43.青銅の空
青緑に濁る空の下。
流れる雲は強風に流され、飛び行く鈍色のカマキリたちは当然のごとく、枯れた大地で補食と交尾を繰り返す。
互いの性別は関係なしに交わっては共食いをし、産まれた子は急激に成長して、また繰り返す。
青銅の器で行われる終わらない
轟く風と世界の主がぶつかり合ったとしても、気にすることなく己が生を真っ当していく。
「死ねッ! カマ野郎!」
『
風を
左胸に付けられた銀の勲章は
軍刀とは逆――左手に現れた拳銃、モーゼルC96を握りしめて銃口を相手へ向ける。
相対するのは、空と同じ青緑の瞳を持つ赤髪の
男装していても分かる女性の肢体を動かし、刃となった高速の風を軽やかに避けていく。
迫る軍刀は銀に輝く細剣で捌きつつ、余裕の笑みを浮かべる。
「空を夢見るとこうなるのか、面白いね。ボクとプーケ、ましてやザントとも違う。自由自在縦横無尽。いいねぇ!」
男装の
去っていく弾丸はそのまま夢へと還ると思いきや、風に操られ速度を増した上で再び飛翔する。
さながら風を駆ける鉄の猟犬。
当たるまで止まらないし、避ければ避けるほど威力を向上させる。
「うぅっわ。これナイトメアの三月兎思い出すな」
「スカイ、大技行くよ!」
『遠慮なくぶちこめっ!』
青銅の世界に光が差し込む。
ひび割れた空の先からは、澄み渡る
流れ込む強風は毒素を掻き出すようにカマキリたちを切り裂き、荒れた大地すら揺るがす。
透いた緑の粒子が空の穴へ集まり、風を、空気を圧縮していく。
「――
圧縮した空気を砲身に、なだれ込む暴風がエンプーサに向けて解き放たれる。
限定的な夢の接続を可能にするパンタスと、強力な風を生み出すモルフェス。
オネロスとして高い能力を持つ彼の放った技は、一瞬にして踊る弾丸ごとエンプーサを飲み込んだ。
地面へ着弾した際に出た熱風は、彼にはそよ風として通りすぎていく。
土煙が視界を遮り、二人は視覚以外で敵の位置を把握し武器を構える。
『刀を下ろすな、銃を構えろ風吹。これで終わるようなら、どっかの死神が既に狩ってるだろうからな』
「分かってる。あの首を落とすまで――」
声が断たれる。
右脇腹から左肩にかけて閃光が走り、鷲の勲章が空に舞う。
勲章は次第に形を変えて、半機械の鷲となって地面へと力なく落ちていく。
広がる赤い液体。
風吹と呼ばれていた男も、緑の粒子を撒き散らしながら姿を変えていく。
身長は縮み、髪が伸びていく。
体は筋肉質を失い丸みを帯び、弱々しく胸を抑えてその場へ崩れ落ちる。
青年から一変して少女となった風吹は、目元に滴を溜めて上がる煙の先を睨み付ける。
「スカイ、まだやれるよね」
「ったりまえだ。自衛官志望舐めんじゃねぇぞ」
ふらつきながらも立ち上がるスカイは、流れる赤を無視して前へ進む。
煙の中からは汚れたエンプーサが現れ、不満顔で剣を振るっては煙を払っている。
「一体型オネロスの利点だよね、こういう大技って。でも欠点は離れたらそこでお仕舞い。ただの人と悪夢になる」
大きな傷は見当たらない。
精々転んだ程度の傷で、足取りに乱れは見えない。
「君たちの敗因は経験不足。そしてボクが相手だった事かな。って教訓を述べる気は、さらさら無いけどね」
容易く振られる細剣。
人間が避けられる
飛び散る鮮やかな赤。
羽根が舞い、重石を得た事により止まった細剣をエンプーサは投げ捨てる。
鉄の臭いがするのも束の間で、青緑の粒子はそれらが居たことを夢の出来事へと変えていく。
「……なんで……どうして。また私を置いていくの、
「兄さん? ああ、あれ君の兄だった人なんだ。へぇそうなんだ。じゃあ早く君も向こうに逝かないとね」
スカイがいた場所にすがり付く風吹。
エンプーサが指を鳴らすと、世界から羽音が響き始める。
大量のカマキリが、我先にと風吹目掛けて羽ばたいていく。
声をあげることすら叶わず飲み込まれる風吹だが、その光景を目にしたエンプーサは首をかしげる。
一瞬だけ捉えたノイズに違和感を覚え、世界を見渡す。
「それ位にしておきなよ、エンプ」
「珍しいですね。直接関わってくるなんて」
「無駄死には良くないよ、悪夢も人も。救えるのなら救うのが、夢有る行動だと思うんだ」
「それが善悪問わずと言うのが、変わらなすぎて詰まらないですよ、ネームレス」
音も匂いも、光すら異変を起こさず人らしき者が現れる。
前兆は無く、いることが当然と主張する存在が、エンプーサの傍らで朽ちた巨木に座っていた。
長身で細身の男。
顔には目も鼻も口も耳も、
彼の印象は白を塗り潰す黒そのもの。
短い髪も体に纏う
色白の肌以外は、全て黒で埋め尽くされていた。
「お互いに取るスタンスは変わらないのだから、そろそろ境界線を覚えてくれないか、エンプ」
「……それ、エンプが聞くと本気で思ってるの?」
「所詮戯れ言だ。聞き流せプロヴァト=ケール」
男の言葉に棘のある声が飛び交う。
黒羊の悪夢プーケと、砂の悪夢ザント=アルター。
彼らもまた一瞬のノイズと共に現れる。
「おいおい、ここで夜会全員集合するのかー。来るなら早めに言っておいてくれよ」
「思い立ったが吉日と言うからね。準備ができたから声をかけに来たんだ。――プーケから聞いているかい? 祭りをやるって」
感情を込める事無く話を進める男に、誰一人異議を唱えるものはいない。
全員その内容を聞き届けてから、行動を決める。
何故なら反論しても意味がないから。
既に彼の中では決定事項で、三人が乗るか乗らないかを話に来ているだけと知っているから。
「とりあえず、皆で女の子に会いに行こうか」
先程までとは違う沈黙が流れる。
エンプーサは頭を抱え、プーケは真顔になり、ザントは小さくため息を吐くのであった。
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