前世で処刑された大聖女は、聖女であることを隠したい

第３５話

　◆◇◆◇◆　　勇者　視点　　◆◇◆◇◆

　勇者アーベルは焦っていた。

　戦況は著しくこちらが有利だ。

　厄災の竜、終末の笛、ラストピリオド……。

　伝説で語られる様々な世界の終焉が、回避されようとしている。

　６０００人の魔術師による圧力に厄災竜（ジャガーノート）が対応できていない。

　自己修復で手一杯で、攻撃が単調になってきている。

　おかげで防御陣形が取りやすく、今のところ死傷者はほとんど出ていなかった。

　団員や師団長たちの士気も高い。

　勝てる要素を並べるなら、いくらでもあげられる。

　しかし、矛盾するようだが、このままでは勝てないと確信してしまう。

　問題はやはり厄災竜（ジャガーノート）の異常な再生能力だ。

　不死というのも厄介だが、それに付随する再生速度も頭の痛いところだった。

　６０００人という魔術師団を以てしても、その圧力に厄災竜（ジャガーノート）が耐えきっていることこそ、厄災といわれる竜の１番の特徴である。

「神鳥よ。ヤツの弱点を教えてくれないか」

　ついにアーベルはムルンに助けを求める。

　神鳥も時々攻撃の手伝いをしながら、やや冴えない顔で答えた。

『話してもいいけど、話したところでっていうところもあるんだよね』

「とにかく教えてくれないか。後はこちらで……」

『……厄災竜（ジャガーノート）の弱点はお腹さ』

「お腹……」

　アーベルは目を細めて、そのお腹を注視した。

　言うまでもなく、厄災竜（ジャガーノート）は巨躯である。

　翼を持つが、今のところ飛んだ姿は見たことがない。

　だが、これまでずっと獅子が伏せるように腹を付けている。

　今いる場所から１歩も動いていないのだ。

『正確にはお腹の下だ。｜厄災竜（ジャガーノート）の本体は地下にある。地上に出ている部分は、擬態なんだよ』

「各位聞いたか？」

　アーベルは団員それぞれの使い魔を通して話しかける。

　無論、先ほどまでのムルンの言葉は全員聞いていた。

　弱点を聞いて、１番激昂したのは、ゼクレアだ。

「それを先に言え！！」

　ゼクレアは手を掲げる。

　長い魔術文字を唱えると、魔力を解き放った。

　ゼクレアの得意技は土属性魔術である。

　本来地味な魔術でありながら、それでも彼が総帥の次の地位である第一師団師団長となれたのは、彼がやはり希有な才能を持つ魔術師だったからだろう。

　その解き放った魔術は、地下の土を隆起させるというもの。

　土を掘り起こし、厄災竜（ジャガーノート）の本体とやら露出させるつもりだった。

「なんだと！！」

　しかし、ゼクレアの魔術は全く反応しない。

　本来、隆起すべき土が魔術の力を借りても動かせないのだ。

『駄目だよ。多分、本体の網の目のように土の中に張りだして、動かせないようにしているんだ。本体を露出させるには、まず本体と繋がっている擬態を動かして、本体を吊るし出さないと』

「まるで芋掘りですわね」

　アーベルは真剣な表情で次の手を考える。

「あんな巨体……。総帥の魔術でも動かせないぞ」

　ゼクレアも頭を抱えた。

『厄災竜（ジャガーノート）が意外と脆いのも押し出せないようにしているからかもね。感じ悪い……』

「こうなったら俺が……」

　ゼクレアの三白眼が光る。

　その気配に、アーベルはすぐに反応した。

「ゼクレア、変なことは考えたら駄目だよ」

「考えるさ。……心配するなよ。総帥、いやアーベル――お前が残っていれば、魔術師師団は」

「ゼクレア！　それ以上言うと、さすがの僕でも怒るよ」

　ゼクレアとアーベルの間に、一触即発の空気が流れる。

　そんな時だった。

　あの雄叫びが響いたのは――――。

『ぶらあああああああああ（コラアアアアアアアアア）！！』

　師団の攻撃に攻め立てられていた厄災竜（ジャガーノート）が吠える。

　その声はまさしく天地を貫いた。

『ぐあ（きさま）！　ぐらああああああああ（われをくうだと）！！』

　小刻みに吠えている。

　何か言葉を喋っているように思うが、アーベルにもゼクレアにも解読不能だ。

　ただ側にいたムルンだけは状況を理解しているようで、若干困惑していたのだが、アーベルたちはそこまで気付いていない。

　何故なら、厄災竜（ジャガーノート）の目線の先にいたのは、２人がよく知る人物だったからだ。

『ミレニア！！』

　アーベルとゼクレアの声が重なる。

　すると、あれほど頑なに動かなかった厄災竜（ジャガーノート）に動きが出る。

　バタバタと四肢を動かすと、ついにあの巨躯が動き始めたではないか。

「な！　厄災竜（ジャガーノート）が……」

「動いた！！」

　２人はまたも驚愕する。

　足の悪い少女が突然立ち上がり、歩き始めた。

　そんなインパクトがあった。

　ドスドスと地響きを上げながら、まるで小城が動くかの如く、ミレニアに迫る。

　ミレニアの方も黙って見ているだけではなかった。

　迫り来る厄災竜（ジャガーノート）を見て、背を向けて逃げ出す。

「ちょっ！　そんなに怒らなくてもいいじゃない！！」

　恐怖と言うよりは、どこか不満げだ。

「ミレニア！」

　アーベルが助けに入ろうとするが、ゼクレアは少し冷静だった。

「待て！　あれを見ろ！！」

　ゼクレアが指差す。

　ムルンもそれを見て、翼を開いて驚いた。

　厄災竜（ジャガーノート）の擬態が動いたことによって、本体である根の部分がついに露出したのだ。

　ミレニアが窮地に陥ってはいるが、結果的に厄災竜（ジャガーノート）の本体を引きずり出した。

　その動きを見たアーベルは、１つの考えに至る。

（まさか聖女様は、自分が囮になって厄災竜（ジャガーノート）を……）

　アーベルはその献身さに泣きそうになるのを堪える。

　一方、ゼクレアもミレニアを認めていた。

（相変わらず無茶をするヤツだ。だが、この好機を逃す手はない）

　第一師団に攻撃の準備をさせようとしていた。

　この時、状況を理解していたのはムルン１人だったが、ミレニアの行動を見て、溜息を吐く。

『やれやれ……。君はどうやら根っからの聖女気質みたいだよ』

　みんなにご飯を作るつもりが、厄災竜（ジャガーノート）を挑発することになった主人の予期せぬファインプレーを静かに称賛するのだった。