好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第8話 エンデューロに参戦②

　ライダーズミーティングで、スタート後の最初の一周はゆっくり走るようにと、係の人から説明があった通り、みんな最初はゆっくり走っていた。

　冬希も、がちがちに緊張しつつも、40人ぐらいの集団の最後方について走っていく。

　一周終わったところで、集団前の方は一気にペースが上がり、後方はバラバラと振り落とされていく。

　冬希も、集団から50メートルぐらい離れたところから付いていこうとしたが、集団はあっという間に見えなくなってしまった。

　ぽつん、と取り残された冬希。

　後ろは子供と伴走している親だったり、のんびり走ろうとしている人たちで、はるか後方。

　前の方は、しっかりレースをしようとする人たちでもう見えない。

　とりあえず自分の出せる限りのペースで走ろうと試みたが、5周ぐらい走ったところでもうバテてしまった。

　レースは残り1時間20分。ありえん・・・。

　ひいひい言いながら走っていると、小学生ぐらいの子供に追いつかれる。

　芝生広場ぐらいで、その子にパパと思われる大人から「絶対に離されるなよ！」と檄が飛ぶ。

　冬希は合点がいった。

　その小学生は、冬希の後ろで空気抵抗を避けながら走っているのだ。

　たしか、ドラフティングっていうのだったか。

　そうだ。一人で走っているんだったら、別に江戸川を走っているのと変わらない。

　レースに出るのであれば、集団走行を練習しなければ。

　小学生に教えられた冬希は、よし、良いことを教えてくれたお礼に引っ張ってあげよう、と小学生を後ろに貼り付けたまま、早すぎないように、遅すぎないように、ペースを保つ。

　しかし、交代の為か、残り1時間になったあたりで、気が付いた時には後ろの小学生はいなくなっていた。

というか、冬希も限界だ。

　後方に向かって手を上げて合図しつつ、チーム参加用の交代ゾーンから芝生広場に入り、自転車を置いた後、芝生に倒れこんだ。

　息が整ってきて、空を見る。

　青い。

　シャーと、自転車の走る音がして、声援が飛ぶ。

　体を起こしてコースを見る。

　みんな頑張って走っている。

　とてつもなく速い集団があっという間に通り過ぎれば、ゆっくり走っている子供の後ろを大人が伴走している。

　どちらもカッコ良く見える。

　コースを走っている選手みんなが主役で、とても羨ましく見えた。

　よし、と体を起こすと、水を口に含み、ゆっくり飲み干す。

　自転車を起こし、再び跨り、交代ゾーンの出口からコース内に合図を送りつつ、再びレースに復帰した。

　最初は不安だったが、体を休め、レースを外から見たことにより、今は気力にあふれている。

　今日のレースの目的は、集団走行を経験すること。

　少なくともそれは達成しなければならなかった。