Ωneiloss -夢の世界で変身！-

40.Double

　どうしても、分からない。

　目の前の女の子が、何があって何を考えていて、どうしてこんな事をするのか。

　一緒にこの世界から出ようって、そうしたら話をしようって、多くはないけれど言ってくれた。

　わたしに言える数少ない本当のことだって信じて、その場を後にしたのに。

　ナイトメアと何があったの。

　わたしがいない所で、何を話したの。

　どうして嘘を吐いてまで、笑っていようとしているの。

　赤い月を蹴（け）って大剣を振りかぶるアリスさんに、心の底から聞きたい。

「なんで、どうして。わたしの前に立っては道を塞いで、貴女はわたしをどうしたいの！」

　アリスさんの答えは返ってこない。

　振るわれた大剣に弾かれて、地面を転がるも当たった二の腕が痛いぐらいで斬れてはいない。

　手加減されている。

　アリスさんならわたしがモルフェスを使って防いでも、その上から胴体を真っ二つにするぐらいのことは出来るはず。

　銃を使わないのも、それだけ余裕があるからだろう。

　以前の素手で対応された時よりかは、わたしが強くなっていると思われているはず。

「もう良いよ。ここで全部教えてよ、アリスさん」

『どうするどうする、アリス。昔話をするには、良い天気だよ今』

　もう訳が分からない。　

　現実ではナイトメアに邪魔をされて、今度は現実に戻ろうとしたらアリスさんに邪魔をされて。

　二人の考えは違うはずなのに、最後は同じ結論になって。

　だったらいっそのこと、ここで全てを明かして欲しい。

　攻撃でも何でも受けてみせるから、もう全てを教えて欲しい。

『……メア？』

「これ……絵の具……？」

　薄くかかった雲から赤い絵の具が降り注ぐ。

　バケツをひっくり返したように止む気配もなく、月は楽しそうに迷宮へ降る赤い雨を見届ける。

　これは、あのウサギたちの絵の具だろうか。

　周りを見渡しても影も形も無いウサギたちはいったいどこへ？

　アリスさんから離れて何十何百匹見かけたけれど、いったい彼らはどこへいったのだろうか。

　ううん。

　考えるまでも無いよね。

『まさか、あのウサギの大群を全滅させたメアか』

『正解だよぬいぐるみ。アリス一人では時間がかかるけれど、私といればほらこの通り』

　赤い月が大口を開いて、口に含んだものをだらしなく垂らしていく。

　月の三分の一は埋まる液体は、表面を伝って無造作に流れ落ちている。

　いったい何体のウサギを倒せばあの量になるのか。

　気持ち悪さがこみあげてきて、もう数なんて想像できない。

『さぁ、ナデカ。死ぬ（・・）にはいい日だよ』

「――……ッ！　メア、逃げるよ！」

　メアの返事を待たずに反対側へと地面を蹴る。

　策なんてない。

　本能的にこの場から逃げたくなって、少しでも遠くに行きたくなった。

　それだけでもモルフェスが応えてくれて、空と迷宮を駆け巡る。

　それなのに。

　音を超える速さで空を走っていても、悪夢（ナイトメア）の世界は無情にも逃げることを許してくれない。

　いつまで経っても、猫の仮面は見えたまま。

『私のお膳立てはここまでだよ、アリス。――いや、アイカ（・・・）』

　音の速さを超えているのに、当然の如く猫の仮面が目の前に現れる。

　周りには青い花びらが舞っていて、わたしはこれを知っている。

　何度も使ってきた、空間を飛び越える技。

　メアが言っていた世界に干渉するパンタスの力で、わたしが使っているところをアリスさんに見せた覚えはない。

「ねぇ、撫花（なでか）。昔の事、どれくらい覚えてる？」

「昔の事……？」

　剣で斬りつけては地面に落として、わたしの足を止めるアリスさんは一歩一歩近づいてくる。

　地面ではなくて、空に青い波紋を浮かべて。

　これも知っている。

　さっきからわたしが使っている空を跳ぶ方法で、わたしよりも何倍も使いこなしている。

「私の世界で、ずっとずっと一緒に遊んだこと。ナイトメアに無茶を言っては厭（あ）きられて、撫花（なでか）は気の済んだ私を引き留めて、私以上に不器用だった貴女は何かあっては泣いて」

　私の知らない、私の思い出。

　あの時に見た遠い記憶の断片。

　すぐそこまで猫の仮面をかぶった死神が迫っているのに、どうしても聞きたくて立ち上がれない。

「忘れたんだ。私の両親が悪夢になって、アイツに貴女が攫（さら）われた事も」

『待つメア。ナデカが攫（さら）われたって、アイツって誰メア！』

「それに、アリスさんの両親が悪夢になったって……」

　それって、わたしの本当の両親は悪夢になったって事？

「……こんな事、忘れていた方が良かったのに」

　剣を強く握るアリスさんから、淡く青い粒子が漏れ出る。

　もうアリスさんの声からは、今までの冷たい印象は消えていた。

　今聞こえてくるのは、奥歯を噛みしめる悲しい泣き声。

「教えるよ、全部。楽しいことも辛いことも」

　大剣の側面にあるスペードのパネルが押し出されて、クローバーのカードが一枚投入される。

　見ているわたしも悲しくなるぐらいに、青い光が剣を包み込む。

「だからもう夢には来ないで。――私の一番大切な、悪夢の妹」

　剣の動きが見えなかった。

　青い光だけがわたしの体を横切って、アリスさんの想いが押し寄せてくる。

　斬れてはいない、痛くも無い。

　でも胸の奥が苦しくて苦しくて、張り裂けるくらいに痛い。

『ナデカが悪夢とか適当なこと言うなメア！』

『適当？　何のことだかさっぱりだ。証明が欲しいなら簡単簡単』

　胸を抑えるわたしを他所に、ナイトメアは口を開きだす。

　わたしが悪夢である証明なんて、できる訳ない。

『さっき二人の波長で招待状を送ったって言っただろう。ナデカが悪夢だから、これだけの悪夢が湧いたのさ』

『そんなのアリスが悪夢でも同じメア』

『いやいやアリスじゃ無理さ。だってそうだろう？　破滅が目に見えてる復讐鬼（ふくしゅうき）より、健気に歩む光の少女に惹かれるのは当然』

　歯を食いしばって立ち上がった所に、二回目の剣が振るわれて吹き飛ばされる。

　今度は胸以上に頭が痛み始める。

　濁流のように流れてくる灰色の記憶。

　何となくわたしの記憶だと分かるのに、実感が無くて他人の記憶を覗いている感じが気持ち悪い。

　常に早送りの画質の悪い動画。

　そんな感じの映像が、順番も考えずにただ流れていく。

　中には本当のお父さんとお母さんを見れたのに、記憶ではわたしに笑いかけてくれているのに。

　どうしても、わたしではない人に向けられたものだと思ってしまう。

「撫花（なでか）、貴女自身が思い出しなさい。それが唯一絶対の証明だから」

　アリスさんの手元に、花が一輪作られる。

　赤紫と白の、小さな花。

　撫子ではない、もっと違う別の花。

　――蓮華草（レンゲソウ）。

　あの青い世界でいつも咲いていた、わたしの、大切な花。

　初めてお姉ちゃんに会った時に、手渡された大好きな花。

「……メア、ごめんね」

『ナデカ、違うメアよね。ナデカはぼうっとしていて平然と無茶する女の子メア。メアと同じドッペルな訳ないメア』

　ずるいよ、お姉ちゃん（・・・・・）。

　初めて会った日の思い出を持ち出すなんて。

「ごめんね、メア。わたしドッペルみたい。全部思い出した訳じゃないけど、これだけはハッキリ思い出したの」

　直接お姉ちゃんの姿を真似した所は思い出せていない。

　でも、人間だとしたら間違いなくおかしい記憶が残っている。

「気が付いたらお姉ちゃんの夢の世界にいたの。それって、おかしいでしょう」

　両親の記憶がある。

　現実のどこにいたのか、何をしていて、どうして夢の世界を知っているのか。

　朧気（おぼろげ）でも覚えている。

　だけど人間として、その後が致命的。

　そう。

　現実（それまで）のことが夢のようで、はっきりと意識したのが夢の世界だなんて。

　夢に生きる悪夢以外に有り得ない。

『ナデカ、しっかり考えるメア。ナデカがドッペルなら何で現実にいるメア』

『そんなの、試した奴がいるってだけだよ。中途半端に人間をコピーした悪夢を作って、悪夢としての自我を持ったまま人間にするって実験をね』

『そんなの嘘メア！』

「……嘘じゃないよ。メアも初めて目が覚めた時は、どうだったの？」

　言葉が詰まり、だけど返事はすぐに帰って来た。

『気が付いたら、あの人が目の前にいたメア』

「それと同じ。わたしも気が付いたらお姉ちゃんが目の前にいた」

　ほら同じだよと笑いながら立ち上がる。

　まだ頭は痛いし、心臓もドクドク言っている。

　ずっと思い出したくない記憶が渦巻いていて、今すぐにでも胸に抑えている感情を吐き出したい。

「――アリスさん」

　今この時だけは、昔の呼び方をするのを止めよう。

　このままだと元にも戻れないし、前にも進めない。

　わたしたちはオネロスなんだから、想いを伝える力（モルフェス）を使って打ち明かそうよ。

　アリスさんの気持ちばかりを受け取っていられない。

　わたしも伝えたいよ、知りたいよ。

　全身全霊過去も今も未来も、昔みたいに笑って話して、隠し事一切なし。

　そうだよ、昔もそうしてたよね。

　お姉ちゃん。

「わたし、意地でも夢の世界に来て見せます。だってここでしか会えない人もいるから」

　わたしは拳を握って、アリスさんは剣を握る。

　赤と青、白と黒、空と海。

　目の前にいるのは、合わせ鏡の先の先。

　たった一人の少女を映した、二枚の鏡（わたしたち）。

「だから、アリスさんの言う事は聞けません」

「……そうよね。私の妹なら、そう言うと思った」

　迷宮の世界に赤と青の花びらが舞う。

　二人分の干渉が世界にひびを入れ、赤い月を残して足場が崩壊する。

　青い光を纏（まと）った大剣が振るわれるのが見える。

　元々避けるつもりは無いけれど、ただ当たる姿をアリスさんには見せたくない。

　少しは強くなったって、前に進めているんだって、伝えたいから。

　迫る攻撃が懐かしく感じて、つい彼を思い出す。

　花より団子のお菓子の人を。

『ナデカ、せめて今回ぐらいは避けるメア！』

「ごめんね、メア。それは無理な相談だよ」

　崩れる足場なんてお構いなしにアリスさんは大剣を振るう姿は、様になっていた。

　わたしも必死に練習すればあんな風になれるのかなと、淡い期待を胸に世界へ働きかける。

　わたしがすることなんてアリスさんにはお見通しだろうから、メアに教えて貰ったモルフェスの基本を思い出す。

　――意思の強さ、気合と根性。

『ッ！　……ああ糞が。アイカいい加減にしろ。ナデカの攻撃わざとこっちに回してるだろ』

「殴ったのは撫花（なでか）。私に言われても困る」

　わたしの空間跳躍に合わせたのか、予想よりも振りが早くて横腹を斬られる。

　わたしの拳もアリスさんの顔に当たるも、仮面部分だったからナイトメアに痛みが走ったみたいだ。

　そのまま弾かれるように別れる。

　崩れた迷宮は浮かぶ足場になり、月から押し出されるように迷宮の破片が散らばっていく。

　わたしたちは別々の足場に乗っかるけれど、このまま離れ離れになるつもりは無かった。

　世界に働きかけて、世界の大きさを縮めていく。

　月から全てが弾かれるとしても、弾かれた分の空間を削れば大した距離にはならない。

　空間に作用するパンタスはすぐに効果が現れて、足場は行っては戻されてを繰り返す。

「まだ、足りない」

　足場を蹴って音を超える。

　それだけではダメなのは分かっているから、さらに拳に力をこめる。

　世界にばら撒かれた花びらを集めては、それをモルフェスで無理矢理圧縮する。

　紙を文字で凝縮していた、テンシさんのように。

　花びらという紙に、想いという文字をかき集める。

　突き出した拳はひらりと避けられ、背中へと剣を振り下ろされるけど、足場に当たった拳から今までに見たことも無い桃色の光が溢れて、アリスさんの邪魔をする。

　溶けていく足場。

　別の足場へと空間を跳んで移動するアリスさんに追い付くため、体を振るって宙を蹴る。

「まだっ……もっと……！」

　拳だけじゃなく、体全体に花びらの光を与えていく。

　距離を取っては、音速で迫るわたしを簡単に切り払って攻撃してくるアリスさんに、依然拳は届かない。

　散った足場をピンボールのように跳ねては追いかけて、時には足場ごと殴っても捉えられない。

　ウートさんみたいに柔軟な動きはできないから、わたしのできることはただ一つ。

　スカイの時と同じ、光を越える勢いで速くなるだけ。

「もっと…………！」

　青い花びらさえも巻き込んで、自分の力へと変えていく。

　赤と青が混ざっても構わない。

　むしろ混ざっている方がわたしらしい。

　そんなわたしの拳は、なぜか立ち止まったアリスさんの顔へ吸い込まれる。

　衝撃で仮面が外れ、暗色の空へとトランプとして消えていく。

『アイカ、何の真似だい』

「もういいよナイトメア。貴方がいると気が散るから、どっか行って」

『ったく詰まらないな。ならさっさと最後のピース（きがかり）、嵌めちゃいなよ』

　仮面の下は、冷たい眼差しのわたし。

　藍色の瞳が、鈍く赤目のわたしを映し出す。

「ねぇ、撫花（なでか）。本当に貴女が私に勝てると思ってる？」

「思ってない。でも、負ける気も無い」

　視界の端でダイヤのトランプが燃え尽きるのが見える。

　左手はクラブのカードを手にして、大剣へと装填していく。

　あっという間にお互いの息が白くなり、わたしの体の熱を奪っていく。

「負けない、ね。――心（それ）だけじゃ駄目なんだよ」

　わたしの出した赤い花びらも、自分の青い花びらも。

　区別なく凍らせてアリスさんはわたしの体に剣を振るう。

「家族を奪ったアイツを殺す為に、夢の世界で何百何千日も引き延ばして練習して、それでやっとこの程度」

　もう全身から青い光が溢れ出しているけど、アリスさんに向けて拳を突き出す。

　速さだけじゃ当たらない、前に進むたびに傷がつく。

　何度も何度も、アリスさんの想いが剣から伝わってくる。

「全然足りないの（・・・・・・・）。何もかも。どれだけ血に染まっても、悪夢を滅ぼせない。どれだけ嘘を重ねても、大切な人は戻ってこない。どれだけ心を消そうとしても――」

　けっして冷たくない、痛くて辛い憎悪の想い。

　誰かへの復讐（ふくしゅう）と、悪夢を全て消し去る事。

　それがアリスさんの望みで、本心で、それをどうしようもなくアリスさん自身が嫌っていること。

　それと同じぐらいに伝わってくる想いが、わたしの足を重くする。

「心（なでか）がいるから無くならない！」

　自分が嫌いで他人も嫌い。

　唯一好きなのは、家族だけ。

　だから悪夢に関わらず、アリスさんのことを忘れて幸せになって欲しい。

　新しい家族と、友達と、優しいどこかの誰かと。

　泣いて笑って、悪意から離れた世界（にちじょう）にいて欲しい。

　わたしを苦しめる悪夢は全て、自分と一緒にいなくなればいい。

「そんなのっ……」

　握った拳を解いていく。

　これは速いと届かない、力を込めて伝える物じゃない。

　最初は姉妹喧嘩のつもりだったけど、口でも体でも勝てる気は今でもしない。

　ハートがあるから復讐（ふくしゅう）ができない何て、言わないで。

　わたしたちは嘘が下手なんだから、自分も他人も気づいちゃうよ。

　一人じゃ辛いから、二人で手を繋ぐのがわたしたちだよね。

　言いたいことが多すぎて、まとまらなくて。

　だからこの想いを精一杯伝えよう。

「――……撫花（なでか）？」

『ナデカ、何をやってるメア！』

　アリスさんの大剣がわたしの体を貫く。

　熱い心に反して体は凍てつき、一歩引いて体を支えようとしたけれど、剣が離されて膝を着く。

　横へ倒れそうになったところを、慌てて駆け付けたアリスさんに抱きしめられる。

「何で……」

「んー、やっぱりアリスさんには勝てないなって。でも」

　体に刺さった剣が邪魔だけど、アリスさんの顔を見上げて笑ってみせる。

　苦虫を噛んだような顔には覚えがあって、きっとテンシさんの時も同じ顔をしていたのかな。

「お姉ちゃん（わたし）には、ほら。こうすれば良いのかなって」

　暗色の世界に凍った赤と青の花びらが降り注ぐ。

　それは記憶にある青い世界で風が吹いた時と似ていて、あの頃はもう過ぎ去ったことを実感する。

　もう体も心も、記憶すらグチャグチャで。

　流れ込んでくるアリスの殺意（つめたさ）と、お姉ちゃんの優しさ（ぬくもり）が。

　これでもかと、心の旋律に合わせて伝わってくる。

「馬鹿。これで死んじゃったらどうするの」

「馬鹿なのはどっちもだよ。お姉ちゃんの妹が、わたしのお姉ちゃんが。この程度で諦めると思ってるの？」

「それとこれとは……。ああもう、本当昔から私の言う事を聞かない」

「我がままだけは、お姉ちゃんに勝てたからね」

　ゆっくりと刺さった大剣が青い光へ還っていく。

　わたしもお姉ちゃんも傷を治す力が無いので、漏れ出る光が空へ昇るのを見届けるだけ。

「良いよ。今回は私が折れてあげる」

「やった。じゃあまずは――」

　ため息を吐くお姉ちゃんに、わたしは消えかけの剣を気にせず飛びつく。

　お姉ちゃんは抵抗しないし、むしろ頭を優しく撫でてくれる。

「これからも一緒に居て。もうどこかに行かないで。それに何もしていないドッペルには攻撃しないで。後は、えーと。オネロスも駄目だよ！」

「分かった。オネロスには攻撃しない。止めるようには言うけど」

　物言いは優しいのに、何か引っかかる言い方をお姉ちゃんはする。

　ナイトメアと一緒に居たせいなのか、わたしよりは悪だくみに慣れているみたいだ。

「他にはある？」

「他は、んーと。……あっ！」

　抱き着くのを止めてお姉ちゃんと向き合う。

　目をしっかりと見て、右手を差し出す。

「名前。八重咲撫花（・・・・・）に、貴女の名前を教えてください」

　名前も含めて、ある程度は思い出してはいる。

　でも、お姉ちゃんの妹としてではなく、オネロスとして名前を聞きたかった。

　アリスさんの本当の名前。

「――アイカ。有栖川（ありすがわ）藍花（あいか）。よろしくね、撫花（なでか）」

　冷たい手がわたしの右手を包み込む。

　鏡写しで微笑んで、もう一度わたしはお姉ちゃんを抱きしめる。

『うわー駄目だったかー。まぁアイカの悪夢じゃこうなって当然か。エンプーサが殺せるなら何でもいいやもう』

『まだ何か企んでないメアよね、ナイトメア。お前がここで何もしないのはおかしいメア』

『どうだろうねー。有ったとしてもぬいぐるみに話す気は無いよ』

　二人の声が遠くなり、世界にひびが入っていく。

　硝子のように割れていって、元の病室が姿を現す。

　床で抱き合う形で戻って来たわたしとお姉ちゃんは、顔を見合わせては笑って、遠くなってしまった昔話を話していく。

　中途半端な悪夢と人間のお話を――