差異勘定

２．合流

「なる程ねぇ。そんな事になっとったんやなあ」

秋山は、顎に伸びた髭の一本を爪で摘まんだ。

神経を集中し、勢いを付けて引き抜いた。

秋山は、唸った。

指先に、一本、髭が摘ままれている。

横田課長から聞いた話しに驚いたのか、髭を引き抜いた痛さのためなのか。

擂鉢堂の五岳山営業所の応接室で話しを聞いた。

顎の辺りに何本か髭が伸びている。

秋山は、仮病で有給休暇を三日取得していた。

金曜日から土曜、日曜日を挟んで、翌週の火曜日まで予定していた。

初日は、ゆっくり朝寝をし、昼から刑事の林と会って、色々と相談に乗ってもらった。

翌日は、一日中考えていた。

後、二日は県外へドライブに出掛けていた。

月曜日の夜、横田から連絡があった。

「明日、朝、九時に擂鉢堂の五岳山営業所へ来い」と、横田からの呼び出しだった。

「いや、今、持病の痔が悪化して、動けんのやで」秋山は、断ろうとしていた。

「もう、そんな仮病の話しは、ええから、明日、絶対来てくれ。アッきゃん。絶対やで」

横田は、多少哀願するように云った。

「何があるんや」秋山は、勿体振らずに、云え良いのにと思った。

「明日、言う」

横田は、口を割らない。

仕方がない。

横田との出張をすっぽかした。

今度は、約束を破れない。

面倒臭い奴だなと思った。

電話を切った後、思い出した。

吉本部長の云っていた事が、頭を過った。

指定された場所が、擂鉢堂だった事から、もしやと想像した。

擂鉢堂の五岳山営業所に到着すると、横田課長が秋山の車に近付いて来た。

横田課長は、挨拶もなく、秋山に付いて来るように、手招きした。

黙って、玄関ロビーから階段を上がった。

二階事務所の出入口前のフロアーにある応接室らしきドアをノックした。

中から応答がある前に、横田課長は、ドアを開けた。

想像した通り、合併の話しだった。

会議には、擂鉢堂から、越智経理課長と同じく経理課の富樫が出席していた。

梅本薬品からは、横田課長と秋山、

それと経営企画部電算課の岩本課長だ。

秋山と岩本課長は、初めて合併の話しを聞いた。

汗臭い男、五人が、狭い部屋に朝から籠って打ち合わせをしている。

「合併の話しやけど」秋山が、横田課長に云った。

秋山は、早めに、吉本部長へ合併の件を伝えるべきだと考えている。

吉本部長は、既に社内の動向について異変を感じ取っている。

そんな状況で秋山は、吉本部長に勘づかれずに、合併準備を進める自信がない。

「分かった。専務に許可を貰う」

横田課長が約束した。

専務とは、岡崎専務で経営企画部長を兼任している。

梅本薬品で、六人が合併が進行している事を知っている。

梅本社長、岡崎専務、野田常務、横田課長、岩本課長と秋山だ。

岡崎専務は、経営企画部長、野田常務は、管理本部長に就いている。

秋山の所属する経理部は、管理本部の管轄になっている。

秋山を合併作業に投入するためには、管理本部長に了承を得ておく必要があった。

しかし、野田常務は、さほど気にしていない。

興味があるのは合併後、自身のポジションだけた。

それも、もう潮時かもしれないと思っているかもしれない。

横田課長は、吉本部長を引き入れて、秋山を自由に活動させる方が得策だと考えているようだ。

擂鉢堂は、飯田社長、田所専務、越智課長と富樫だ。

それと、大株主である鉢須賀相談役だ。

横田課長から会社の状況について説明があった。

梅本薬品も擂鉢堂も創業者である社長一族が大株主の同族会社だ。

社長一族が承諾すれば、合併は決定する。

梅本薬品は、梅本社長が承諾している。

「ああ。社長、承諾したんや」秋山が云った。

つまり、メインのハヤブサの意向だと察しがついた。

擂鉢堂では、相談役の鉢須賀相談役だけが、難色を示している。

まあ、しかし、これも大した事ではない。

打ち合わせの内容が、変わった。

ハヤブサの拡売企画を利用た横領事件に関する、状況報告だ

秋山が驚いたのは、擂鉢堂の五岳山営業所でも、浅水病院で不正があったという事だ。

調査に当たったのは、富樫という経理課員だ。

着服した手口も似ている。

擂鉢堂で発覚した着服した金額は、一千二百万円を超えている。

しかも、着服していた木崎が退職している。

多田は今年一月に梅本薬品を退職している。

木崎も昨年六月に擂鉢堂を退職している。

多田は、旭寺山で遺体で発見されている。

同時期、木崎は、何者かに県境の道の駅で遺体で発見されている。

木崎の父親は、地元の建材会社で、役員にこそなれなかったが、かなり、高位のポジションにいた。

三年前に、退職して、かなりな退職金を手にしていた。

だから。

だろうか、あるいは、プライドだろうか、木崎の不正を知らされた時、即答だった。

全額、返還すると即答だった。

木崎が殺された事には、一言も触れなかった。

秋山にはよく分からない。

浅水病院の前事務長、早原氏も亡くなっている。

早原氏の場合は、ひき逃げ事件だ。

突発的なひき逃げ事件なのか、殺害目的だったのか。

ただ、関係者は、すべて、死んでいる。

本当に、終わりだろうか。

このまま、合併作業に没頭して良いのだろうか。

有給休暇の前日、髭剃りをして、出勤して、休暇の初日からずっと、髭を剃っていなかった。

今朝、髭を剃った。

髭は薄い方だが、四日間、剃らなかったので、かなり伸びていた。

電気カミソリでは、巧く剃れなかった。

秋山は、擂鉢堂の五岳山営業所から帰っている時も気になっていた。

顎に残った髭を一本摘まんでは、引き抜こうとしていた。