僕の物語

第6話

　「こちらです」

　広大で薄暗い書庫の中で、聖徳太子が手に取った原本。

　表紙こそ平凡だが、開いた途端緊張が走った。

　「……これを破損と呼ぶには綺麗すぎますね」

　「ご丁寧に序盤から終盤まで」

　手渡された現文がざっと目を通す。人物の名前のみ、切り抜かれている。

　「この原本の持ち主は、自分の家族の名前すら憶えていない、というか抹消されているようです。あ、でも全員じゃない。何人か名前が切り抜かれずに残っているようですね」

　「館長！」

　息を切らした紫式部が到着した。

　「焼却炉の記録簿を確認してきました。資料コードを照らし合わせたのですが、この原本、本来ならとっくの昔に除籍、焼却処分されているはずです」

　全員が顔を見合わせた。

　「……じゃあ、今天界にいるのは一体……」

　「スープがしみる」

　休憩時間、売店で買ったスープをすすりながらのんびり、空を見上げる。

　空の向こうには宇宙があるはずなのに、全く見えない。ただただ、呆れるぐらいの爽やかな青がどこまでも広がっている。

　「お前はおかしい」

　どこからともなくバッサバッサと天使（仮称）が現れた。

　「あなたこそ、おかしい僕に毎日のように付き纏って。あなたこそおかしい」

　「天使が直々に諭してやっているんだ」

　「こんな天使がいてたまるか」

　真意は読めない。ただ、ヤバそうな気がしないので僕も慣れてしまった。案外どこかで知り合いだったのかもしれない。

　「どうして僕にこんなに付き纏うんです？」

　「俺の勝手だ」

　「僕を知っているんじゃないんですか？　本当の僕を」

　「知るか」

　ええ。一蹴された。本当にただのストーカーなのか？

　「じゃあ、本当にあなたは天使なんですか？」

　「天使だよ。直々に交渉して俺は天使に」

　［リュウ　を　捕獲　します］

　一瞬だった。

　ああ、この人たちこそ天使なのか、と納得した。壁画の天使がそのまま大人になったような、高潔で、完璧すぎる見た目の彼らが、薄汚い天使（仮称）を地面に押さえつけていた。

　リュウと呼ばれた彼は、驚いた顔はしたものの、すぐに落ち着き、そして抵抗しなかった。

　「ああそうか、ずっと俺は天界にいなかったからか」

　［天界上層部　に　連行　する］

　「どーぞ。ああ、お前、今なんだっけトオルなんだっけ？」

　「え、うん」

　「トオル、善い人じゃなくたってお前は愛される人だって、気づいてくれよな、いい加減」

　「えっ」

　最後に見たのは、泣きそうな笑いそうな、でも諦観したような顔だった。

　「驚いたでしょう？　大丈夫、全員驚きましたから」

　数日後、館長と向き合って、僕は立派な応接間のソファに久しぶりに腰掛けた。

　「彼は結局何だったんですか？」

　「順番に話しますね。調べたところ、彼の原本が書庫に残っていました。本来なら、しかるべき時期に焼却されるべきものでした。万が一、燃やし損ねたものがあれば、現場の職員がすぐに燃やします。恐らくですが、第三者が忍び込み、原本を書庫に移動した可能性が大きいです」

　「でも、カードキーがなければ焼却炉や書庫には入れないはずでは？」

　（便宜上）右腕のブレスレットがカチャリと揺れる。

　「そう。そして、これは職員でも一部しか知りませんが、全てのカードキーは厳重に管理され、誰がいつどこに入ったか判別できるんです。もちろん、その頃の記録も残っていたので洗い出しました、が」

　「が？」

　「該当者がいなかったんです。監視カメラも併せて確認しましたが異常なし」

　「……ホラーですか？　いや、ミステリー？」

　「まあみんな死んでますからね。もう死体は増えません。それで、トオルさんをこのタイミングで呼び出したのは、あの天使——リュウさんの捜査が一区切りついたからです」

　「はい」

　「彼は、何らかの事情で上と取引して、天使になった元死者だったと。これは本人も否定しませんでしたし、原本も確認できたので事実です。ではどうして取引をしたのか？　そしてその取引にどうして上が応えたのかに関しては、黙秘しているようです」

　「肝心なところが何もわかりませんね」

　「……リュウさんの件に関しては、上層部も早く手を打ちたいらしく、準備が出来次第、原本焼却だそうです。まあ、天使に不審者が紛れ込んでいたことは公にしたくないようでして」

　「あの、彼がどうして僕に付き纏っていたかは……？」

　「そのことについても、何も話さないようです。あ、でも、……うーん、口止めされていますが、事故を装って話しますね」

　何だろう。

　「あなたの原本の在処を気にされていたようです」

　「僕の？」

　"善い人じゃなくたってお前は愛される人だって、気づいてくれよな、いい加減"

　「だから、トオルさんと何らかの関係があった可能性を捨てていません。実は極秘でリュウさんの二刷本を製本しました。今日の夕方にはリュウさんの原本は焼却されるので、ほとぼりが冷めた頃にでも——」

　ない耳の鼓膜が破れそうな、やかましいアラームの音が鳴り響いた。

　「なっ、この音は何ですか！？」

　「これは……」

　応接間に血相を変えた聖徳太子が飛び込んで来た。

　「館長、火事です！」

　「聖徳さん、このアラームの音って」

　「え、でも、天界で死ぬことはないんですよね？」

　のんきに見た、館長の顔。

　血の気が引き、震え始める小さな身体。

　「書庫で火事です！」

　聖徳太子の切羽詰まった声に、ない脳みそがぐわんと揺れた。

　人生について書かれた本（原本）は利用期間の後、焼却炉で燃やされる。

　それで魂が成仏し、完結する。

　書庫にあるのは、天界で業務に励む人々の原本である。

　つまり。

　書庫が燃えたら、天界は。館長たちは。

　「まだここにいなくちゃいけない……お姉ちゃんを待たなきゃいけないのに」

　へたり込む館長の背中を、聖徳さんがさする。

　「お気を確かに」

　さする聖徳さんの手も震えている。

　「既に各所に連絡しています。館長、大丈夫です。私も紫式部も側にいます。トオルさん、すみませんが緊急事態なので……あれ？」

　僕は走り出していた。

　原本の所在も、存在も不確定な僕が最も適任だと思ったから。

　ライターで、一つ一つの棚に火をつけていく。何らかの術で弾かれているが、耐久はそれほど強くようだ。しばらくすれば火も根付いて、原本を燃やし始めるだろう。まさか自分が持っていたただのライターが役に立つ時が来るとは。

　本当に呆れるほどお人好しだった。

　あんなに自分をすり減らしているのに、どうして平気なんだ？

　下界ではまだ死ぬことで終わりがあったのに。

　天界はもうそれすらないのに。

　なのに、なんで、お前は。

　見えない何かに、火を灯す腕を掴まれた。

　「話の続きを聞かせて」

　「……いつの間に」

　「君の人生の、話の続きを聞かせて」

　横を向くと少し焦げたブレスレットと、ネックストラップが揺れていた。

　煙と炎の中、俺とお前は向かい合った。

　もう顔なんてないのに、表情なんて、視線なんて見えないのに、確かにそこには真剣な顔で立つお前がいた。