リアルタイム

第21話 走りたくなんてない12月21日

　九乃カナは走る。12月だからね。いや、師匠ではないけれど。そうか、もう年末か。今年はいろいろあったなあ。って、振り返っている場合ではない。ヘタしたらそのまま走馬燈へつづいてしまう。つづきは走馬燈で、みたいな。ウェブで、じゃないんだから。

　湖をそれて森の中は、まだうっすら霧模様。足もとにスモーク炊いている気分。昔の歌手みたい。

　背中から、そんなに走ったら危ないですよーという声が聞こえてきたけれど、きっと立ち止まった方が危ない。

　足元は下草が枯れ、枯葉も積もってふっかふか。走っても走っている気がしない。ふんかふんかして上下に跳ねてばかりいる感じ。

　踏み下ろした足が、すかっとなって、頭に血がのぼる感じがして、全身の背中側に衝撃を受けた。後頭部も打ちつけて痛みがすごい。

　暗い地の底に落ちていた。天然の落とし穴にかかったみたい。草やら葉っぱやらが積もっていて穴があるなんてわからなかった。

　体勢が苦しいから土の壁に手をついてどうにか立ち上がった。穴は深く、出口は手を伸ばしたずっと先。

「これは、まずいのでは」

　焦ってまわりを調べる。木だか草だかの根っこが穴の壁から飛び出しているけれど、掴んでも細くて張り合いがなく、とても登ってはいけない。

　土のにおいが濃い。このままでは土に還ってしまう。寒いし。

　寒いのに眠気を思い出してしまってあくびが何度も出る。体は冷え冷え。風呂に入ったあとで、完全に湯冷めしている。

　くそっ！

　ムカつく。

　なんで寒いんだ。

　九乃カナは血の底で寒さにキレた。土の壁を蹴りつける。割とやわらかい。壁がへこみ、土が崩れ、

　おらぁ！

　力を込めて靴底で蹴りつける。

　どごぉ、ばばばざざぁー。

　なんの擬音なんだか。

　九乃カナは地獄へ落ちて行った。