騎士をやめて花嫁修業しろと言われた私は、公爵家お嬢さま御付きの騎士メイドとなりました！

第40話「衝撃の発言」

どうにか……

ベアトリスとフェリシーの論争に決着がつき、

ようやく帰還する事となった。

勝負に負け、シニカルな笑みを浮かべるフェリシーに見送られ、

ロゼールとベアトリスは、ドラーゼ公爵家邸への帰途につく。

あれだけ興奮していたベアトリスは、カニャール家を出ると、

いつもの彼女へ戻っていた。

そんなベアトリスを、ロゼールは慈愛のこもった眼差しで見つめている。

友だちって良いなあ……と。

しかし、ベアトリスは既にクールダウンしていた。

車窓から外を眺めながら、ぽつりと言う。

「ロゼ、今日、フェリシーの奴、結構機嫌が良かったわ」

え？

とロゼールは驚く。

「フェリシー様、機嫌が良かったのですか？　あれで？」

そう、さすがに力、魔法の応酬にはならなかったが……

口論が激しさを増して来ると、

ベアトリス、フェリシー双方、口汚い言葉の応酬があったからだ。

ロゼールの質問に対し、ベアトリスは大きく頷く。

「ああ、フェリシーはね、すこぶる機嫌が良かったわよ」

「そう……なのですか」

「ええ！　もしもお互いに本気となったら、容赦なく相手を倒すでしょうね。力や魔法だけではなく、卑怯とか関係ない、方法を問わない、ありとあらゆる権謀術数を使ってね」

「権謀術数……」

「あの子は、フェリシーは多分、カニャール侯爵家を継ぐと思う。入り婿を取って女性当主になるでしょう。それだけの器を充分に持っているわ」

レサン王国において、伯爵以上の上級貴族に関しては、

王国というか、王家の審議はあるが、女性当主が認められる。

それゆえ、ロゼールのブランシュ男爵家は、ロゼールを女性当主にはしなかった。

いや、もしも可能でも、父オーバンがそうするのか、

甚だ疑問ではあるのだが……

話を戻そう。

ロゼールは、ベアトリスへ問う。

「入り婿を取って女性当主に……フェリシー様が？」

「……ええ、だから早めにフェリシーを殺しておけと、おじいさまからは言われたわ」

しれっと、怖ろしい事を言うベアトリス。

さすがにロゼールは驚く。

「えええ！？　殺せって！？　本当に！？　グ、グレゴワール様から！？」

昨夜、ロゼールが遭遇したドラーゼ公爵家前当主グレゴワール・ドラーゼの亡霊。

人外の亡霊とはいえ、グレゴワールからそこまでの非情さは伝わって来なかった。

話しぶりからすれば、孫娘溺愛の好々爺（こうこうや）という雰囲気しかなかった。

しかし現実は……非情である。

貴族というのは表向きはエレガントで穏やかな紳士、淑女。

しかし裏では殺し合いも辞さず、権謀術数を駆使する魔物……

ベアトリスはロゼールに対し、少しずつ自分の内情を告げている。

リアルで非情な状況を。

ロゼールが、ドラーゼ公爵家に関して覚えていた違和感が……

徐々に見えて来た。

その違和感が明確になった時、ロゼールの果たす役目が見えて来るはずだ。

つらつらと考えるロゼールをよそに、

ベアトリスの話は続いている。

「うん、フェリシーが当主になったら、現在のカニャール家よりも数倍強力になる。王国における貴族家筆頭、ドラーゼ公爵家の地位を脅かし、遂には追い落とす可能性もあるとね……言われたわ」

「……………………」

「でも、私には出来なかったわ。幼い頃からフェリシーとは、競い高め合って来た間柄……彼女も多分同じよ」

「……………………」

「しかし、何かが原因で、私、フェリシー、ふたりの気持ちの均衡が崩れれば、一気に殺し合いが……戦いが始まるかもしれないわ。ドラーゼ公爵家とカニャール侯爵家のね」

話はどんどん核心へ近づいている。

ロゼールは思い切って、尋ねる事とする。

「……………………ベアーテ様」

「ん？」

「ベアーテ様はやはり、ドラーゼ公爵家を継がれるのですか？　当主におなりになる」

「……さすがに気づいたのね」

「はい、食事の席順で……次期当主様の席に座ってらっしゃいました」

「そうか……」

「それも前当主グレゴワール様のご命令ですか？」

「ああ、……そうだ」

ここで、ロゼールはもっと怖ろしい事を想像した。

しかしそれはさすがに口にする事は出来なかった。

しかし、そんな想像を砕く、衝撃の発言がベアトリスから放たれる。

「私は、決めているの……ドラーゼ公爵家を継がない」

「え？」

「おじいさまの遺言は守らないわ」

「……………………」

「だから、おじいさまは私へうるさいの」

「……………………」

「そこまでして、家を守ろうとは思わない。そしてドラーゼ公爵家とカニャール侯爵家の戦いを絶対に回避させたい！　私は、そう思っているわ」

「……………………」

ロゼールの想像が当たっているとすれば、

ベアトリスはドラーゼ公爵家を継がないのは納得出来る。

しかし更に、衝撃の発言が！

「ロゼ、私にはね、愛する人が居るわ」

ベアトリスには婚約者が居ないと聞いている。

一体誰が！？　

ロゼールはつい、聞いてしまう。

「え！？　愛するって！？　ど、ど、どこの！　ど、どなたなのですか」

しかし、ベアトリスは唇へ人差し指を添える。

「うふふ、し～。……内緒。私と、その本人しか知らない愛なのよ」

「……………………」

「悪いけど……まだ相手が誰とは言えない。たとえロゼでも、ね……」

そう言ったベアトリスの表情は、ひどく優しかったのである。