好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第122話 全国最強の選手たちを、浅輪春奈が席巻する

　冬希と春奈が2人で、千葉チームの待機エリアに向かって歩いていると、大会運営の係員から呼び止められた。

「青山選手、表彰式の準備をして、ステージの横に集合してください」

　冬希は、首を傾げた。

「あれ、何かありましたっけ？」

　冬希には、表彰される何も思い浮かばない。表彰に敢闘賞とかMVPとかもなかった筈だ。

「スプリント賞です」

「でも、坂東さんに逆転された筈では？」

「いえ、坂東選手は3位20ポイント。7ポイント差で青山選手がスプリント賞確定です。おめでとうございます」

　冬希は、ぽかーんとしてしまった。春奈も、指を唇にあて、うーんと考えている。

「あ、冬希くん、あれ！」

　春奈が指差した先は、博多駅前に設置された巨大なスクリーン。そこにはまず、立花がゴールするシーンが写り、その後、坂東ともう1人の選手が並んでゴール前でハンドルを投げている姿が見えた。

「松平さん！？」

　福島のスプリンター、松平がホイール半分ぐらいの差で坂東を抜いて、2位でゴールしていた。

「メイン集団も、いいところまで来てたんだなぁ」

「青山選手、急いでください！」

　急かされて、冬希と春奈は急いで待機エリアに戻り、バタバタと準備を始めた。

「上のジャージどこだ～」

「冬希くん、靴！靴！」

「あ、ビリビリのレーサーパンツも履き替えないと」

「きゃー！テントの中でやりなさい！」

　なんとかバタバタと準備を終え、冬希は慌ててステージ袖のテントの下に到着した。

　そこには、立花と植原がすでにパイプ椅子に座っていた。

「なんか、スプリント賞みたい」

「らしいな、おめでとう」

　立花が素直に喜んでくれた。

「冬希くん、グローブ忘れてるよ」

　春奈がやってきて冬希にグローブを渡す。

「あ、ありがとう」

「ほら、襟のチャック1番上まであげて」

　春奈が、冬希の前に立って、襟を直して、チャックをあげる。

　ステージ横の待機エリアは、表彰される選手以外は、チームメイトでも入場できない規則だが、春奈はどこにでも入れる監督用のパスを首から下げていたため、普通に係員から通されていた。

「さすが、どこにでも入れるパス」

　冬希が感心して笑うと、春奈はドヤ顔で

「でしょー、じゃあ、また後でね」

　と冬希の腕をポンと叩き、テントから出ていった。

「で、松平さんが・・・」

　と話を続けようとした冬希は、2人の視線と、テントに入ろうとして固まっている近田の視線に気がついた。

「青山・・・おまえ、今の子誰だ・・・」

　信じられないといった感じで、立花が問うた。

「さっきの、浅輪さんだよな・・・」

「ああ、そうだよ。植原は江戸川で会ったことあるじゃないか」

「いや、だってあの時はアイウェアつけてたし・・・あんなに可愛かったんだ・・・」

　植原もショックを隠せない様子だ。

　そしてようやく動けるようになった近田が一言言った。

「青山君、やっぱり君はすごいよ」

　そして総合優勝の船津と山岳賞の尾崎がテントにやってきた時、テント内の妙な雰囲気に、2人して首を傾げた。

　福島のエーススプリンター松平幸一郎は、ゴール後のインタビューでこう答えていた。

「青山選手と坂東選手のポイント差はわかってましたし、坂東選手が2位に入れば、坂東がスプリント賞だということも、当然わかって勝負しました。そうでなければ、2位を目指してスプリントなんか、リスクを負ってまでそんな無駄なことしませんよ」

　最後に、松平はこう言った。

「俺には、青山以外の選手がスプリント賞を獲得するなど、冗談にしか思えなかったんです」