第13話 勝利の代償
『シャギャアアアアアアアアアアアアアアァァ———!!』
苦痛を孕んだ雄叫びが、
俺が断ち落としたスネークドラゴンの尾は、まるで意思が存在する別の生き物のように、体液をぶちまけながらのたくっている。
ひとしきり絶叫を上げた頭部はエリシュから向き直ると、その瞳孔に俺を映し標的を変えた。
「さあ！ かかってきやがれっ！」
俺の頭ほどある眼球。それを負けじと睨み返し、剣を構える。
まずは怒りで我を忘れたスネークドラゴンの、先制攻撃。
その勢いは凄まじく、切断された傷口を庇うこともせず、伸縮する体を最大限に活用しての尾と頭部による波状攻撃だ。
尾が荒々しく振りかざされ、頭部が矛と化し床に穴を
その息もつかせぬ猛攻を、俺は最小限のステップで避けて、屈み、すべてを躱していく。
（……さっきと違う！ スピードも遅いし動きが丸見えだ！）
先刻まで動体視力を酷使して目で追うのがやっとだったスネークドラゴンの動きが、面白いほど明瞭に分かる。
今の動きは水中でもがいているのでは、と思えるくらいの緩急差。
俺の目にはスネークドラゴンの攻撃が、まるで止まって見えていた。
恐怖という
凄絶と迫りくる殺意を嘲笑うかのように対処できてしまってる今、俺の体に一体何が起こったのか理解不能だ。
だけど、体の芯から力が溢れ出している。その事実だけで十分だ。
攻撃を躱しながら次第に憶測が確信へと変貌を遂げる。
今なら、『勝てる』と。
スネークドラゴンの攻撃は、
俺はその場に立ち止まり、回避という二文字を頭の中から捨て去った。
尾が、眼前にゆっくりと迫る。緑色に血塗られた尾が体液を振り払い、筋繊維と根幹となる骨を剥き出しにしながら、最短距離で俺の顔へと接近する。
「どりゃあああああ！」
気合とともに振り下ろした俺の斬撃は、スネークドラゴンの尾と真っ向から衝突する。
辺りの空気が振動し、切先から火花が散る。
足元の床が、その衝撃でべこりと陥没した。
「おっしゃあぁぁぁぁ！」
もう一つ気合を吐いて、力を込める。押し戻す。
ついに、剣を振り抜くことに成功。
打ち弾かれた尾は右に左に揺れながら、宙を舞っていた。
（な、なんだこのパワーは!? 力が溢れて止まらねぇ……！）
「ヤマト！ 前を見て！」
尾の強襲を退けた後、呆然と自分の体を眺める俺に、エリシュが警告の声を上げる。
見上げると、頭部が牙を剥き出して俺に迫っていた。
ゆっくりと。
俺は一度膝を折り、飛び上がる。
自分の跳躍力に驚きつつ、スネークドラゴンの頭部へと急襲する。
『シャァ!?』
喫驚の一鳴きが結局は、スネークドラゴンの最期の言葉となった。
俺は大きく開かれた口に剣を水平に構えると、そのまま上下を分断するようにスネークドラゴンを切り
頭部が上下二つに枝分かれた
遅れること数秒。俺も着地を決め、生気を失った肉塊へと振り返る。
「本当に俺がやったんだよな……それにしても、この力は一体……?」
「あ、あなた……ヤマトで間違いないわよね？」
駆け寄ってきたエリシュが、驚きを隠せない様子で俺を見ている。
「あぁ？ 何言ってるんだよエリシュ。魔法の使いすぎで頭がボケたのか？」
「ヤマト……自分の姿をよく見てご覧なさい」
そんな事言われても、ここには姿見鏡などある筈もない。
俺は緑に染まった剣を一振りすると、鈍色に輝く刃の腹に、映し出された自分の顔を覗き見た。
「……な、なんだこりゃぁぁ!?」
そこに見えたのは、金髪の俺。生前俺の自慢だった金髪が綺麗に生えそろい、そして揺らめいている。
程なくして金髪が毛先から紺色へと戻っていく。そして同時に襲ってくる強烈な疲労感。
もしかして……。
俺は、片膝を地に付けながら、胸騒ぎそのままに
やっぱり、嫌な予感は見事に的中。
「……どうしたのヤマト」
「おうエリシュ。ちょっとこのスキル欄、見てくれよ」
言われるがまま身を乗り出して
「……あの性悪女神め……やってくれやがったなぁ……！」
モザイクがかかり、見えなかったスキル欄。
今ではモザイクは綺麗になくなっており、克明に文字が刻まれていた。
そして、その文字とは。
SKILL:
【想い人に対する恋心を着火させ力を増幅。尚、その燃料は自身の命】
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