Ωneiloss -夢の世界で変身！-

5章 -金月が煌めき花咲き乱れる-

21.花を奪われたその先に

「やっぱり最近の撫花（なでか）は変だよ」

「そうは言っても、カナデ自身は何も言わないからね。嘘は下手でも、口は固いから」

　自分の部屋で勉強ついでに、スマートフォンのアプリではるに通話をかけている美友（みゆ）は、ここ数週間の撫花（なでか）の言動へ疑問を口にする。

　机に向かいノートと教科書は開かれてはいるが、進んでいる様子は無い。

　対して、はるはベッドの上で膝を抱えて本を読んでいる。

　スマートフォンは側に置き、視線を本へ落としたまま美友（みゆ）に返事をする。

「特に明日見（あすみ）さんと仲良くなってからだよ。家でバイトとかお泊まりとか。一気に距離が近くなったと思ったら、今度はブルーなんちゃらを見に行きたいとか言い出して」

「ブルーインパルスね。その辺りは明日見（あすみ）さんの人柄とか性格とか、カナデとは気が合いそうだったし」

　はるは一枚ページを捲る間に、何か美友（みゆ）言うのを待つが、何も言わなかったので続ける。

「やけに空がらみの事に興味を持ったのは、理由自体はどうでもいいでしょう。あのカナデが、人助け以外の趣味を見つけられそうなんだから」

「その言い方はずるいよ、はる」

「でもまぁ、気になるのは私も同じ。だって……」

　言いかけた言葉を、はるは閉じた本の音で無かった事にする。

「明日、本人に聞きましょう」

「結局それしかないか」

　改めてはるの言った言葉に、重いため息を吐きながら美友（みゆ）は通話ごしに頷く。

＊

　アリスとナイトメアとの再会、そしてザント＝アルターの襲われた日から数日。

　いくら眠ろうとしても、眠りが浅すぎて起きてしまい、わたしは一度も夢の世界に行けていない。

　どんなに寝不足でも、眠くなると思い出す。

　何もできなかったあの夜を。

　食欲も湧かないし、何も思い付かない。

　すぐにでもメアとスカイを助けにいくべきなのに、何をやればいいのか分からない。

　学校があるから仕方なく歩くけど、本当はずっと部屋にいたい。

「……はぁ」

「本当に見てられないわね、カナデは」

「……美友（みゆ）ちゃん？」

　振り替えると、不機嫌な顔の美友（みゆ）ちゃんがいた。

　普段の呼び方ではなく、昔に呼んでいたあだ名でわたしを呼ぶときは、大抵が怒っているときだ。

　理由はいつも同じ。

　また、昔のわたしに戻りそうな時。

「朝っぱらから目に隈つくって、また寝てないんでしょう」

「寝てるよ。よく眠れないだけ」

　嘘は言っていない。

　でも美友（みゆ）ちゃんは納得するはずも無く、わたしの今の状態を問い詰めてくる。

「ずっと下を見て口を開いたら後ろ向きな事ばかり。歩幅もいつも以上に短くて、歩く度にふらついてる。目が死んでる上に、泣き跡と腫れた目。まだまだある」

　どれもこれも、昔から言われているネガティブなわたしの事ばかり。

「今日こそは何があったか言って貰うわよ。さっさと降参してその固い口を開きなさい！」

　頬をつまんで伸ばしてくる美友（みゆ）ちゃんだけど、言えるわけがない。

　言ってしまったら、巻き込んでしまう。

　美友（みゆ）ちゃんも、はるちゃんも。

　わたしが何もできないのは知っているから、わたしの後に着いてきてしまう。

　だから、絶対に言えない。

「何も、何もないよ。美友（みゆ）ちゃん」

「ちゃんとこっちを見て――」

「はいストップ。そこまでだよ美友（みゆ）。離れて離れて」

　遅れてやってきたはるちゃんのお陰で、わたしから美友（みゆ）ちゃんが引きはがされる。

　少し痛い頬をさする。

　これが何も感じなくなったら、いよいよあの時に逆戻りだろう。

「ちょっとまだ聞けないから、離してよはる」

「美友（みゆ）もそろそろ学んだ方がいいよ。何回そうやって考え無しに突っ込んでいって、カナデと拗れたと思ってるの」

「それは……」

　口ごもる美友（みゆ）ちゃん。

　そんなことないよ、とわたしははるちゃんに言いたいけれど、そんなのは時間の問題だと思う。

　夢の世界のことを話さないわたしに、美友（みゆ）ちゃんは相当イラついているし。

　はるちゃんも今はそっとしておいてくれているけど、これ以上続くようなら絶対に関わってくる。

　美友（みゆ）ちゃんとは違って、しっかり調べてくるだろうから、優月さんにも聞きに行くだろう。

「カナデも。話したくないのなら、せめて何も問題ないって胸張りなさい。問題あります助けてくださいって顔すれば、そりゃあ美友（みゆ）が来るに決まってるでしょう」

「その言い方だと、あたしが困ってる人全員を助けに行ってるみたいじゃない」

「昔は似たようなものだったでしょう」

（昔……）

　入退院を繰り返していたわたしに、声をかけてくれた美友（みゆ）ちゃんとは何度も喧嘩をしたのを覚えている。

　大切なことだったり、つまらないことだったり。

　ほとんどがわたしが無理とか嫌だとか言って、美友（みゆ）ちゃんがそれを無理にでも引っ張っていこうとする。

　その日別れた後は、はるちゃんがわたしたちの話を聞いて、仲を持ってくれた。

　何度も別れては繋がって、本当に好きだから教えたくない。

　それだけは、伝えたい。

　――伝えよう、この想いを。

「美友（みゆ）ちゃん、はるちゃん」

「あー、そのねカナデ。あたしはまたカナデに戻って欲しくないから、少しでも役に立とうと思って」

「美友（みゆ）」

　はるちゃんが美友（みゆ）ちゃんの口を塞いでくれる。

　今声を出したらかすれてしまいそうだから、無理にでも笑ってお礼を言う。

　一番疲れるのははるちゃんのはずなのに、最後は笑ってそういうことかと言ってくれる、大切な友達。

「落ち着いたら、優月さんと一緒にちゃんと話すから。今は、今だけは。今……だけは……」

　二人に伝える言葉が見つからない。

　信じても、見ていても、安心しても。

　どれもこれも空っぽで、重さが無くて、わたしの言いたい言葉じゃない。

「……美友（みゆ）。ここは黙って学校に行くよ」

「ちょっと今度は何!?」

　わたしと美友（みゆ）ちゃんの間に割り込むはるちゃんは、わたしたちの背中を押す。

「明日見（あすみ）さん関連なら、もう少し様子を見てあげる。でも長引くようなら、二人共々しっかり吐いて貰うから」

　不貞腐（ふてくさ）れる美友（みゆ）ちゃんをおいて、はるちゃんはわたしに最後の通告をしてくる。

　眼鏡ごしに見える目は、冗談ではないことを物語っていた。