彼と婚約破棄してと言われましても、私たち婚約なんてしていませんよ？ だって、彼は……

第21話

　どうしよう……。

　せっかくエリオットが声をあげてくれて、私は犯人ではないという雰囲気になりつつあったのに、マーシーの言葉で、再び私が彼女をいじめた犯人だという雰囲気になっていた。

　エリオットの言葉は、とても嬉しかった。

　絶望しそうな私を、ぎりぎりのところで踏み止まらせてくれた。

　しかし、さすがにこれは分が悪い。

　いじめていたとかいじめていないとか、そんなことは、当人たちが何とでも言える。

　しかし、彼女には頬の腫れ痕という物的な証拠がある。

　このアドバンテージは大きい。

　確かに彼女の言う通り、あの腫れ痕が、私が犯人だという動かぬ証拠になっている。

　それに、彼女は先生たちを扇動して、私を退学処分にしようとしている。

　こんなの、あまりに理不尽だ。

　しかし、いじめられているという彼女の言い分を、教師側は受け入れるほかないだろう。

　つまり、私の退学は決定的なものになったというわけだ。

　あぁ、なんでこんなことになったの……。

　この学園生活、結構気に入っていたのになぁ。

　クラスメイトや友達と過ごしたり、エリオットと一緒にお昼ご飯を食べたり、最近ではハワードとも親しくなれたのに……。

　それも全部、私が退学になれば消えてしまう。

　いじめていたマーシーが学園に残って、いじめられていた私は学園から去らなければならない。

　こんな理不尽があっていいのだろうか。

　涙が溢れそうになった。

　しかし、私は必死に堪えた。

　マーシーにそんな姿を見せるのだけは嫌だった。

　そのマーシーは、壇上からこちらを見下ろし、笑みを浮かべている。

　まるで、私の勝ちよ、とでも言っているみたいだ。

　いじめられていたというのなら、もう少し悲壮感を漂わせたらどうなの？

　そう思ったけれど、物的証拠がある以上、私に反論の余地はない。

　悔しかった。

　頬の腫れ痕という物的証拠がある以上、犯人は私であるという彼女の主張は、絶対的なものだ。

　この場にいる大勢の人も、それを信じている。

　もう、どうしようもない。

　そう諦めていたが、一人の人物が声をあげた。

　それは、ハワードだった。

　エリオットに続いて、彼も私の味方をしてくれるなんて、本当に嬉しかった。

　たとえ状況が最悪でも、その最悪の状況を打破できなかったとしても、私を信じてくれる人たちがいる。

　それだけで充分だった。

　そう思ったのだけれど、彼は意外な言葉を言い放った。

「確かにその頬の腫れ痕は、あなたの言う通り、動かぬ証拠としては充分ですね」

　え……、それって、マーシーの肩を持つような発言なのでは？

　いったい、どうして……。