最近学院では、ある事がかなり噂になっていた……。

フィオナはご機嫌で隣を歩くシャルロットを盗み見る。自分とほぼ同じ仮面を付けている……かなり、目立っている。フィオナ達を見て、ひそひそとする声が聞こえてくる。

シュール過ぎる光景に周囲もドン引いている。気持ち悪いを通り越して、怯えている様にすら見える……。

「私もフィオナちゃんとお昼ご一緒したいのにぃ」

この半月程でシャルロットとはかなり仲良くなった、と思う。だがそれとこれは別だ。彼女の前で仮面を外す事は出来ない。故に食事などは何時も別々だ。

昼休み、裏庭に到着するとヴィレームとブレソールが待っていた。フィオナとブレソールが入れ替わり、フィオナはヴィレームの元へ、ブレソールはシャルロットの元へ行く。

「ほら、シャルロット。行くぞ」

「嫌あぁ〜フィオナちゃん〜」

シャルロットはブレソールに引き摺られながら裏庭を後にした。毎回の事ながら、苦笑せざるを得ない。

「さて、食べようか」

お弁当の包みを広げ蓋を開けると、中にはふわふわのパンにベーコンや卵、野菜がふんだんに挟まれたサンドや、カットされた果物が入っていた。今日のお弁当も実に美味しそうだ。仮面を外し横に置くと、早速一口齧り、もぐもぐとする。

「フィオナは、何時も美味しそうに食べるね」

ヴィレームの言葉に、恥ずかしくなり顔が熱くなった。はしたなかっただろうか……。

「僕は、フィオナが美味しそうに食べてる姿を見るのが好きだよ。フィオナと一緒だと不思議と、どんな物を食べてても美味しく思えるんだ」

私と同じだ……。

少し違うが意味は同じ。フィオナもヴィレームと食事を一緒に摂る様になってから、美味しいと感じる様になった。無論これまでも、好きな物、嫌いな物はあった。だがそうじゃない。

実家にいた頃は、ヨハンが一緒に食べてくれていたが、何時も引け目を感じていた。当たり前だが、食事をするには仮面を外さなくてはならない。だが、本当はヨハンの前でも外すのが嫌だった。

こんな醜い顔を見ながら食事するのは、気分が悪いに決まっている。

ヨハンは優しいから、顔や態度には出さないだけ……。

それでも、一人になるのが怖くて「もう、良いよ」その言葉は言えなかった。

何時もそんな余計な事を考えてしまい、気になって味など正直言って良く分からなかった。美味しいとか不味いとか、そんな事を思える程の余裕はなく、ただ生きる為に食べ物を口に入れる作業を繰り返していただけだ。

「私も、ヴィレーム様と一緒だととても美味しく感じます」

「そうな風に言って貰えて、僕は幸せだよ」

「ふふ、ヴィレーム様たら、大袈裟です」

愉しく話しながら食べていると、ふと視線を感じ周囲を見渡す。すると木の影に、ヨハンがいるのが見えた。こちらをじっと見ている。フィオナは驚いてパンを落としてしまった。

「フィオナ？どうしたの、大丈夫かい？」

様子のおかしいフィオナに、ヴィレームは眉根を寄せ、フィオナと同じ方向へ振り返る。ただその時にはヨハンの姿は既になかった。

「はい……多分、気の所為だと思います」

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