即興シネマパーク

4-7 些細な仕返し

「最終回は、俺が主導でやってみたいんです」

　今までずっと、透利は振り回されてばかりだった。少しずつ慣れてきたとは言え、周りに合わせて行動をするだけ。自分から何かを発信することはなかったような気がする。

　せっかく楽しいという気持ちが芽生えたのだ。このまま受け身の状態では、もったいない気がした。

「ミズキは四話の最後に、博士のことを救いたいと言いました。つまり、博士を説得するのが最終回の流れになると思うんですよ」

「まぁ、そういう展開になるだろうな。ついでに俺とキノカは、元々敵キャラだった何か……つまりはモブってことだな」

「え」

「いや何を驚いてんだよ。残る問題は博士の負の感情だけだ。それをお前主導でどうにかするってことだろ？　それとも、最終回だってのにまだかき回して欲しいのか？」

　訊ねながら、紅也は挑戦的な笑みを浮かべる。

　透利は慌てて首を横に振った。

「だろ？　会場まで用意したんだ。次以外に最終回のタイミングなんてねぇよ」

「確かに……そうですよね」

「で、どうなんだ。初心者のお前にできそうなのか？」

　まっすぐ伸びた琥珀色の視線は、どこか挑発的に見えた。

　今まで逃げ続けてきたお前にできるのか。まるでそう言いたいように聞こえる。実際、同じような気持ちは込められているのだろう。

　だから、透利は笑ってみせた。

「紅也の言う通り、俺はまだ初心者です。でも、やってやりますよ」

「ふっ、そうかよ。……でもまぁ、すでに初心者らしい失敗はやらかしてるんだけどな」

「え、失敗ですか」

「お前、三話の途中でスカーレットと出会った時、『こいつはいけない』って言って逃げただろ。なのに四話では初対面みたいな態度だった。つまりはまぁ、少しは俺に気が付く描写が必要だったってことだな」

　言ってから、紅也は得意げに口の端をつり上げてみせる。

　まるで先輩面だな、と透利は思った。実際問題先輩だし、指摘されたことはぐうの音も出ないほどに正しい。楽しそうに指摘する紅也の姿を見ていると、本当に紅也は即興シネマパークが好きなのだと感じた。

（紅也は、いつから即興シネマパークを始めたんでしょうか……）

　ふと、透利の頭の中に素朴な疑問が浮かぶ。

　でも、浮かんだだけで声には出さなかった。紅也との間には空白の数年間があるのだ。そりゃあ知らないことも多いし、同時に知りたいことも多い。

　しかし、今はもう充分だとも思うのだ。仲良くなりたいという気持ちが少しでもあるのなら、それはこの物語が終わってからで良い。主人公だと自覚した透利にはもう、時間がないのだ。明日に備えて、そろそろ動き出す必要がある。

「凄いですよ、紅也は」

「…………そんなん、初めて言われたけどな」

　思い切り目を逸らしながら呟く紅也に、透利はそっと手を伸ばした。「何のつもりだ」とでも言いたげな視線を無視して、透利は紅也の手を握り締める。

「俺だって負けたくないです。明日、絶対に紅也を驚かせますから、覚悟していてください」

　紅也の瞳が大きく見開かれた――と思ったら、何故か眉間にしわを寄せる。

　当然の反応だろう、と透利は心の中で思った。

　紅也の真似をして、「ふっ」と鼻で笑いたいくらいだ。でも、そんなのは自分らしくないと思った。だって自分は、中学時代の出来事をきっかけに心を閉ざして、敬語なのが当たり前になってしまったのだから。

　今更、無理に直す気なんてない。

　だけど、少しくらいは抗いたい気持ちもあるのだ。

「ざまあみろ、です」

　多分きっと、初めて口にするであろうセリフを言い放ちながら、透利は優しく微笑む。

「……いてぇよ」

　さっきからずっと、透利は自分の手にありったけの力を込めていた。この握手は、決して「これからもよろしく」という意味だけが込められている訳ではない。

「これはあの頃の仕返しです。少しくらいは何かしないと、後悔しそうですから」

　言いながら、透利は微笑み続ける。

　心の中に残っていた何かがすっと抜け落ちたような気分だった。自分は体力がある方ではないし、きっと握力もそんなにないだろう。それでも紅也は不快そうに顔を歪めたのだ。やってやった、という気持ちが身体中を駆け巡る。

「変なやつだな、お前は……。こんなんで満足なのかよ」

「悪いですか？」

「知らねぇよ。……まぁ、お前が良いなら良いんじゃねぇか」

　紅也は完全に呆れている様子だ。

　すっかり見慣れた三白眼は、むしろ弱々しく感じられる。自分の気持ち一つで、こんなにも世界は変わるものなんだな、と思った。

「なぁ」

「何ですか」

「この物語が終わったら、また相手してやるよ。……はっきりと言える訳じゃねぇが、前向きになったお前は手強そうだからな。俺だって負けられねぇんだよ」

「……そうですか」

　何故だろう。

　紅也を見ていると、へらへらとした笑いが止まらない。

　何てったって、あの紅也と打ち解けられたのだ。ほっとするし、嬉しいし、嬉しいと感じられている自分に対しても心が温かくなる。透利はもう、トラウマと向き合って、好きだと感じる世界も見つけた。

　残るは明日、自分の中の精一杯を出すだけだ。物語の主人公だと思うとプレッシャーはあるはずなのに、楽しい気持ちが勝っている。

　楽しんでしまえば良い。そう言い切れてしまう自分がいるのだと、透利はじわじわと実感するのであった。

　＊＊＊

　――さて、どうしたものか。

　自宅に帰り、自分の部屋に入った途端、透利の表情は険しくなる。

　何の案もない癖に、自分はよく「絶対に紅也を驚かせますから、覚悟していてください」なんて言ったものだ。

　心を閉ざした博士の心を救う。

　それが最終回でミズキがやるべきことだ。アンドロイドだからって、容姿が変わらないからって、そんなの関係ないのだと。ただ説得するだけでは動かないであろう博士の心を、ミズキの手で動かさなくてはいけない。

「そういえば、ミズキの両親は人間だったんでしょうか。それとも、アンドロイド……？　ひまわりは、どういうきっかけで家族になってくれたんでしょう」

　透利はふと思い立ち、疑問を口にする。

　ミズキには元々両親がいて、亡くしてしまってからひまわりが家族になった――と、一話の時にひまわりが言っていたような記憶がある。

　その辺のすり合わせはちゃんとしていないはずだ。

　多分きっと、博士を説得するにはひまわりとの絆が鍵になってくることだろう。妹とは言え、ひまわりもヒロインという名のもう一人の主人公だ。ここは一つ、日夏とも相談をしておくべきだろうと思った。

「紅也と打ち解けられたっていう話も、ちゃんとしなきゃですし、ね」

　何となく言い訳めいた言葉を呟きながら、透利は携帯電話を取り出す。

　ふと、「そういえばガラケーでしたね」と透利は思った。好んでガラケーを使う人ももちろんいるが、自分の場合はただの「新しいものに手を出したくない病」だ。そろそろ卒業する日が来るのかも知れない。そうすれば、日夏とだってＳＮＳで気軽に連絡が取れるようになるのだから。

「……って、何を考えているんですか……」

　自分自身に突っ込みを入れながらも、何故か自分の顔が熱くなるのを感じた。

　理由は多分、あれだろう。――日夏のことが好きなのだと、紅也との会話の中で気付いてしまったから、なのかも知れない。

「と、とにかく電話を……っ」

　今はそれどころではないと自分に言い聞かせていると、唐突にガラケーが震え始める。そういえばマナーモードにしたままにしていたのだった。

　と、そんなことはどうでも良くて。

　首を捻りながらも、透利は恐る恐る電話に出る。

「…………え…………？」

　――それは、透利の想像を遥かに超える、思いもよらぬ人物からの電話だった。