才能の無い無能と呼ばれていた俺であったが【アドバイザー】に従い【召喚戦士】へ覚醒し最強を目指す～能力が全てって言いましたよね？ 今は俺の方が強いわけなんですが、どうしますか？～

第17話 エイト

　逆立てたボサボサの黒髪。

　引き締まった肉体と、鋭さと優しさを兼ね備えた瞳。

　左の小指には銀色の指輪がはめられており、平民だと言うことがわかる。

　腰には剣をさしており、剣を扱いに慣れたような雰囲気があった。

「あの……」

「ん？　どうしたお嬢ちゃん」

「……僕は男ですよ」

「そうか、すまんすまん。可愛い顔してたから勘違いしたよ」

　僕はため息をついて続ける。

「あなたは、剣を扱うことができますか？」

「ああ。だけどもうこの足だからな。戦うことはできねえが、剣は今でも扱うことができる」

　彼は自分の右脚部分――木材でできた義足というにはあまりにもぞんざいな造り、

　ただ丸い木の棒を繋げただけのような、そんな物を指差してそう言った。

　なんだか可哀想だな。

　そんなことを思いながら、僕は話を続ける。

「僕、師匠を探してるんです。良かったら僕の師匠になってくれませんか？」

「師匠だぁ？　俺に習うよりも、普通の人間に教えてもらった方がいいだろ」

「いや、あの……自分でも説明できないんですけど、あなたに教えてもらった方がいいと感じるんです。頭じゃなくて、心がそう感じてるんですよ」

「ほー。そりゃ直感ってやつだな。直感に頼ってりゃ、大概正しいことに導いてくれるはずだ。俺も直感に逆らわなかったら、今も右足とお別れしないで済んでるところだろうな」

　直感は正しいことが多い。

　頭では無駄なことを考え過ぎるから、心で単純な選択をする。

　シンプル・イズ・ベストという言葉もあるが、それは行動にしても同じことを言えるのだろう。

　きっと僕の直感は正しいはず。

　それにアドの言葉もある。

　この人に教えを乞うことこそが、最善の選択なんだ。

「お前の直感のことは分かった。でも俺の直感はどうだろうな？」

「…………」

　男の人は、僕の目の前でニヤリと笑い、目を閉じた。

「俺は右足を失ってから直感に従うことにしている。それが右足を失って一番学んだことだ。直感に逆らうことは悲劇の始まりだって分かったからよ」

　そして目を開け、僕の顔を真っ直ぐに見つめる。

　僕もまた、彼の顔を真っ直ぐに見つめ返した。

「……お前を弟子にしてやる。それが正しいと感じるからな。直感もそう言ってら」

「……ありがとうございます！」

　出逢ったばかりだけど。

　寸刻前までは顔も知らない者同士だったけれど。

　僕たちは師弟関係を結ぶことになった。

　それはまるで、運命づけられていたかのように。

　驚くほどスムーズで、当たり前のことのように思えた。

　他の人が見たら、バカなことだと感じるかも知れないが、これは僕たちにとって最善の選択であるはずだ。

　僕にしてもそうだが、この人にとっても最善だった。

　そう思ってもらえるように、彼のためにもなることを考えよう。

　自分だけ良ければいいなんて、それはバカな考えだと感じるから。

　だから僕は僕なりに彼にできることを考えていこう。

「俺はエイトだ。お前は？　って、名前も知らねえのに師弟関係か、俺たちは」

　豪快に笑うエイトさん。

　僕も笑いながら自分の名前を伝える。

「僕はレインです。よろしくお願いします……師匠」

「レインか……これからよろしくな」

　師匠との訓練は翌日から始まった。

　早朝、彼の家に来るように言われていた僕は、まだ太陽も昇っていない時間、

　ほぼ夜道の中を歩いて師匠の元へ急いだ。

　強くなれることにワクワクしている僕。

　以前までならこんな気持ちを抱くことは無かったが、今は楽しみさえも覚え始めている。

　師匠の家は、周りと比べてほんの少し大きな建物で、庭付きであった。

　僕が師匠の家に到着すると、師匠はすでに家の前で待っており、僕の顔を見て笑顔を浮かべる。

「偉い偉い。ちゃんと起きてきたんだな」

「おはようございます。心の底から強くなりたいんで、早起きぐらいしますよ」

　師匠は木剣を二本手に持っており、一本を僕に手渡す。

「ま、問題は三日目からだな。今のモチベーションを維持できるかどうか、それが一番の問題だ」

「大丈夫だと思います。だって心がこんなに弾んでるんですから！」

「強さに飢えてんだな……面白ぇ。それぐらいやる気がある方が教え骸もあるってもんだ」

　まず素振りをさせられた。

　ただひたすらに素振りだ。

　正しい剣筋を身体に教え込むため、正しい剣の振り方をさせられ続けた。

　少し振り方が違うとその都度いちいち修正させられ、間違えのないように剣を振らされる。

「地味な作業は大事だぞ。基本こそが全ての土台。基本をしっかり積み重ねることこそが、強くなるための近道だ」

「なるほど……基本が命なんですね。なら、命を込めて基本を極めてみます」

「おう。頑張れ。でもしかし……中々上手くならねえな、お前は」

「う……」

　それは僕の才能の低さからくる問題であろう。

　やはり才能は最底辺。

　基本を覚えるのにも時間がかかりそうだ。

　でも僕はやると決めたのだ。

　中々上手くならなかったとしても、人より時間がかかったとしても、諦めることはもうしない。

　自分の限界まで、そして自分の限界を超えるまで修行を続けるんだ。

　それが僕の目標でもあり、そして楽しみでもあるのだから。

　血まめのできた手で剣を振る僕。

　痛みに顔を歪めながら、笑みをこぼして剣を振り続けていた。