寡黙な騎士団長のモフモフライフ！健気な愛し子に溺愛されて

第28話 この変わり身の早さは砂糖を吐く

　自分が気持ちを伝えるのを失敗したのではないか、そのせいでモフが消えてしまう、居なくなってしまうのではないかという焦燥感が、ユーゴに悲痛な叫び声を上げさせた。

「モフ！　ダメだ！　居なくならないでくれ！　消えないでくれ！」

　ユーゴは何とか目を開けようとするが、あまりに眩しい光は一瞬で目を焼くのではないかと思うほどで。

　その時、ユーゴの瞼（まぶた）に少しばかりひんやりとした手がそっと優しく添えられた。

「ダメだよ、ユーゴ。今目を開けたら……」

「……モフ？」

　瞼を閉じていても感じるほどの光が収まった時、ユーゴは恐る恐るといった様子でそっと目を開いた。

　だけども、見えるのは少し暗い肌色の手のひら。

　ユーゴはもう我慢できずに、そのひんやりとする手をそっと掴んだ。

　そしてゆっくりとずらしていくと、目の前に現れたのは柔らかな微笑みをたたえた一人の娘。

「……モフ？」

　長い薄紅色の髪は絹糸のようにサラサラと揺れて、色白の顔に女神アフロディーテと同じような紫色の大きな瞳。

　真っ白なワンピースはまさにモフの毛色のようで。

　そんな娘を、ユーゴはその三白眼でじっと見つめていた。

　間違えていたらどうしよう、これは本当に現実なのかと、思案しているのかも知れない。

　やっと、ぷっくりとした薔薇色の唇が小さく動いた。

「ユーゴ……、モフモフ無くても……好き？」

　困ったように髪色と同じ眉をハの字に下げ、コテンと首を傾（かし）げた娘を、ユーゴは掴んだ小さな手をそのまま引いて、己の方へと抱き寄せた。

「モフモフ無くても、好きだ。優しくて、強いお前が大好きだ」

　美しい娘の華奢な身体を壊してしまわぬように、それでも逃すまいとユーゴはしっかりと抱き締めた。

「良かった……。ずっとユーゴのそばに居る」

　娘はそおっとユーゴの背に手を回す。

　温かくて、逞しくて……ケサランパサランだった時には、したくても出来なかった抱擁。

「あったかいね、ユーゴ」

「……そうだな」

　やっと想いが通じ合った二人は、暫（しば）し熱い抱擁を交わしていた。

　しかしいい加減退屈になったアフロディーテが、ふうっと息を吐いたことで、娘は慌ててユーゴの腕の中から逃れようとした。

「ユーゴ、アフロディーテ様が……」

「アフロディーテ様？」

「あの方は、女神アフロディーテ様だよ」

　懸命にモソモソと離れようとする娘を、ユーゴはなかなか離そうとしない。

　それどころか、ユーゴは抱きすくめた娘のサラサラと揺れる髪を、優しく弄ぶように撫でている。

「えっと……、ユーゴ？　アフロディーテ様が何か話したいみたいだよ？」

「このまま聞けばいい」

「え……っ」

　そんな変わり身の早いユーゴに、アフロディーテは極めて不機嫌な表情で告げた。

「ユーゴ。私の可愛い愛し子は、決してあなただけのものではないのよ。私を散々焦（じ）らしておいて、想いが通じ合った途端に独占欲を丸出しにするのはやめなさい」

　アフロディーテの苦言に対して、仕方ないなとばかりに、やっとのことでユーゴは娘の身体を解放した。

　チラリとユーゴの方を見てから、娘は薄紅色の髪を揺らして、タタタとアフロディーテの方へと駆け寄った。

「アフロディーテ様！　本当にありがとうございます！」

「まあ、いいのよ。私の可愛い愛し子。それにしても、あれほど人を焦（じれ）ったくさせておきながら、あなたを手に入れたと思った途端に囲い込むなんてね」

「でも……、アフロディーテ様。私はそれも嬉しいのです」

　頬を朱色に染めて恥ずかしげに語る娘を、アフロディーテはふわりと優しく抱擁した。

「いい？　あのユーゴのことが嫌になったら、いつでも私の元へいらっしゃい。私はいつでも歓迎よ」

　そう言って、アフロディーテは優しく娘の髪を何度も梳いてやった。

「はい。でもきっと大丈夫です。私はユーゴのことがいつでも大好きだから……」

「もう、なんて健気で可愛らしいのかしらね。さあ、もうあちらへお行き。恐ろしい顔の騎士団長さんが、あなたを返せと私を睨みつけているわ」

　はにかんだような表情をした娘は、再びタタタと駆けてユーゴの隣に立った。

　すかさずユーゴは娘の腰に手を回して、自分の方へと引き寄せる。

「あらあら、本当に変わり身が早いこと。まあいいわ、それで愛し子が幸せならば」

　呆れたような口調で苦笑いを零したアフロディーテは、ユーゴに向かってこう告げた。

「愛し子が三人の娘として存在していたことは、ユーゴだけが知っていればいいわ。悪いけど、その他の人間たちの記憶からは、三人のことは消させてもらうわよ」

「え……っ！　アフロディーテ様、何故ですか？」

　ユーゴよりも早く、ひどく驚いたように娘が言った。

「私の可愛い愛し子。あなたはもう、一人の人間として生きていくの。だから三人の娘の姿には、もう二度となることはできないわ。それで良いのよ」

「……分かりました。アフロディーテ様、本当にありがとうございます」

　娘は紫水晶のような瞳をじんわりと潤ませて、美しい顔を僅かに歪ませてから後に、女神アフロディーテに礼を述べた。

「さあ、もうあなた達は邸に帰りなさい。まだたくさん話すこともあるでしょう？　あとは私が上手くやっておくわ」

　今日は非常に機嫌の良いアフロディーテ、随分とじりじりさせられたけれども、やっと愛が成就した二人にさっさと帰るよう促した。

「女神よ、心から感謝する」

　相変わらずの無愛想な顔に戻ったユーゴが、短くアフロディーテに感謝を伝えたところで、女神はさも可笑しそうに笑った。

「あら、私は面白いことが好きなだけよ。あなた達の愛は確かに面白かったわ。ふふっ……」