特殊装甲隊 ダグフェロン 『廃帝と永遠の世紀末』 第三部 『暗黒大陸』

未知の敵

第28話 あり得ない異能者

　誠は店を出ると奇妙な感覚に囚われた。

　何者かに見つめられているような感覚。そして虚脱感のようなもので力をこめることができない体。それが第三者の干渉空間の展開によるものだと気づいたのは、ランが厳しい表情で店の扉をすばやく開けて飛び出してきたのと同時だった。

「神前。オメーは下がってろ」　

　そう言ってランは子供用のようなウェストポーチから彼女の愛銃PSMを取り出した。周りの買い物客はランの手に握られた拳銃に叫び声をあげる。　

「司法局です！危険が予想されます！できるだけ頭を低くして離れてください！」　

　我に返った誠はそう叫びながら身分証を取り出して周りの人々に見せつつ干渉空間を展開した。店の中のアメリア達は警戒しながら外の様子を見守っている。カウラとアメリアは丸腰だが、かなめはいつも通り愛銃XMD40を携帯してる。

「あのパチンコ屋のある雑居ビルの屋上です！」　

　誠はその明らかにこれまで接触をもったことの無い種類の干渉空間を発生させている人物の位置をアメリアに伝えた。

「おう、相手の能力が分からねー時は感覚通信は危険だって習ってるんだな。良い事だ」　

　ランはそう言うと店から銃を構えて出てきたアメリアにいったん止まるように指示を出す。

「とりあえずクラウゼ。テメーはベルガーを連れて一般人の避難誘導の準備をしておけ。それと西園寺は現状の把握ができるまでこの場で待機。指示があるまで発砲はするな！」　

　そう言うとランは彼女の拳銃に驚いてブレーキを踏んだ軽トラックの前を疾走して敵対的な行動を示している法術師の確保に向かった。誠はいつでも干渉空間を複数展開できることを確認すると、先日嵯峨から受け取った銃、モーゼル・モデル・パラベラムに初弾を装填するとそれを構えながら雑居ビルの階段を登ろうとするランの背中についた。

「的確な判断じゃねーか。まあ、もう少し状況を把握してくれる探知系の干渉空間をはじめに展開してくれたら楽だったんだがな！」　

　そう言ってランは銃を構えたまま開く扉から出てくる男に銃口を向ける。

　雀荘から出てきた近くの大学の学生らしい若い男はその銃口を見て驚きの声を上げた。だが、すぐにランが銃口を下げて階段を下りるように手を動かすと、すごすごと降りていった。

「どうだ？相手は動いてるか？」　

　ランはそう言うと階段を今度は三階に向けて駆け上っていく。

「感覚的にはそう言う感じはしないですね。しかし、この空間制御力は……相当な使い手ですよ」　

　そう言いながらランの後ろにぴったりとついて誠も階段を上る。ランも超一流の法術師であることは初対面の時にわかっていた。しかし、ランは一切力を使うそぶりも見せない。

　法術師同士の戦いでは力を先に使った者が圧倒的に不利になる。初動の法術は往々にして制御能力ギリギリの臨界点で発動してしまうことが多いため、最初の展開で術者の能力は把握されてしまうのが大半のケースだと司法局の研究者から聞いた言葉が頭をよぎった。

　司法局実働部隊に間借りしている法術特捜の主席捜査官、嵯峨茜警視正の法術訓練の成果がランの行動の意味を誠に教えていた。

「このまま一気に屋上のお客さんのところまで行くぞ！」　

　そう言うとランは銀色に輝く切削空間を作り出す。ランと誠はその中に飛び込んだ。

　転移して昼下がりの生暖かい日差しを目にすると誠はすぐに防御用の空間を展開した。

　しかし、目の前のランは銃を下ろしていた。誠もそれまで感じていた干渉空間とは違う感覚が誠を包んでいることを理解した。

「これは少し遅いのではなくて？」　

　そう言いながら手にしたサーベルを鞘に収めていたのは、いつも誠に法術系戦闘術を伝授している嵯峨惟基の娘の茜だった。

「逃げたってことか？」　

　そう言いながら子供向けのポーチにランは拳銃をしまう。

「だとしたらいいですわね。こんな繁華街で破壊活動に出られたら私達は手も足も出ませんもの」　

　そう言いながら茜はぼんやりと手すりのない屋上から階下の道を眺めた。

『アメリアさん、解決しましたよ』　

『わかったわ。とりあえず所轄が来るまで現状の保全体勢に入るわね』　

『ったく、つまんねえなあ。この前みたいに暴れてくれたらよかったのによう』

　アメリアとの感覚交信にかなめが割り込んでくる。

『あの海に行った時みたいなことはもうごめんですよ』　

　そう言って苦笑いを浮かべる誠を監視するように茜は見つめる。

「あの海の法術師、北川公平容疑者程度ならよかったんですけれど……神前曹長。これを見ていただける？」　

　そう言って茜は彼女の立っている足元を指差した。防水加工をされたコンクリートの天井の灰色の塗料が黒く染まっている部分が目に入ってくる。

「焦げてるな。炎熱系か？だが確かにあの感覚は空間制御系の力だったぜ」　

　そう言いながらランは腕組みをして考え込む。以前司法局の研究者から炎熱系の法術は他の力との相性が悪いと言うことを聞かされていた。

「別系統の法術まで使いこなすとなるとかなり厄介ですわね。それに明らかに今回はまるで自分の存在を示すためだけにここに現れたみたいですし」　

　そう言いながら茜は首をひねっていた。

「デモンストレーションか。趣味のわりー奴だな」　

　そう言いながらランはポーチから携帯端末を取り出し、現状の写真の撮影を開始した。

「でも本当は神前君とクラウゼ少佐は休暇だったんでしょ？これで皆さんの気遣いが無駄になってしまいましたわね」　

　東和警察と同じ紺色の制服に黒い鞘のサーベルを差した姿の茜が襟元で切りそろえられた髪をなびかせながら下の騒ぎを眺めていた。誠はちらりとランの視線を浴びると頭を掻いた。すでにここを所轄する豊川署の警察官が到着して進入禁止のテープを引いていた。

「でも仕事が優先ですから」　

　誠の言葉に一瞬笑みを浮かべた茜は端末を取り出して所轄に現状の報告を始めた。

「おい、この状況。オメーはどう思うんだ？」　

　屋上の焦げた塗装の写真を一通り撮り終えたランが誠を見上げる。その姿は何度見ても小学校に入るか入らないかと言う幼女のそれだった。

「狙いはやはり僕だったと思います。それも攻撃をする意図も無く、ただこちらに存在を知らしめることが目的のような気が……。そのために必要も無い炎熱系の法術を使用して自分の持つ力を誇示してみせた……」　

　そこまで誠が言ったところで呆れたような顔でランは首を振る。

「ちげーよ。オメーの言った事は士官候補生の答えじゃねーよ、それは。アタシが言いてーのはそこに立ってアタシ等に存在を誇示して見せた容疑者がどういう奴かってことだよ」　

　そう言うとランの視線が誠を射抜いた。誠はその目が別に誠を威圧しているわけではなく、ランの目つきがそう言うものなのだとようやくわかってきた。

「遼州同盟に反対するテロリストにしては何もしないで帰るというのが不思議ですし、国家規模の特殊部隊ならこのようなデモンストレーションは無意味でしか無い」　

　首をひねる誠にランは明らかにいらだっていた。

「じゃあ基本的なところから行くか。まず最近のテロ組織の傾向について言ってみろ」　

　その厳しい言葉はどう見ても子供にしか見えなくてもランが軍幹部であることを誠に思い出させた。

「近年はそれまでの自爆テロを中心とする単発的な活動から、組織的な自己の法術能力を生かした活動へと傾向が変わりました。近年の代表的テロでは先月、遼南南都租借港爆破事件があります。アメリカ海軍の物資調達担当中尉を買収して、食料品の名目で多量の爆発物を持ち込んだ上で軍施設職員として潜入していたシンパが爆薬の設置を行う。これは非法術系の作戦ですがおそらく他者の意識を読み取れる能力のある法術師が関与していた可能性は極めて高いです。直接的な法術系のテロは近藤事件以降は僕を襲ったあの件だけと言うのが最近の傾向です」　

　誠の言葉にランは黙って聞き入っていた。

「そうすると変じゃねーか？アタシも現場にいたからわかるけどこのの非合法法術使用事件は単独の法術師によるものなのはオメーも見てただろ？テロ組織にしたら虎の子の法術師をわざわざ身柄を拘束される可能性があるこんな街中でのデモンストレーションに使う意味がねーじゃん。するとテロ組織とは無関係の単独犯の行動？これほどの力の法術師が組織化が進む犯罪組織に目をつけられないはずはねーな」　

　そう言いながらランは頭を掻く。誠は少しばかり彼女の勿体つけた態度に苛立っていた。

「それなら誰がここに立っていたんですか！」　　

　誠の語気が思わず強くなる。そんな誠に茜が肩に手を添えて言った。

「つまりクバルカ中佐はこうおっしゃりたいのよ。『既存のテロ集団とは違う命令系統のある法術師を多数要するテロ集団による犯行』とね」　

　誠は茜の穏やかな顔を見つめた。その瞳が少しばかりうれしそうに見えるのは、茜があの騒動屋の嵯峨惟基隊長の娘であると言う確かな証拠のように誠には見えた。

「あんまし甘やかさねーでくれよ」　

　そう言いながらランは苦笑いを浮かべる。それを一瞥した茜は再び階下の様子を伺うべく屋上から下を覗き込む。その姿を見ながらランは頭を掻きつつ銃を肩から掛けるポーチに仕舞った。

「茜、テメーは一人で跳んだのか？するとラーナは……」　

「いいえ、下に着いてますわよ」　

　群衆をかき分けて東都警察と同じ制服姿のカルビナ・ラーナ捜査官補佐がビルの下にたどり着いた様が誠からも見えた。そのわきでは増援の機動隊に説明しているアメリアの姿が見える。盾を抱えて整列する隊員とカウラが雑談を仕掛けているが、アメリアの説明を受け終わった機動隊の隊長がそのまま部下を特殊装甲で覆われた大仰なバスに乗り込むように部下を指示していた。

「うぃっす！遅くなりました」　

　ランと比べれば大人っぽく見える感じのする浅黒い肌の元気娘のラーナが所轄の警察官を引き連れて現れた。階段を急いで駆け上ってきたようで肩で息をしながら手を上げているランに駆け寄る。警察官達は手袋をはめながら誠とランを時折見上げて正体不明のテロリストが立っていたあたりの床を這うようにして調べ始める。

「クバルカ中佐。今後は私達が引き継ぎますので」　

　そう言って茜とラーナは敬礼する。誠はそれにこたえて敬礼するランにあわせてぎこちない敬礼をするとそのまま階段に続く扉に向かった。

「済まねーな。デートの途中で引っ張りまわしちまって」　

　ランは頭を掻きながら肩に僅かにかかる黒髪をなびかせて階段を下りていく。

「やっぱり僕も刀は携帯した方が良いですかね」　

　ポツリとつぶやいた誠の声にランは満面の笑みを浮かべて振り返った。

「それはやめてくれ。アタシの始末書が増えそうだからな」　

　その表情に誠はランが自分の法術制御能力を低く見ているのがわかって少し落ち込んだ。

「クバルカ中佐！とりあえず現場の指揮権は所轄と嵯峨主席捜査官に移譲しました！」　

　紺色のジャケットを羽織ったカウラが階段の途中で敬礼しながらランを迎える。

「じゃあ、これできっちり勤務外になったわけだなアタシ等は」　

　そう言ってランはにんまりと笑う。階段を下り、雑居ビルの民間人に職務質問している所轄の警官を避けながらランは階段を下りていく。誠はその後に続く。パチンコ屋の入り口ではスタジアムジャンパー姿のかなめが暇そうに警棒を持って配置されている警察官を眺めていた。

「じゃあ遊びだな！」　

　かなめが元気よくそう叫んだ。　　

「あのなあ……まあいいや。暇だしカラオケでも行くか？アタシがおごるぞ」　

　そう言ってランはかなめやアメリアの顔を見回す。

「まあ良いんじゃねえの？」　

「お仕事も終わったしねえ」　

　かなめもアメリアもランのおごると言う言葉に釣られる。それを聞いて笑顔になるランはそのまま立ち入り禁止のテープをくぐって歩き出した。

「そんな！茜さん達の捜査が……」　

　そう言った誠の口の前にカウラが手をかざす。

「これから先は彼女達の仕事だ。私達は英気を養う。これも仕事のうちだ」　

　カウラもランの後について歩き始めた。

「待ってくださいよ！」　

　誠はそのまま雑踏の中に彼を取り残して歩み去る上司達の背中を追った。