３２

　最後まで決して諦めちゃいけない。奇跡が起きることを信じて抵抗するんだ。

　僕は顔を上げ、ジフテルたちを睨み付けた。そして腰から短剣を抜いて握りしめ、切っ先を彼らに向けて威嚇する。

　くそ……短剣なのに重い……。

　構えているだけで腕がすぐに疲れてくる。果たしてこんな状態で振り上げることが出来るんだろうか？

「生意気にも抵抗する気ですか。やれやれ、ここまでバカだとは呆れますね。分かりました、私が引導を渡してあげます」

　ミリーはネネとジフテルを手振りで後ろに退かせ、剣を抜いて僕と一対一で対峙した。

　張り詰める空気。彼女は微動だにせず、真っ直ぐにこちらを見据えている。その静かな中に威圧感と炎のような闘志を感じる。

「どうしました、勇者様？　いつでもかかってきてくれて構いませんよ？　最期の一撃くらい繰り出してみてはいかがです？」

「……っ……」

「ただし、その直後に勇者様の命は尽きているでしょうけどね」

　吐き捨てるかのような素っ気ない言葉。それが僕の心を切り裂いていく。恐怖で全身が震える。言葉にこんな重さと鋭さがあるなんて……。

「う……うぁあああああぁーっ！」

　僕は覚悟を決め、玉砕覚悟で突進した。剣を握りしめたまま、突き刺すつもりでミリーに向かっていく。

　でも――

「……興ざめです」

　目の前から不意にミリーの姿が消えた。気が付くと彼女はこちらの間合いに入っていて、僕の握っていた剣を一撃で軽々と弾く。

　――空を高く舞う僕の剣。そしてそれが地面に落ちる前に、ミリーの剣は僕の胴体を深々と貫いていたのだった。

　ＢＡＤ　ＥＮＤ　３

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