第50話 これから二人で
「えー、オホンッ。……大和。それに玲奈ちゃん。やっぱりあなたたちは、私の思った通りの子だったわ」
声の主は平静を取り戻し、半ば仰々しく崇高な音色へと様変わりする。同時に雲と雲の隙間から陽光が差し込むと、女性の顔を空に浮かび上がらせた。
エリシュを始め、ハラムディンの民たちはその驚きを自身の声で、態度で表した。中には地に膝をつけて崇める者さえ出る始末。
そんな中でただ一人、天に唾吐く者がいた。
「おい！ メビウス！ どーいうこった、それは!?」
「……大和、あなたね。女神様に向かって呼び捨てとか、ホントありえないから!?」
空に輝く女神の美しい顔が一瞬大きく歪んだが、すぐさま作り笑いで取り繕う。
「ま、まあいいわ。玲奈ちゃんはね、あなたのために一つだけの願いを増やせと言い、あなたはあなたで願いなんていらないから、同じ世界に転生させろと言う。まったく別の言い方だけど二人とも、同じ意味のことを言っているのが面白くてね。だから、ずっとあなたたちを見守ってたってわけ」
「ちょ、ちょっと待て……。玲奈も俺と同じ世界に行きたいって願いだったのか？」
「ええそうよ。それと『大和くんを守る力が欲しいです！』ってね。
大和は茫然となり、一瞬言葉を見失う。
「……じゃ、じゃあ、俺が玲奈と同じ世界に行きたいって言わなくても……」
「そーよー。決まってたの。大和がこのハラムディンに来ることは」
「ふっ……ざけんなぁ！ ならあの時なんで、俺に言わなかったんだよ！」
「なんでー？ それを言っちゃったら、私が面白くないじゃな〜い」
飄々とした女神の受け答えに歯軋りをする大和だが、すぐに本題を思い出す。
「なら俺の願いはまだ叶えられてないってことになるよな？ お願いだメビウス！ 玲奈が……死にそうなんだ！ どうか助けてやってくれ！」
それまで饒舌だった女神の言葉が、突然途切れた。空からは何も答えは返ってはこない。
「———おいっ！ なんとか言ってくれ！ 早くしないと玲奈は本当に」
「……いいわよ？ 玲奈ちゃんを助けても」
「本当かっ！」
「その代わり、私と取引しない？ そうね契約と言っても差し支えないわ」
「契約でもなんでもするっ！ だから早く助けろっ！ 頼む！」
空の雲が意思を持っているかのように突然流れ、陽光が
ドス黒く口を開けた玲奈の腹部の傷が、癒えていく。血の気をなくした顔にはほのかな赤みがさしていき、同時にうつろだった意識も戻り始めると、玲奈の瞼がゆっくりと開いた。
「……あ、あれ？ 私、一体……？」
「———玲奈！」
「ちょ、ちょっと大和くん!? ……恥ずかしいよ。みんな、見てるよぉ」
「構うもんか！ ようやく会えた……長い時間、待たせてごめんな！」
「……大和くん……」
互いの体が擦り切れてしまうほど、二人は強く抱き合った。
周りの群衆の中には、事情を知らなくとも若い二人のひたむきな熱情に、うっすらと涙を浮かべる者さえいた。
エリシュは俯いて込み上げてくる気持ちを、ただただ必死に堪えている。
そんな中、場違いな声を発する者が、ただ一人。
「えーっと。
「……メビウス。ありがとよ」
「ま、まあいいけどね。
「嘘つけ」
「嘘ちゃうわっ！ まったくあなたと話すと調子狂うわぁ……。それじゃあお待ちかねの、取引の内容ね。私が統治する世界は、あと八つあるの。そのすべてが戦いの絶えない争いの世界。その世界に二人でいって、争いを沈めて欲しいの。いわば
胸に埋まる玲奈をゆっくりと引き離すと、大和の
「玲奈……いいか？ またお前を危険なことに、巻き込んでしまう。それでも一緒についてきてくれるか？」
「もちろん！ 大和くんとなら、どこへ行っても怖くないよ」
玲奈を抱いたまま大和は立ち上がる。そこでようやく自分の体の違和感に気がついた。
「あ、あれ？ 俺の腕がいつの間に……」
「サービスよ、サービス。片腕のままじゃ、この先困るでしょう？ ついでに治してあげたのよ」
天に輝く女神の顔が、一変して厳となる。今までの戯けた口調から想像でできないほどの「ただし！」と強い言葉が、空から降り注がれた。
「玲奈ちゃんの蘇生も、大和の腕も、二度目はない。いい？ 今回は
「ああ、わかった。よく肝に銘じておくよ。……ところでさ、メビウス。俺のランクは他の世界に行く前に、リセットされるんだよな。その前に、この力を誰かが受け継ぐことはできないのか？」
「それくらいなら、許してあげる。好きにすればぁ」
抱きかかえた玲奈を、大和はゆっくりと地に下ろす。
大地に突き刺さった大和の剣は、目が眩むほどに陽光を反射し輝いていた。それを一気に引き抜くと、アルベートの前まで歩き出す。
「アルベート……。俺の力とこの剣を、お前に託す。マルクのように優しく強い男になってくれ」
「あ、兄貴……」
剣を受け取ったアルベートの体が、燐光に包まれた。大和の積み重ねた壮絶な経験値が、一人の青年に受け継がれた瞬間だ。
「もうこの世界に未練はないわね。それじゃ、そろそろ出発よ」
空から一条の光が、うっすらと差し込んだ。光は大和と玲奈を捉えると、輝きと面積を増していき、完全に二人の体を包み込んだ。
二人の足が、ふわりと浮遊する。
そのまま蒼天へと、ゆっくり引き寄せられる最中。
「わりぃメビウス！ ちょっとだけ待ってくれ！ 俺たちと一緒にもう一人、連れていっちゃダメか？」
「もう何よぉ！ 用があるなら一度に言ってよね、一度で！ ……そんな酔狂な人がいるとは思えないけどねぇ。……まあ、本人が希望するなら一人くらいならいいわよ」
柔らかな光の中から、手が差し伸べられた。
「エリシュ。俺たちと一緒に、お前も来ないか？」
エリシュに向けられた大和の腕。
それはどこまでも真っ直ぐで、心地よく。
初めて会った時と少しも変わってはいない。
エリシュは自分の偽りのない気持ちに身を委ね、反射的に差し出しかけた自分の右手に気づく。
そのまま右手は力なく虚空を掴むと引き戻されていき、さらに左手が右手を覆った。
まるで自分の心まで、押さえ込むように。
「……私はこの国を、ハラムディンを立て直すわ。弱い者が泣くことない国を作る。……それが王子の意志だから」
「……そっか。そうだったな。……今まで本当にありがとう、エリシュ」
大和と玲奈の体が動き出し、再び天へと吸い寄せられていく。
光のエレベーターで上空へと導かれる最中、大和は金髪に、玲奈は黒髪へと変化を遂げ、生前の姿を取り戻していった。
「さあ、行こう玲奈。もう絶対に、お前を一人にしない。これからはずっと一緒だ」
大和の笑顔に玲奈の顔が上気する。次には、はにかみながら頼れる胸へと飛び込んで。
二人は重なりあいながら、ゆっくりと天へと登っていった。
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最後の一話を明日（1/27）更新します！
もう少しだけ、お付き合いくださいませ！
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