前のエピソード――第4話　「【重力の軛（くびき）】の前に跪（ひざまず）け」

【ここまでのあらすじ】

　【転移の鳥居】で転移した【蜘蛛神社】にて、巨大蜘蛛二匹と交戦中に、死装束が介入して、巨大蜘蛛達を斃（たお）してしまった。

　【荒脛巾（アラハバキ）皇国（おうこく）】の【大皇（おおきみ）】と名乗った彼の案内の下、首都【荒脛巾（アラハバキ）】にある屋敷へと向かうことになった。

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　【荒脛巾（アラハバキ）】。それは、この世界の国の名前であり、同時に、その首都の名前でもある。その行政の府でもある屋敷に、この国の統治者である、【大皇（おおきみ）】が、亡命者一名を伴って、帰還した。

「大皇（おおきみ）、どちらに行っていたのですか？」

　出迎えたのは、烏帽子をかぶり、片膝をついた二人の青年―壮年かも知れないが―だった。一人は橙、もう一人は青の着物を着ている。因（ちな）みに、着物の襟は…「y」の字になっており、特に左前が正しいというわけでもないようだ。

「【大臣（おおおみ）】に【大連（おおむらじ）】か。【蜘蛛神社】裏の墓地にて、亡命者一名を保護した。事前にブルクドルフ殿から連絡があった者だ。タランチュラとアラクネーの二匹と交戦していたのでな。」

「初めまして。郡山俊英といいます。」

「初めまして。【大臣（おおおみ）】の神月太陽（かみつきたいよう）です。」

「初めまして。【大連（おおむらじ）】の霧崎大洋（きりさきたいよう）です。」

　橙の着物を着ている方が、【大臣（おおおみ）】の神月太陽（かみつきたいよう）、青の着物を着ている方が、【大連（おおむらじ）】の霧崎大洋（きりさきたいよう）、と名乗った。

　【大臣（おおおみ）】と【大連（おおむらじ）】。この二人は、容貌が酷似しており、双子のように見える。

　【荒脛巾（アラハバキ）皇国（おうこく）】の【大皇（おおきみ）】、【大臣（おおおみ）】、【大連（おおむらじ）】。【荒脛巾（アラハバキ）皇国（おうこく）】は、この三人による三頭政治によって、運営されている。

「郡山君には、臨時の爵位―男爵相当―を与え、【蝙蝠山卿】と呼ぶことにする。しかし、立場はあくまで客人のままであるから、特に畏まる必要はないがな。【大臣（おおおみ）】は、表大和（おもてやまと）における、内務卿のようなものだ。【大連（おおむらじ）】は、表大和（おもてやまと）では、軍の幕僚長が近いか？基本的には、この三人が我が国の最高統治者ということになっている。」

　若干、時代認識がズレている気もするが、要するに、この国の序列第二位と序列第三位のようだ。

「亡命に関する手続きに関しては、特筆すべきものはないが、君はこの世界のことに関しては、殆ど知らないだろう？」

「政府の暗部に狙われているとかいう理由で、突然連れて来られましたからね。」

「その狙われている理由や相手に心当たりはあるか？」

「自分のサイトに書いた物理学の記事が、進歩的すぎるのが原因らしいのですが、実感はあまりなくて……。」

「どうやらその理由は建前らしい。表大和（おもてやまと）の政治家は、決して一枚岩ではない。上層部に近い輩の中に、過去に君と対立した者がいるようだ。現状把握できている情報としては、その一部の過激派が君の命を狙っている、という程度だ。」

「そこまで物騒な国っていう実感はなかったんですけどね……。」

「吾（われ）も両方の世界を頻繁に行き来しているが、君を狙っているのはごく一部だ。」

「出来るだけ早く、表の世界に戻りたいのですが。」

「既に聞いているかも知れないが、両方の世界の時間経過は無関係だから、連中と戦って勝てる力をこちらの世界で手に入れてから、戻れば良かろう。」

「表の世界に戻る手段が見つからなくて、このままこの世界で一生を終えることになったりして……。」

「世界を行き来する手段自体はそこまで難しいものではない。【転移の鳥居】を使ったことはあるだろう？【転移の鳥居】は、任意の空間を繋ぐ魔道具だが、その応用で、世界を行き来することが出来る。問題点があるとしても、起動に必要な魔力が通常の【転移の鳥居】よりも桁違いに多いことと、転移先の時空座標を設定するのが少し手間だということぐらいだ。」

「もしかして、今の魔力では足りないと？」

「その通りだが、魔力は戦闘経験を重ねればすぐに増えていくし、魔道具の作成も適性の高い君なら、それほど時間を掛けずに習得できるだろう。他人の転移に巻き込まれて転移することも出来るが、あまりオススメしない。時空座標の設定によっては、二人の自分が同時に別の場所に存在することになる。それは、世界の法則に反するらしく、対消滅したりするらしい。」

　ドッペルゲンガーに会うと死ぬ、ということか。随分不穏当な話である。