第208話 惨状
ゴリョウカク侵攻一個軍団は海峡を越えて突き進んでいる。進軍当初は海の上であったけれど、既に海面はどこまでも凍り付いていた。
「陸地が見えたぞ!」
ヒカリの声。この度も先陣を切る彼女の分隊員たちは頷きを返している。だが、幾ばくもせず、全員が唖然と息を呑んでいた。
「何だ……これは……?」
海岸線の向こう側にあるはずの星形要塞都市ゴリョウカク。しかし、ヒカリたちが目撃したものは聞いていた話と異なっていた。
「廃墟じゃないか――――」
見渡す限りの瓦礫。今もまだ粉塵が残っているところを見ると、瓦解してから時間が経っているとは思えない。
「川瀬少将、応答してください!」
透かさず川瀬に連絡を入れる。予想外の惨状にヒカリはどう動くべきなのか分かりかねていた。
『どうした? やはり罠であったか?』
川瀬は最後尾である。恐らくは粉塵さえも見えていないと思われる。
「いえ、視認しただけですが、ゴリョウカクは既に壊滅しています。恐らく先ほどの黒煙が原因かと……」
ヒカリは見たままを伝えた。憶測でしかなかったけれど、現状から考え得る結末はそれしかないように感じている。
しばし無言の川瀬であったが、決断は早かった。侵攻軍の目的は相手の状況を加味する必要などないといった風に。
『進軍を続けろ。ただし、慎重に進め。逐次連絡を入れてくれ……』
川瀬の命令には了解しましたと答える。さりとて罠であるようには思えなかった。完全に崩壊した街壁を見ては確信すら覚えている。
「これよりゴリョウカクへと侵攻する。各員、気を抜くなよ?」
ヒカリたちが北の大地へと進入していく。目前に迫る天軍の首都へと踏み込んでいった。
誰もが予想し得ない結末を知らされることになる……。
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