47.夢に攫われるは花の束
「メアっ……!」
炎はにたにた笑う猫の仮面を形作り、淡く着飾れたドレスは夜のように濃い黒へと変色してく。
さながらもう一人の
腰まで伸びた赤みのある黒髪に、藍色ではなく真紅と漆黒のエプロンドレス。
ひび割れた赤いハートのイヤリングに、
髪飾りから元のぬいぐるみの姿に戻るメアは、おそるおそる距離を取っていく。
「ナイトメア、ナデカに何をしたメア」
『見たままだよ、ぬいぐるみ。一時的にナデカを私のオネロスにしただけさ。ナデカの表面意識は無くさせて貰ったけどね』
「ふざけんじゃないわよ、ナイトメア!」
姿の変わった
しかし苦も無く赤い炎に溶かされる鎖に、
「久しぶりだね、ナイトメア。鞍替えにしては相性悪そうだけど」
『今は黙ってろよエンプーサ。お前の相手は後でしてやるからさ。私の獲物は――おいネームレス。どうせ見てるんだろう?』
真紅の花びらが舞い、世界全体に赤いノイズが走り抜ける。
何もない場所から歩いて現れるネームレスは、はるか上空で立ったまま全員を見下ろす。
「何だい、ナイトメア。初めからいたのなら素直に出てくれば良いじゃないか。そうは言っても君の目的からすると、これが
『そう、これが最良なんだよ。ナデカたちは絶望して、エンプーサは消化不良。そして、ああそして――』
喉を鳴らすナイトメアは、高らかに空へ向けて歓喜を叫ぶ。
エンプーサは不快感を顔に出し、ネームレスだけが悠々と言葉を待っている。
『アンタを殺せることが最高だ。誰も彼も幸せじゃない、この状況こそが。悪夢の本懐だろ? なぁ名無し野郎!』
赤い粒子を集めた
容易に音を超え、握られた右拳は真っ赤に染まりネームレスの胴体へ叩き込まれる。
周囲に漂う雲は散り、引き起こされた閃光と衝撃波は
右腕を失っていたエンプーサは一目散に世界から姿を消し、残された
その威力は一瞬だけでも世界を赤色のみに変えたほど。
なのに彼は傷一つ付かず、ダンスを指そうかのように左手で
「他人の不幸は蜜の味。それが君だったねナイトメア。だからこそ、しっかりやらないと駄目だよ。誰もが不幸であるのなら、君も不幸にならなくちゃ」
『だったら死んでくれない? ネームレス。お前が死ねば、夢も悪夢も全て無くなる。どんなことが起こるか面白そうだろう』
「それについては昔から言っているだろう。殺せるのなら是非殺してくれって。まぁその為に
ネームレスが薄く微笑むと、迸ったノイズがナイトメアの仮面へ真っ二つに引き裂く。
変身を解除された
「君と
落ちていくナイトメアは、歯ぎしりをして彼を睨み付ける。
霞んでいく二人の姿。
黒い風も青緑の青銅も月下の世界から消え去り、少しずつ元の街へと戻っていく。
残ったのは、
重力を無視して華麗に着地をするナイトメアは、舌打ちをしながら言葉が見つからない
「クソが、
「次から次へと。アンタに従う訳無いでしょう、
「そうメア! 行くなら一人で勝手に行くメア!」
「誠に残念ながら、ナイトメア様の指示には私もお受けする事は出来ません」
変身を解除した
ウートも申し訳なさそうに顔を伏せてはいるものの、語気は強まっている。
変身を解いた
「アイツと一緒なら当分死にはしないさ、残念だけどね。でもでもエンプーサはどうだろう。ネームレスは悪夢を生物にしたがってるけど、エンプーサはその逆。生き物を悪夢にしたがってる」
尻尾を振るナイトメアの体が空間へと溶けていく。
宙に残るのは、笑う真っ赤な三日月が三つだけ。
「私は
最後に笑いだけを残してナイトメアは完全に姿を消す。
静まり返る場を、ウートは咳ばらいをして無理に微笑んで見せる。
「ひとまず作戦を練りましょう。私はメア様と部屋にてお待ちしておりますので。お嬢様、
「……仕方ないわね」
「ウート、ナデカはきっと無事メアよね」
「その筈です。彼――ネームレス様からは敵意は一切ありませんでした。あの状況もナイトメア様から解放したとも言えなくは無いです」
ウートはメアを抱えて全身の黄色の炎を纏うと、姿を消す。
残されたのは苦しそうに胸を抑える
「……泣きたいのならこっちに来なさい。今回だけは特別よ、
「大丈夫、大丈夫だから。ちょっと頭に血が上ってエンプーサの能力を忘れてたの。それが辛いだけだから」
「アイツの能力が何かは知らないけど、下手な嘘は吐かなくて良いわ」
荒く息をあげる
「嘘、にしたかったよ……」
「――……んっ!」
後ろを振り向いた
そのまま
ゆっくりと唇を離す
「エンプーサは毒を使うの。神経毒とか溶解液とか。その中でアイツがよく使うのが"興奮剤"」
身をすり寄せる
涙を流しながらも、次第に
「アイツはそれを自分の体液にしてるの。だから、ごめん
「ここまでして、謝るのが遅いわよ。やるなら、その……前みたいに痛いのは嫌だから」
「……優しすぎるよ、
今もなお積まれていく罪悪感を、
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