Ωneiloss -夢の世界で変身！-

18.塗り重ねられた赤は何色？

　白と赤の盤上が広がる、曇りきった世界。

　曇天（どんてん）の空からしきりに降るチェスの駒は、自身を雹（ひょう）と思っているのか軽い音を立てて落ちていく。

　それを追うトランプのカードは、木の葉として気ままに降りていく。

　明るく照らす太陽も、優しく包む月も。

　本来世界を見下ろす光は、陰り閉ざされている。

　点々と大地を焼き、灰を天へ捧げる暗色の炎は、何かの物体を起点に猛り燃える。

　虫だろうと、植物だろうと、動物だろうと。

　それが例え人間だとしても、生ける悪は一刻も早く燃え尽きろと。

　哀れみの欠片もない葬送が、無情にも放置されている。

『終わり終わり、これで終わり。歯応え無いね、ねぇアリス』

　嘲（あざけ）る声は、この世界で唯一の人物に声をかける。

　藍色のエプロンドレスを身に纏い、盤上で燃え盛る暗色の炎たちから目を背けている藍の少女。

　アリスと、彼女のポベトルであるナイトメア。

　紙のドッペルとの相対で手にしていた銃すら持たず、何かを気にしているのか、雨でも恵みでも無い無機質な物を降らせる、灰色の雲を見つめている。

　手に取るのは、白のポーン。

　彼女の手に触れた途端、色は反転し女王へと変わっていく。

　更に周りに漂うトランプは、気味の悪いジョーカーばかり。

『ナデカの事が気になるのかい、アリス』

　アリスの全身から藍色の粒子が舞い、仮面も尻尾も消え去る。

　消えた服は薄水色の半袖パーカーに、紺の膝丈まであるスカートに変わる。

　覗く手足は細く、肌色も決して健康とは言えない。

　アリスはすぐにフードを被さり、その場で膝を抱え込む。

　数瞬見えた髪は、変身時と大差はなく服装だけが大きく変わってるようだ。

　周りで燃え盛る炎のこと何てどうでもいいと、顔を膝に埋める。

「だったら何で行かないのさ。そんな躊躇（ためら）い、らしくない」

　アリスの膝を伝い背中に乗り、頭の上でくつろぎ始める青紫の猫。

　品種としてはロシアンブルーに近く、品無くにやつく顔には黄緑の瞳がアリスを写す。

「今更何やっても無駄だよ無駄。もうあの時にパーツが嵌（は）まって歯車が動き出した」

　半液状の如く体を伸ばし、頭上からフードの下を覗きこむ猫――ナイトメア。

「止まらないし、止められない。止まる気もないでしょう。だったら」

「だったらも何もない。やる事は、昔から変わらない」

　待ちに待った返答に、ナイトメアの口が三日月状になり、口角が左右の頬の端まで裂ける。

　立ち止まることは許されない。

　そう悪魔と契約を成したのだから、誓いを完遂すると悪しき夢語りへ哭き叫べ。

「では行こう、我が飼い主よ。血（あか）を、嘘（あか）を、心（あか）を。夢に満たして黒を喰らい、白で染まるその時まで」

　無口な主を代弁すべく、あの日掲げた宣誓（せんせい）を謳い上げる。

　血で満たせ、嘘にまみれろ、心を亡くせ。

　いつか夢見た光輝く世界（にちじょう）が、満天の大花を咲かせるその日まで。

　――悪夢の花を摘み続けよう。

　この手は悪い花を無くす為に在るのだから。

　真紅の三日月を狂い曲げ、哀歌を奏でて嗤（わら）い続けよう。