パーティの美人女剣士が塩対応なんですが、読心スキルで俺にだけデレているのがまるわかりなんです

カタリナさんがデレるわけ 07

「……お、お腹触る！？（な、な、なに！？　どゆこと！？　なによいきなり！？）」

　腹を押さえて、ギョッと身構えるカタリナ。

　あまりに驚きすぎたのか、イントネーションが「オナカ・サワル」みたいな人名っぽくなってしまっている。

　明らかに誤解されていると思った俺は、即座に弁明した。

「ち、違う！　べつにイカガワシイことをしようってわけじゃなくてだな！　いつも使ってる杖をなくしちまって、直接患部を触らないと魔術の効力が弱くなるんだ！」

　通常、回復魔術は直接患部に触れる必要はないが、それは杖につけてある魔導石で魔術効力を高めているからなのだ。

「ま、魔術効力？」

　カタリナはぽかんと目を丸くする。

「……な、なるほど。そ、そ、そういうことね。それなら、しかたない……わね（でも、優しくしてね？　痛くしたりしないよね？）」

「……」

　閉口してしまった。

　またしても違う方向に誤解してないか？

　傷を治療するんだから、優しくするに決まってるだろ。

「と、とにかく、失礼……します」

　妙にかしこまってしまった俺は、ゆっくりとカタリナの腹部に手を伸ばす。

　そして、指先がカタリナに触れそうになったとき──。

「あっ……」

　カタリナが突然声を上げた。

　俺は慌てて手を引っ込める。

「な、何？」

「あ、いや……服は……着たままでいいんだよね？」

「ふ、服！？　だだだ、大丈夫！」

　むしろ脱いだら色々とマズい。

　なんていうか、俺が！

「……わ、わかった」

　カタリナは小さく頷くと、両手を後ろについて、「どうぞ」と腰をぐいっとこっちに差し出てきた。

　必死に恥ずかしさを耐えているのか、そむけた顔は真っ赤になっている。

　ゴクリと唾を飲み込んでしまった。

　なんだかエロいことをしているような気がして……ええい、余計なことを考えるな俺！　これはただの医療行為だ！

　そして、おずおずと伸ばした俺の指が、カタリナの腹部に触れて──

「ひゃ……ん」

　──カタリナの口から色っぽい声が漏れ出した。

　俺の顔が爆発すると同時に、カタリナも慌てて両手で口を塞ぐ。

「ご、ごめん。変な声出た。……き、き、気にせず続けてどうぞ」

「お、おう」

　冷静に返す俺だったが、頭の中は大パニックだった。

　そんな声だされて、冷静に続けられるかあああああっ！

　手汗がやばいし、色々と気になって魔術のイメージに集中できないんですけど！

「す〜……は〜……」

　深呼吸して心を落ち着かせる。

　そして、魔術のイメージを組み、カタリナの腹にそっと手を添える。

　いつものように、焼けた村に美しい草花が咲いて──あ、服の上からでも、柔らかい肌の感触がわかる──少しづつ村が鮮やかになって──薄い布地を介して触るのって、それはそれでなんだかエロいな──やがて美しい平原になって──いやむしろ、直接触るよりこっちのほうが──。

　あああああ、もうっ！

　畜生！　煩悩が、紛れ込んでくるっ！

「……あの、ごめんね、ピュイくん」

　もんもんとしていた俺の耳を、カタリナの声がふわっとなでてきた。

　はっとしてカタリナを見ると、彼女はじっと俺を見ていた。

「え？　ごめんって、な、何が？」

「その肩」

　カタリナが見ていたのは、俺の肩の傷だった。

　ここに落りる前に、ヴァンパイア・バットに噛みつかれた傷だ。

「ああ、これか。傷はそんな深くないから大丈夫だ」

「そういうことじゃなくて、モンスターが近くに来てたのに気づけなかった」

　しゅんと肩を落とすカタリナ。

　確かにあのとき、俺もカタリナもヴァンパイア・バットが近づいていることに気が付かなかった。

　だけど、あれはどうやっても防ぎようの無い事故みたいなものだった。

「完全に不意打ちだったから、気に病むことはないと思うぞ。それに、周囲警戒は後衛の俺の役目でもあるし、カタリナだけのせいじゃない」

「でも……」

「だから気にすんなって。仮にカタリナだけの役目だったとしても、こんなの失敗でもなんでもないから」

「そう……なのかな？」

　カタリナが不安げに俺を見る。

「そうだ。失敗っていうのは、そうだな……例えば、俺の魔術の師匠は、『聡慧（そうけい）の魔術師』なんて二つ名をもつくらいに優れた魔術師だったけど、ヤバい性格のせいで、しょっちゅうトラブルを作ってた。命の危険を伴うような、ヤバいやつだ」

　性格というか、性癖なのだが。

「……それは、なんていうか、大変だったのね？」

「ああ、メチャクチャ大変だった。何度注意しても、同じことを繰り返してたからな。失敗っていうのは師匠のトラブルみたいな『同じ過ちを繰り返すこと』を言うんだと俺は思う。だから、次回に活かそうとしてるカタリナのは失敗じゃない」

「ピュイくん……」

「……ま、まぁ、失敗を多発してる俺が言っても説得力はないんだけどさ？」

　依頼が終わったあと、毎回のようにカタリナと反省会をしているくらいだし。

　まさに「お前が言うな」だ。

「……ふふ、そうね」

　ようやくカタリナが笑ってくれた。

「説得力は皆無だわ。お師匠さんも、あなただけには言われたくないでしょうね」

「相変わらずの塩対応、ありがとうございます」

　なんだか嬉しくなってしまった。

　しおらしいカタリナもいいけど、いつもの辛辣モードのカタリナを見ると安心するな。

「あの、ピュイくん？」

　カタリナの言葉でふと我に返った。

「そろそろ、良いんじゃない？」

「……あ」

　彼女の腹部に当てている俺の手が、翠色に輝いていることに気づく。

　どうやらキュアヒールが発動したようだ。

　俺はさっと手をひっこめる。

「わ、悪い」

「ううん……ありがとう（もっと触っててほしいくらいだし……って、何言ってるのよ、わたし……っ！）」

　本当だよ！

　色々とはかどってしまうから、やめてもらせませんかそういうの！

「……よし」

　カタリナは立ち上がると、軽く体をストレッチしはじめる。

「大丈夫そうか？」

「うん、行けると思う」

　そして、落ちていた剣を拾って、俺に尋ねてくる。

「それで、どうしようか？　一旦、街に帰還する？」

「いや、依頼をつづけよう」

　順調にヴァンパイア・バットを２匹討伐して白銀鋼も手に入れたとはいえ、だいぶ時間をロスしてしまった。

　魔力は少々こころもとないけど、街に戻ってる余裕はない。　

「絶対、試験を受けるからな？」

　俺はカタリナを見て、改めてその言葉を口にした。

　お前のために、とは心の中で。

「……うん、ありがとう」

　カタリナは頬を赤らめながら、小さくこくりと頷いた。

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