青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第416話 広報誌と星城家

「ただいま……っと」

　可憐は玄関に入ったところで、買い物袋を手にしたまま息をつく。

「あ、また服を見るの忘れてた……」

『星屑』のために、学校と自宅を往復するばかりの生活をしている可憐。

　メイに「おいしくて、レンちゃんっぽい」ということで勧められた期間限定クッキー『ブラックムーン』はしっかり買ってきたのに、足りてない私服は買い忘れる。

　まだしばらくは、制服を私服としても使うことになりそうだ。

「…………」

　そして手にしたのは、新刊の広報誌。

　思わず、ゴクリとノドが鳴る。

　可憐は恐る恐る、その表紙に目を向けていく。

「っ！」

　そこを飾っていたのは、ローブ姿で動物たちと戯れるメイの姿。

「よかった……これはいい表紙ね」

　しれっと含まれたコカトリスの存在によって、ローブと魔獣の組み合わせが魔法学校の世界観をよく表現している。

　その中身は、皆が楽しそうにしている姿ばかり。

　可憐自身も、ホウキレース時のカッコいい一枚が使われていた。

　これには安堵の息をつく。

「メイが青バラの【コメットストライク】を撃ち返した瞬間は、ふふ、メイらしくていいわね。決闘クエストのツバメも、ちょっとボケてるけど格好よく映ってるし……メルーナが案内役のような立ち位置でちょくちょく出てるのなんて、すごくいい構成だわ」

　オレンジマフラー姿のメルーナは、どのページでもすごく楽しそうだ。

　クインフォードの冒険を思い出して、自然と笑みを浮かべる。

「……可憐姉」

　するとそこにやって来たのは、妹の香菜。

　なぜか、怪訝そうな顔をしている。

「なによ、ビクビクしちゃって」

「これ……なに？」

　そう言って香菜が突きつけてきたのは、一冊の本。

　その表紙を見た可憐は、思わず目を見開く。

「な、な、何よこれぇぇぇぇぇぇ――――っ!?」

「それはこっちのセリフなんだけど……」

　その本は、『星屑』広報誌の増刊号。

『クインフォード特別号』と銘打たれた一冊だった。

　今回のメイたちの冒険は取れ高がすさまじく、魔法学校の紹介を兼ねた特別増刊号まで作成されたようだ。

「あの世界観だし、一冊で終えるのはもったいなかったんでしょうけど……！」

　昼の特集になっている広報誌の表紙は、誰もが目を引かれる魔法世界のメイ。

　そして夜の特集となっている特別増刊号の表紙は――――儀式真っ最中のレンだった。

　輝く魔法陣の上で手を掲げ、今まさに悪魔召喚を成し遂げようとしてるレンの姿は、【宵闇の包帯】もあって雰囲気が段違いだ。

「まさかのこの瞬間が……別冊号の表紙になるなんて……っ！」

　安堵、一転して白目。

　昼のメイ、夜のレン。

　その対比によって、魔法学校の魅力がこれでもかと引き立った形だ。

　今回はPVで一気にその名を知られることになったメイや、クインフォードの世界観の凄さもあり、頒布数は過去最高レベルになっている。

　増刊号の中身も、天井を蹴って落ちてきたツバメや、メルーナの『スターダスト』、アーデンバルドを翻弄するメイの姿もしっかり収録されていて、出来栄えは文句なし。

　そしてレンに至っては三人がかりの【コレクト】はもちろん、ベルゼブブ戦で包帯を外した瞬間や、魔法獅子戦でゼロ距離魔法攻撃を決めた瞬間など、見事な『闇の使徒』チョイスがされていた。

「メイちゃんが見たくて情報を追ってたんだけど、悪魔を召喚してるところの動画もあったよ。可憐姉の……全力のやつ」

「あれはそういうクエストだから仕方なく！　って、動画まであがってるの!?」

　その情報に、可憐は愕然とする。

　レンの召喚はクエストの手本になる動画として公開されて、すでにとんでもない再生数になっている。

　そしてこの後さらにベルゼブブ戦の公式アーカイブ化が運営から依頼されることを、可憐はまだ知らない。

「……可憐姉」

「な、なに……？」

「まさか……また儀式を始めるの？」

「始めないわよ！」

「…………」

　香菜、明らかに信用してない目で姉を見る。

「それなら、その鶏肉はなに？　生贄じゃないの？」

「これは頼まれて買ってきた鶏もも肉よ！　こんなのが儀式の中心に置かれてたらおかしいでしょ!?」

「何がおかしいのかなんて、分からないもん」

「うぐっ……て、ちょっとどこに行くの？」

　そんな姉妹の横を通り過ぎて行くのは、母。

「ご近所さんに、先に謝りに行かないといけないでしょう？」

「だからやらないっての！」

　すぐにその腕をつかんで引き留める。

「そもそも、やってもいないのに謝りに行くのもおかしな話じゃない」

「そんなことないよ。ちょっと前は今夜辺りやりそうだなって時に、先に謝りに行ってたから問題にならなかったんだよ？」

「ああいう年頃だからぁ、妖しい儀式とかにハマっちゃってるみたいなんですぅって」

「ぎ、儀式のことまで説明してたの!?」

　告げられる驚愕の事実。

　そう言われて、可憐は不意に思い出す。

　全力で召喚儀式を行っていた、中二病最盛期。

　外出時に出会った近所の住人たちが、妙に優しかったことに。

「……っ！」

　一瞬で、顔が真っ赤になる。

　隣のおばさんの笑顔も、向かいの老夫婦の穏やかな笑みも、後ろ隣の大学生の爽やかな笑いも全て『わかってるよ』の意味だった。

『あるよね……そういう時期』という笑顔だったのだ。

　走り出した可憐はそのまま、自分の部屋へと駆け込んだ。

　そしてそのままベッドに飛び込み、枕に顔を押し付ける。

「こ、こんなの、明日からどんな顔して街を歩けばいいのよーっ！」

　枕を抱きしめたままゴロゴロ転がって、散々足をバタバタさせた後、動かなくなる。

「…………こう、なったら！」

　そして現実逃避のために手を伸ばしたのは、『星屑』のヘッドギアだった。

　現実逃避先は、やはりゲーム。

　星城可憐、どれだけ恥ずかしくてもそこはブレない。