第158話 それはおまえの都合だろ
賢者が転移で消えていくと、剣聖もすぐに領主館へと戻って行った。
仕留めるチャンスはあと３回、それまでには決着をつけておきたい。またどこかへ行ってしまうかもしれないし、グズグズしてると勇者や聖女も揃ってしまう。
そう感じた私は、村で待機している桜に念話を入れる。
『桜、こっちの状況は把握してるか？』
『はい、ロアちゃんから聞いてます。賢者と剣聖がいるんですよね』
『大丈夫だとは思うが、念のため転移の準備を頼む。それと、すまん桜……いざとなったら広域魔法を使って欲しい』
『とっくに覚悟はできてます。杏子さんもロアちゃんも同じ気持ちですから、遠慮なく頼って下さい』
『ありがとう。そうならないように一発で決めてくるよ』
こうするべきとはわかっていても、結果を思えば迷いもある。「罪のない人まで」なんて気取るつもりはないが、「できれば避けたい」という気持ちが心の片隅に残っている。
『啓介さん、僕を忘れないで下さいよ！ こういうときの勇者なんですから。いつでも最大出力で放てるように準備しておきます！』
『ああ、頼りにしてる。でも100%はやめてくれ……確実に街そのものが消滅するからな』
もちろん冗談なんだろうが、おかげでちょっと緊張も解けてきた。これで準備は整ったし、あとは次のタイミングを待つばかりだ。
それからややあって、再び賢者が大勢の人を引き連れて戻ってきた。
――が、今回は見送りだ。周囲の人だかりに紛れているので、対象を目視出来ない。人がまばらになる頃には、すでに転移で戻ったあとだった。
『村長、次は無理やりにでも突っ込むか？ それか、ロアさんの土魔法で周りを囲っとくとか……ってダメか。転移して逃げられるよな』
『ああ、ヘタに手を出すと警戒される。最悪、もうここには現れないかもしれん』
『わかった。でもやっぱり、殺るときは同時にいこう。どっちかが確実に仕留めたい、剣聖やらの邪魔が入ることも想定しよう』
冬也の案に同意して次の機会を待つ、チャンスはあと２回だ。
――そこから待つこと20分、魔法陣が出現すると……今度は見やすい場所にいた。すぐに戻ることもなく、周りの人に指示を出している。
『冬也、俺の合図で一気に行くぞ。おまえは左、俺は右からだ！』
『おう、任せろ』
それから幾分もしないうちに人だかりも消え、周囲には誰もいなくなった。賢者はその場から動かず、たいした警戒もしていない。
『よし、行くぞっ！』
合図とともに天幕を飛び出すと、結界の周りには何人もの人影がチラつく――。だがそれにかまわず全力で駆け寄る。標的は賢者ただひとりだ。
――その間わずか３秒――
俺と冬也が握った剣は、寸分たがわず賢者の胸元へと吸い込まれていった。
◇◇◇
天幕まで戻った私たちは、周りの喧騒を聞きながら息を整えていた。そのすぐ隣には、もう息をしてない賢者が横たわっている。
あのあと――私と冬也はすぐに引き返した
戻るときには軍勢に囲われてるかと思ったが、そうはならなかった。ロアが土魔法で地面を陥没させて、落とし穴にハメていたのだ。香菜も一緒にいたから、相手は誰がやったのかすら認識できてないだろう。
それと賢者を連れてきたのは、聖女に蘇生させないため。そんな能力はないと思うが、念には念をというヤツだ。死者への冒涜……そんな言葉が頭をよぎるが、自分の中で言いわけを探してごまかしていた。
「ふぅ。どうなることかと思ったけど、一番理想的な結果なんじゃないか？ これで開拓地が襲われる心配もなくなったぞ村長」
「ああそうだな。これで一安心だ。もう大丈夫だよ冬也、持ち直した」
「ならいいけどさ。――まずは丁重に弔ってやろうぜ。まあ、自分でやっといて何言ってんの？ って感じだけどな」
（はぁ……まったくもって情けない。よし、ここで切り替えよう！）
「ロアと香菜も助かったよ。あの判断は見事だった。おかげで最善の結果が出せた」
「妙に警戒が薄かったので……魔法の準備は常にしていました。たぶん、50人くらいは落としてやりましたよ！ ねっ、香菜さん」
「ロアちゃんお見事でした！ ――ところで村長、さっき領主館から出てきた女性って鑑定できたんですか？」
「まあ一瞬だけな。たぶん聖女だったと思うんだけど……」
賢者を連れて戻るとき、領主館から剣聖と、もうひとり女性が出てきたんだ。振り向きながらの鑑定だったし、すぐに剣聖の後ろに隠れたからよく見れなかった。
鑑定結果はたしかに『聖女』とでたんだけど……すぐに表示がブレて違うものに変化したんだ。
「職業とか名前はわからなかったけど、スキルがズラッと並んでた。それこそ勇人と同じかそれ以上だった気がする」
「なんか怪しいですねその女……。まあ、ひとまず帰りましょうよ。全然出てくる気配もないし、目的も果たせましたし！」
「そうだな、まずは帰ってみんなに報告だ。きっと心配してるだろうしね」
こうして無事、開拓地を狙っていた首謀者を消し去り、村へと帰還するのであった。
◇◇◇
村へと戻った私たちは、すぐに賢者の埋葬をおこなった。
この賢者には、今までみたいに実害を受けたわけじゃない。あくまで可能性を憂慮しての行動だった。後味の悪い決着となったが、村が蹂躙されたり、大切な人が殺される未来を想像すると、決して間違った選択ではないと断言できる。
「それはお前の都合だろ」ってのもわかってる。それを加味したうえでも、『自分にとっては』正しい判断だと思い込むことで納得させていた。
諸々の後始末がひと区切りして、村に集結していたみんなに詳しい事情を話していく。
領主館を中心に、何万という日本人が転移していること。帝国はケーモス領を最終拠点にすること。賢者を仕留め、ナナシ村への襲撃を未然に防いだこと。ほかにも知りえた情報はすべて共有した。
「勇者と聖女のスキルは気になりますけど、ひとまず村は安全ですね。四人ともお疲れ様でした！」
「ああ、桜の出番がなくてホントよかったよ。何万人規模の殲滅なんて、想像もしたくないからな」
「でも自分と村を襲うんだったら、私は迷わずやりますよ。死んでしまったら、悩むことすら出来ません」
「たしかに桜の言うとおりだ。俺はまだ迷いがあったわ……１年近く経つというのに情けないよ」
「いえ、啓介さんはそれでいいと思いますよ。逆に迷いが皆無だったら、それこそ魔王ルート一直線ですからね」
「そっか……。だが迷っても必ずやる、それだけは約束するよ」
まあそんな感じで――ここでもフォローを頂戴しつつ、今後の対応についての話し合いを進めていくのだった。
おっといけない、もうひとつ大事な報告があったわ。
今日の夕方、もう一度天幕へ転移したんだけどさ。まだたくさんの人が庭園にいたんで、領主館の外壁に沿って結界を張っておいたんだ。
むろん、拘束して始末しようってわけじゃない。帝国のヤツらが「高さ10ｍの結界を超えられるのか」、これを検証するためだ。森の入口には20ｍの結界があるけど、それすら超えてくる可能性もあるなら、また何か考えなければならないからだ。
これについては明日の朝、結果を見に行くつもりでいる。
（超えてなきゃいいけど……まあ、そう上手くはいかないだろうなぁ）
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