パーティの美人女剣士が塩対応なんですが、読心スキルで俺にだけデレているのがまるわかりなんです

カタリナさんを好きなひと 03

「……これは、俺の友人の話なんだけどな」

　俺は慎重に言葉を選んでから事情をモニカに説明した。

「数日前、一緒に飲んでた女性を家まで送ったらしいんだ。なんでも、女性が酔っぱらっちゃったみたいでさ。それで自宅まで送り届けて帰ろうとしたんだけど……そのとき、うしろ髪を引かれるような気持ちになったみないなんだよな」

「なるほど。それで、それからその女性のことばかり考えるようになった、と」

　すかさず補足してきたモニカに、俺は深く頷いた。

「そうだ。多分、病気か呪いの類だと思うんだけど」

「……え？　呪い？」

「いや、ほら、モンスターのサキュバスとかって人間を魅了させる体液を出すだろ？　そんな感じで魅了されてるんじゃないかなって」

「ピュイさん、マジで言ってます、それ？」

「え？　大マジだけど？」

「……」

　超絶、胡乱な目で俺を見るモニカ。

（いやいや、呪いとか病気とか何言っちゃってんスか。どう考えても、普通に恋してるだけでしょ。もしかしてピュイさんって、天然さんなのかな？　あ〜、死んでもこんなふうにはなりたくないな〜……）

　三角帽脱がして、こめかみを拳でグリグリしたくなってしまった。

　天然だなんて、お前にだけは言われたくないわ！

「あ」

　と、モニカが何かに気づいたようにぽんと手を叩く。

「なるほど、なるほど。そういうことだったんですね」

「……？　何が？」

「いえ。昨日ピュイさんがいつも以上に役に立っていなかったのって、それが原因だったんだな〜って」

「……っ！　お、俺の話じゃないって言ってるだろ！」

「まぁまぁ。それで、ピュイさんは何を悩んでるんですか？」

　華麗に言い訳をスルーされてしまった。

　俺じゃないと強く否定したかったが……なんだかもう面倒臭くなってきた。

　こいつが参加してしまった時点で、もう後の祭りなのだ。

　俺は深くため息をついてから、尋ねる。

「……この症状って、どうやったら治るんだ？」

「え？　告白すれば治るんじゃないですか？」

　一瞬も悩むことなく答えるモニカ。

　俺は首を捻ってしまった。

「告白って？」

「だから、その女性に『好きだ』って言っちゃえば良いってことですよ」

「俺の話、聞いてた？　これは呪いか病気の一種なんだぞ？　そんなことで治るはずがないだろ」

「治りますよ。病気は病気でも『恋の病』なので」

「……」

　喧騒に包まれた金熊亭の一角に、痛いほどの沈黙が降りた。

　サティに続き、モニカにも同じことを言われてしまった。

　これはもう、認めるしかないのだろうか。

　俺は──カタリナに恋心を抱いているのだ、と。

「ていうか、その女性って誰なんです？」

　モニカが口元を緩ませて尋ねてきた。

「依頼中に注意散漫になっちゃうってことは、お相手は笑うドラゴンの誰かですか？」

「……っ！？　ち、違う」

　俺は慌てて否定した。

　それだけは認めるわけにはいかない。

　なにせ、この場にサティとモニカがいるのだ。ここで肯定すれば、カタリナだと明言していることになる。

「……ふ〜ん（ま、とりあえず信じておきましょうか）」

　モニカはにんまりと笑みを浮かながら続ける。

「一応言っておきますけど、パーティ内恋愛はやめたほうがいいですよ？」

「……な、なんでだ？」

「なんでって、ドロドロのヌマヌマになっちゃうからですよ」

　ドロドロのヌマヌマってなんだ。

　言いたいことはなんとなくわかるけどさ。

「わかりやすく事例で説明しますと……そうですねぇ、仮にピュイさんとサティちゃんがメンバーに秘密で付き合うとします」

「えっ……！？」

　突然話を振られて、サティがぎょっと身をすくめた。

（わ、わたしとピュイさんが……つ、付き合う！？）

　……なになに。

　何なのその反応。

　キミも実はピュアな乙女だったりするの？

　しかし、そんなサティの純粋な反応に気を止めることなく、モニカは続ける。

「プライベートと仕事は切り離して考えなければいけないとはいえ、危険と隣り合わせの冒険者家業です。パートナーに危険が降りかかれば、優先的にそれを排除しようとするものでしょ？」

「まぁ、そう……だな。多分」

　完全に憶測だけど。

「サティちゃんは優先的にピュイさんを守り、ピュイさんは優先的にサティちゃんに回復魔術をかける。さてさて、それを見た他のメンバーはどう思うでしょう？」

「ええと……少なからず不服に感じる？」

「オゥ、イエス！」

　モニカが指をぱちんと鳴らして俺を指差し、ウインクする。

　うん、顔がウザい。

「まず、盾役になっているガーランドさんからピュイさんに『優先順位が間違っているだろう』という不満の声が上がります。そして次に、多くのモンスターを一度に相手することが多いカタリナさんからサティちゃんに『こっちをサポートして』と怒りの声が上がるでしょう。そのときは承諾するピュイさんたちですが、やっぱり危険が降りかかるとパートナーを優先してしまう……」

　モニカが目を伏せてウンウンと頷く。

　そして、パッと俺の顔を見た。

「……さて、その先に待っているものは？」

「パーティの解散、か？」

「オゥ、イエス！」

　はい、二度目のオゥイエス、いただきました。

　俺はウザすぎるモニカに辟易としながら、彼女に尋ねた。

「ていうか、なんだか生々しい話だけど、もしかして経験があるのか？」

「ありますとも。そういう色恋沙汰で解散に追い込まれたパーティを何度も目にしてきましたから。だからわたしが恋愛相談に乗って、『それってただの勘違いでしょ』とか『きっと裏があるから注意してね』とアドバイスしてパーティ解散を未然に防いでいた、というわけです」

「なるほど」

　つまり、パーティを守るために恋愛フラグをへし折ってたってわけだ。

　そりゃ「フラグクラッシャー」って呼ばれるわけだ。

「とにかく、恋の病を治すために告白したほうが良いと思いますが、お相手がパーティメンバーだったら、やめておいたほうがいいです」

「じゃあ、何か他にないのか？　その、楽になるために想いを告げる以外の方法っていうか……」

「ん？　ん〜……あることにはありますけど」

　そう言って、モニカが耳に手を当てた。

「な、なんだよ」

「アパルト王はロバの子供」

「……は？」

「あれ？　知らないですか？　寓話の『アパルト王はロバの子供』ですよ」

「いや、それは知ってるけど」

　子供なら誰でも知っている有名な話だ。

　中央大陸を統一したアパルト王は実はロバの子供で、彼の従者がその秘密を知ってしまい、お腹が膨れ続けるという呪いにかかってしまう。

　命の危機を感じた従者は、誰もいない森の中で王の秘密を叫び、その呪いから解放される。

「秘密は抱えると膨れ上がって身を滅ぼすんですよ？　だから、誰もいない森の中で吐き出しましょうよ。ほら、ここには秘密を他言するような人間はいませんから。ね、サティちゃん？」

「え？　……あ、はい。もちろんです！」

　ピシッと背筋を伸ばすサティ。

　なんとも胡散臭さがハンパない。

　サティはまだしも、モニカに話すのは危険すぎる。

　だって──

（相手が知ってる女性だったら、口を滑らせてもいいですよね。だって、そのおかげでうまくいくかもしれないですし。ムフフ）

　みたいなこと、心の中で言ってるからな。

　こいつは聞いたそばから、カタリナに伝えに走りそうだ。

「ほら、早くしてくださいよピュイさん」

　薄くて軽そうな口でそんなことをのたまうモニカ。

「いつ、他のメンバーがここに来るかわかりませんよぉ？」

「他のメンバー……あっ」

　と、サティがびくりと肩をすくめた。

「どうした？」

「い、いえ。そういえば……もうひとり、声をかけた方がいたのを思い出しまして……」

「もうひとり？」

　そこはかとなく、嫌な予感がした。

　瞬間、俺の背後に誰かが立った。

「ふ〜ん」

「……っ！？」

　その声に、俺はギギギとぎこちなく振り向く。

「深刻な悩みって聞いてたんだけど、なんだか楽しそうね？」

　さげすむような目で俺を見ていたのは──悩みの元凶であるカタリナ嬢、そのひとだった。

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