社則でモブ専なんですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第百二話 慈愛と情愛につつまれて【後】

「あちらに未練はないよ。黒皇（ヘイファン）を置いてったりしないから、安心して？」

「……そうですか」

「わかってくれた？　よかった」

「えぇほんとうに。危うく強硬手段に出るところでした」

「えっ、なんだって？　強硬手段？」

「もし帰ろうとなされても、全力で阻止するつもりでした。具体的には黒皇なしでは生きていけなくなるまで、これでもかというほどお嬢さまを甘やかして溺愛して」

「ちょっ、ちょっと待って黒皇！　ストップ！」

　真顔でなんてことを言うのだ、この烏は。

　口早にまくし立てる黒皇をなんとか押しとどめ、早梅（はやめ）はぐるぐると混乱をきたす脳内の整理に取りかかる。

「落ち着いて。私はどこにも行かないと言っただろう？　君、こんなに押しが強かったかい？」

「もちろんお嬢さまを信じております。それでも不安になるのです。もう二度と、喪いたくないのです」

　そうだった。じぶんのことばかりでいっぱいいっぱいだったが、黒皇も、早梅が殺された光景を目の当たりにしているのだ。トラウマになっていないわけがない。

　そもそも、瓏池（ろうち）がなぜ、早梅の生きていた明治の日本につながっていたのか。

　なぜ黒皇に、凄惨な光景を見せたのか。

　わからないことばかりではあるものの。

「梅雪（メイシェ）お嬢さま──早梅さま」

　わけもわからず飛ばされたこの異世界でも、早梅の名を呼ぶ声がある。それは運命という縁（いと）がつむいだ、たしかなつながりなのだ。

「瓏池をおとずれるたび、考えていました。この右眼に瑠璃をはめ込んだなら、あなたさまの兄になれるのでしょうか、と。兄のように接すれば、がまんできると思ったのです」

　ほほにふれた手のひらは熱く、早梅を映した黄金の隻眼は、とろりと甘い。

「でも、むりでした。この想いは止められない。『兄』でも『友』でも、満足できない」

「黒皇、私は……」

「紫月（ズーユェ）さまを忘れようとは、なさらないでください。私にとっても、たいせつな方なのです」

「黒皇……」

「紫月さまは、ああ見えて、こころの広いお方なのですよ」

　そういえば、紫月は言っていたか。

　おまえが呼んでいい名は、第一に紫月、第二に黒皇、と。

（紫月が寛大になるのも、黒皇だけだと思うけどな。……そっか）

　黒皇だから。黒皇ならば。

　紫月も、ゆるしてくれるだろうか。

　──ばかだな。

　おまえのこころなんだから、おまえの好きにすればいいだろ。

　すこし拗ねたような声が聞こえた気がして、笑ってしまう。

「早梅さま、ふれたいです」

「うん」

「ふれても、いいですか」

「……うん」

　黒皇も笑みをもらし、熱をもった早梅のほほをするりとなでる。

　片腕で華奢な肩をささえたなら、親指の腹を桃色の唇に添え。

「……んっ」

　そっと落とされる口づけ。

「愛しています、早梅さま」

　耳朶にふれたささやきがくすぐったくて、身をよじっても、たくましい腕にとじ込められるばかり。

「黒皇……えっと」

「ごめんなさい、待てません」

「ふぁ……んっ」

　しっとりと濡れた早梅の唇が、やわく食まれる。

　黒皇にほほをつつみ込まれ、ちゅ、ちゅ、とくり返しついばまれる。

（想いが伝わってくる……きもちいい）

　こんなにやさしいふれあいを、早梅は知らない。

「私のことも、すこしずつ、好きになってくださいね」

　いまさらなんだよなぁ、とは思いつつ。

　夢のような心地に身をゆだね、かさねられる唇の感触に感じ入る。

「早梅さま……すきです」

「黒皇……んっ」

「早梅さま……私の、早梅さま、だいすきです……っん」

　しだいに深くなる口づけの合間に、舌先がさし込まれ。

「へいふぁ……んん……」

　くすぐるように、じゃれつくように。

　やさしく絡められるそれは、肉欲というより、慈しみに満ちあふれていた。

　深い慈愛と情愛につつまれ、ふわふわと、早梅はしあわせな心地になる。

　あぁこれは、やめられない。

　気の済むまで溶かしあった熱い吐息は、果実のように甘くて、癖になりそうだった。

　　＊　　＊　　＊

　ゆるやかに流れる日々のなかで、たしかに変わっていくものがある。

「早梅さま。私も、踏み出してみようと思います」

　黒皇はもう、自身を『拙（せつ）』とは言わなくなった。過剰に卑下をしなくなった。

「小慧（シャオフゥイ）と、話をします。あの子の気持ちを受け止めたいのです。そして私の想いを、ぶつけたいのです」

　黄金の隻眼は確固たる意志をたたえ、じっと早梅に向き合う。

　こころが決まっているなら、早梅がああだこうだと口を出すまでもない。

「そうかい。私にできることがあったら、言ってね」

「ありがとうございます」

　きっとこれからも、良いように変わっていくだろう。

　そんな確信をいだき、ほほ笑み合った、朝のことだった。

　室の扉越しに、呼び声がひびく。

「梅梅（メイメイ）、黒皇もいるな。ちょっと顔貸してくれや」

「風（フォン）おじいさま……？」

　晴風（チンフォン）の声だ。しかし爽やかな朝のあいさつとはほど遠い、どこか不穏な空気を感じる。

「慧（フゥイ）坊のことで話がある。ひとまず、ばあちゃんのとこに来てくれ」

　──もしかして、怒ってる？

　明朗な晴風らしからぬ異変を、早梅だけでなく、黒皇も感じとったらしい。

　なんとも凄みのある発言の理由はわからないまま、顔を見合わせ、早梅は「わかりました」と伝えることしかできなかった。