社則でモブ専なんですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第九十九話 手繰り寄せる【前】

　青涼宮（せいりょうぐう）にある一室で、ふたりきり。

　すべてを語り終えた黒皇（ヘイファン）は、視線だけで早梅（はやめ）の様子をうかがう。

　早梅は袖で口もとを覆い、言葉を失っているようだった。

「……弟たちを守れなかったのは、拙（せつ）が至らなかったせい、それ以外にありません」

　そういって、黒皇はほほ笑む。

　とたん、がたりと大きな音を立て、早梅が椅子から立ち上がる。

　聞くに堪えない話だったろう。このまま置き去りにされたとて、黒皇に反論はなかった。

「どうして、笑うの？」

　それなのに、黒皇が覚悟したことのひとつだって、早梅は叶えてはくれない。

「聞いていた私がこんなに悲しいのに……黒皇が悲しくないわけ、ないじゃないか」

「梅雪（メイシェ）お嬢さま、」

「やめてくれ……ほかでもない黒皇が、その痛みにふたをしないでくれ！」

　早梅が泣いている。桃色の唇を噛みしめ、瑠璃の双眸から、ぼろぼろと大粒の雫をこぼしている。

　これに黒皇は、大きく動揺した。

「申し訳ありません、お見苦しい話を……」

「なんですぐ謝るんだよ、ばかっ！」

「お嬢さま──」

　はたと呼吸を止めた黒皇は、そのときなにが起こっているのか、すぐに理解ができなかった。

　ふわりと香る花の香り。やわらかい感触。

　黒皇は抱きしめられていた。椅子に座っていたために、歩み寄った早梅に引き寄せられ、その胸へ顔をうずめさせられるかたちとなる。

　黒皇の鼓膜をふるわせる早梅の鼓動は、トクトクトクと、すこしだけ足早だ。

「ねぇ黒皇、守れなかったんじゃなくて、守ってもらったんだよ」

「……どういう、ことでしょうか」

「弟たちが、命懸けで守ってくれた。それってさ、命懸けで黒慧（ヘイフゥイ）を守った黒皇と、おなじ想いだったからじゃないの？」

「おなじ、想い……」

「黒皇はなんで、黒慧を守ったの？」

「……もう小慧（シャオフゥイ）に、傷ついてほしく、なくて」

「うん、それで？」

「生きていれば、いつか幸せを、見つけられるはずだから……生きて、生き抜いて、ほしくて」

「じゃあその黒慧が、じぶんを責めて、辛そうにしてたら、どう思う？」

「悲しいです……とても……」

「黒俊（ヘイジュン）たちも、そうだったんじゃないかな。黒皇が大事だから守った。黒皇が大事だから、辛そうにしていると、悲しいと思うよ」

「──っ！」

「ねぇ黒皇、こんなに想われているのに、まだじぶんは価値がないって思う？」

「そんなっ……そんなことはありませんっ！！」

　そんなことは言えない。口が裂けても、もう。

　それがほかでもない、弟たちへの侮辱につながるからだ。

「気が遠くなるほどながい間、悲しんで、苦しんできたんだよね……話してくれて、ありがとう」

　黒皇はずっと独りで堪えていたんだろう。

　じっと独りで耐えてきたんだろう。

　だから早梅は伝える。

「私だって黒皇が大事だ。弟たちに負けないくらい、たいせつに想ってる」

　黒皇へほほを寄せながら、早梅も目頭の熱を感じる。

「離れない。離してやらない。なんたって私は、黒皇がいないとだめなんだからね」

「梅雪、お嬢さま……っ」

　何事かを言い募ろうとした黒皇も、嗚咽にはばまれてうなだれる。

　早梅の背中に回された腕は、痛いくらいに抱きしめ返してきて。

「要するに。黒皇が好きだよ、大好き！」

　とどめのひと言に違いなかった。

　早梅のやわらかなぬくもりに抱かれて、あふれる涙を、黒皇はもう、堪えはしなかった。