【改訂版】最強賢者の逆転生 〜未知と強者を求めて転生したら男子高校生でした〜

第51話 ［怪奇譚③］

「はぁ……はぁ……」

　腹に開いた穴を手で押さえながら、俺は怪斗を睨みつける。

「なんで……怪斗の攻撃が当たったんだ……」

「……簡単なんじゃねぇの？　あれは弾丸じゃない、妖力を込めたものだったからだ」

　成る程……。確かに、俺のあの魔法は物理、魔法の攻撃なら防げるが、妖怪とかいうイレギュラーなものは通り抜けてくるのかもしれないな……。

　って、そんなことを考えている場合じゃない。もうほぼ詰み状態な気がする。

　おそらく怪斗は何かしらの『妖術？』を使って、この場から人を存在しないことにしている。周りに一切気配がないんだ。

　ソフィにも連絡しようとしたが、それもうまくいかなかった。

「ゲホッ……怪斗、本当にっ……話して、くれないのか……？」

　魔法で治癒を試みるも、傷穴は埋まらない。

「ああ、お前と話す気なんか一切ない。……念押しのために、アレを使わせてもらうか」

　そう言うと、躊躇いなく引き金を引いた。俺は力を振り絞り、鉄パイプを振るってその銃弾を弾いた――

「残念」

　弾いたと思った束の間、その銃弾は鉄パイプをすり抜け、俺の胸に突き刺さる。

　瞳から光が消え失せ、膝から崩れ落ちてしまう。

「どうだ強谷、どんどん内側に行くような感覚は――」

　もはや怪斗の声は、俺には届いていなかった。

　ぶつんと映像が途切れたかのように視界が暗転したかと思うと、ザワザワと木々が喚く音が聞こえてきた。

『……あれ、なんだここ……』

　俺が喋ると、口から泡がぶくぶくと出てきた。目を凝らして空を見ると、そこはゆらゆらと波打っている。

　木々の音だと思っていたのは水草で、このエメラルドグリーンの空間はどうやら水の中みたいだ。超巨大なも泳いでるし。

　そして俺は、この場所を知っている。あの空かと思っていた水面の先に、木製の小さな橋や、水面に浮かぶ睡蓮の花。

　俺は自然と口からその場所が溢れでた。

『〝モネの池〟か……？』

　岐阜県の絶景スポットとして有名な〝モネの池〟。実際に来たことはないが、観光雑誌とかで何度か見たことがあるからすぐにわかった。

　……だがまさか、初は池の中とはな……。

（でもなんで俺がここに？　さっきまは確か……そうだ、朔……いや違う、怪斗と戦ってたはず……）

『ねぇお兄ちゃん』

『……ん？　〝お兄ちゃん〟??』

　どこからか幼い女の子の声が聞こえてきたが、キョロキョロと見渡しても誰もいない。

　この謎の少女と話さないと出られない感じか？　ゲームの強制イベントみたいな感じか。

『お兄ちゃんはなんでいい人なのにころされそうなの？』

『……勘違いをされてるんだが、話そうって言っても相手にしてくれないからだよ』

『お兄ちゃんはつよいのに、なんでしんじやいそうなの？』

『うぐっ……。それは戦いの相性が悪いからかなぁ……？』

　痛いところをつかれた……。

『……お兄ちゃんはいい人。だから、わたしの力あげる』

『え？』

『でも約束。ぜったいに、わたしにのまれないでね――』

　その言葉を聞いた途端、内側からドス黒い憎悪が漏れ出し始めた。そしてついに意識が途切れた。

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「……あれ、もう動かなくなってんのか」

　俺が強谷に視線を向けると、項垂れて覇気が一切無くなっていた。

　ただ、地面に横たわることはなく、最後まで諦めまいという強い意志がひしひしと伝わってくる。

「ま、終わりにしようぜ」

　妖力を込めた弾丸を装填し、ガシャッとショットガンをリロードする。そして、強谷に銃口を向ける。

「短い間だったが、気づかない時までは楽しかったぞ。じゃあな」

　引き金を引き、銃口から轟音とともに発射される。

「……は？」

　だが俺は唖然した。

　銃口から一斉に放たれた無数の銃弾が、まるで見えない壁に当たったかのように静止していたのだ。

　強谷は、ゆらりゆらりと左右に揺れながら立ち上がる。

「ッ！　な、なんで動けるんだ！　あの子は誰にも心を開かない子だったはずだ……！　お前みたいな悪人にひょいひょいついて行くよう……じゃ……」

　俺は息を飲んだ。今の状況を例えるなら、〝蛇に睨まれた蛙〟。俺が蛙で、強谷が蛇。

　理由は単純で――笑っていたからだ。

　少しうつむきながらでわかりずらかったが、三日月のように湾曲している口が恐怖心を煽る。

「ク、ククク……」

　ビリビリと、強谷に起こる異変を肌だけではなく、視覚でも感じていた。

　真っ黒でサラサラしていた髪の毛は真っ白に染まり、黄金だった瞳は紫水晶（アメシスト）のように輝き出し、不気味さを孕んでいた。

「嘘……だろ……!!?」

　そして、強谷の体に纏っていた黄金色の炎は、俺にとってのトラウマの紫色の炎に変化した。

　俺の左半身と、大事な幼馴染を燃やしたあの忌々しい炎が、目の前の人間が使っていた。

　いや……こいつはもう――人間じゃない！