　通されたのは応接室とでもいうようなところだった。厚めの絨（じゅう）毯（たん）が敷（し）いてあり、背の低いテーブルを挟むように古びたグリーンの長（なが）椅（い）子（す）と一人掛けソファが二脚置いてある。窓はひらかれ、風が通り抜けていった。

「普段ここは使わないの」

　母親は威圧的な声を出した。目を向けてはいたものの、見られてる感じはしなかった。きっと僕を見てるのではないのだろう。周囲にいるものを見ているのだ。

「あなただけ特別ってわけ。理由はカミラから聴いてるんでしょう？」

「ええ、聴いてます。でも、今日はそのことで来たんじゃないんです」

「では、なんのために来たの？」

「理解したいんです。そのために来ました」

　頬（ほほ）はゆるんでいった。ただ、目つきは変わらない。

「いいこたえね。そうあって然（しか）るべきだわ。では、私が理解をあたえましょう。あなたの前には幾つかの道がある。ただし、あなたはそれを認識していない。選ばなくてはならないのはわかってるわね？だけど、何（なん）叉（さ）路（ろ）に立たされてるかもわかってないの」

「それを教えて下さるってわけですか？」

「違うわ。私はどういう状況にいるか教えられるだけ。選ぶのはもちろんあなたよ。ま、カミラのことがあるから、こちらにも希望はあるわ。でも、押しつけられても納得できないでしょ？あなたにはそういうところがある。状況に流されやすいところもあるけど、きちんと芯（しん）を持った人のようだわ。理解しないと前へ進めないといった方がいいかしら？」

「今のは僕からなにか読みとったってことですか？」

「そうじゃないわ。私はまだなにもしていない。――そうね、これも普段は言わないことだけど特別に教えてあげる。私みたいな人間の前に座るとたいていの人は緊張するものよ。いろんな表情を浮かべるし、様々な動作をするの。自分で気づいていないだけでね。それを観察してるの。それだけでもわかることはけっこうあるわ」

　目を細め、母親は手を組みあわせた。口許だけがぐっと歪（ゆが）んでいく。

「あなたは怖れた。それでここまでやってきた。やむを得ずにね。だけど、あなたは萎（い）縮（しゅく）していない。それは表情がまったく変わらないのや手の位置だけでもわかるわ。緊張はしてるけど動（どう）揺（よう）はしていないってことね。それに、理解したいって言ったのはあなたでしょ。私はそれを違う言い方に変えただけ」

　僕は肩をすくめた。それで「わかりましたよ」と言ったつもりだ。

「まだあるわ。カミラからそれはもう事細かく聴かされてたのよ。だから、お目にかかったとき、さっと見てみたの。一瞬だけでもその気になれば見えることはあるわ。あなたは悪い女に騙（だま）された。お金も大切なものも持っていかれた。一緒に暮らしたのだって状況に流されたからでしょ？そして、カミラが真実を伝えようとしても理解できないと言っていた。いい？こうやって事前の情報と観察だけでも、これくらいのことはわかるの。でも、私の言ったことはすべて当たってたでしょう？」

　父親は「悪い女に騙された」というところで身体を揺（ゆ）すった。ぶつぶつ言ってるのも聞こえてくる。

「まあ、そういう部分はあるんでしょう。理解しがたいことであっても、なんとか理解しようとするところが。初めて聴かされたときはまったく信じられませんでしたしね。ただ、だんだん信じられるようになってきたんです。そうなるくらい様々なことがありましたからね。だけど、納得はいかない。僕はとにかく理解したいんです。自分の置かれた状況をきちんと理解したい。それから先のことは後で考えます」

「わかったわ。では、はじめましょう」

　そう言うと母親は目を見ひらいた。口はわずかに動いてる。呪（じゅ）文（もん）でも唱（とな）えているのだろう。

「――うむ、そうだったのね。――いえ、あなたじゃないわ。嘘はおよしなさい。私にはわかってるのよ。――そう、わかるわ。――ん？いや、そういうことなの？」

　眉（み）間（けん）には皺（しわ）が寄っていった。これは当然の反応といえるだろう。彼女は一人でしゃべってるのだ。

「――ああ、あなたね。――で、なにが言いたいの？なにをしようとしてるの？ ――駄目よ。話しなさい。その方があなたのためにもなるのよ。――いいえ、違うわ。そうじゃない。でも、これは必要なことなの。ほら、言って。――ふむ。なるほど。――で？ ――そう。そうだったの。――いえ、わかるわ。あなたもわかってはいるんでしょう？でも、止められなくなってるのね？」

　どれくらいそうしていたかわからない。母親は力を抜き、天（てん）井（じょう）を見あげた。首を戻したときには表情が浮かんでいなかった。

「わかったわ。だいたいのことはわかった。あなたに憑（つ）いてるのは怖ろしく強い念を持った、いわゆる生（い）き霊（りょう）よ。それが呼び寄せたのも幾つか憑いてるわ。ま、そっちはさほど強い力を持ってないけど、それでも良いことではないわ。ただ、あなたの守（しゅ）護（ご）霊（れい）様（さま）はかなり強い存在よ。そのお陰（かげ）で最悪の事態に至らなかったの。そう、今もちゃんと身につけてるわね。そのネクタイピンがキーよ。それには守護霊様の念が籠（こ）もってるの。ずっと離さないようにしなさい。逆にいうと、それくらい生き霊の力は強いってことよ。あなたを独り占めしようとしてるの。そのためだったら死をも厭（いと）わないつもりらしいわ」

　しゃべるのをやめ、母親は顎（あご）を反らした。

「まだ信じられないといった顔をしてるわね」

「まあ、そうですね。それはすべてあなたが言ったことだ。僕の言葉じゃない。一方的に伝えられたって信じられるわけもない」

「面白い人ね。気にいったわ」

　首を曲げ、母親は娘を見つめた。それだって理解できない行動だ。

「街灯が突然消えたでしょ？夜中に私が叩（たた）き起こされたときもそうだったじゃない。あのときだけじゃなく何度か同じことがあったはずよ。それに、あなたは犬によく見つめられるでしょう？そのことに気づいたのはある人から指（し）摘（てき）されたからよね？」

　僕はうなずいた。正直なところ驚いていた。それだって誰にも言ってなかったのだ。

「だけど、その頃はそうでもなかったはずよ」

「は？どういうことですか？」

「あなたは素直に信じていただけなの。その頃には生き霊は憑いてなかったのよ。犬に見つめられたとしても偶（たま）々（たま）のこと。でも、後になってそれ以外の人からも同じように言われたわね？そのときには確かにあなたを――いえ、あなたに憑いてるものを見てたの。より正確に言えば、犬はあなたを見つめるよう仕向けられてたってことよ」

「意味がわかりません。もっとわかるように言ってくれませんか？」

　背中を押しあて、母親は目を細めた。窓の外では百合（ゆり）が揺れている。

「犬が見つめてくるのは、あなたに思い出して欲しいと生き霊が念じてるからよ。そして、あなたは思い出した。誰にそう指摘されたのが初めてだったかを。――五年前？それくらいにあなたは恋人と別れてるわね？その恋人の生き霊が憑いてるの。ずっとあなたと共にいるわ。思い出して欲しくて犬たちに見つめさせてるの。ほら、思い出して、私のことを思い出して。そう言ってるわ。今も言ってるのよ。左肩の上にいるわ。顔を密（みっ）着（ちゃく）させるようにしてあなたを見つめてる。ずっと囁（ささや）いてもいるわ。思い出して。私のことを思い出すのってね」

　僕はそっと左肩を見た。曲げきることはできなかった。彼女の顔は浮かんでいた。忘れるわけもない。しかし、待てよ――と思った。

「信じられない。だって、向こうから言ってきたんですよ。僕は別れたくなかったんだ。突然一方的に切り出されたんです。それなのに、――いや、そんなわけがない」

　ソファの軋（きし）む音がした。なぜかわからないけど父親は腹をたててるようだ。

「たとえそうだとしても念はとどまってるわ。そして、あなたを他の女にとられたくないと思いつづけてるの」

「信じられません。説明としては一応筋が通ってるんでしょう。だけど、信じられない」

「いいわ。今の時点ではそう思うのも当然かもしれないしね。でも、まだあるのよ。信じられるかどうかは全部聴いてから判断すればいいんじゃない？」

　そう言うと母親は頬をゆるめた。ただ、目は細められたままだ。

「これも言っとくけど私はお祓（はら）いができるわけじゃないの。あんなのは全部インチキなのよ。私みたいな人間にできるのはただ見るってこと。後はその人たちの問題なの。この場合はあなたがなにを選び取るかってことよ。でもね、より正しい方向を選びさえすればそれで解決するの。そういうものなのよ。あなたには強い力が必要だわ。あなたを守ることができる強い力が。――いえ、これじゃ誘（ゆう）導（どう）することになるわね。ありのままを見て、判断しなさい。納得してから動くの。そのためにもすべて聴いた方がいいと思わない？あなたは理解したいんでしょ？」

　僕は目だけ動かした。テーブルに置かれたままのコーヒーとケーキ、深い色をした木製のドア、厳（いか）めしいキャビネット。それから目を移し、うなずいてみせた。

「そう、それでいいわ。まずは知ることよ。あなたは判断材料を求めてる。そうなんでしょ？それをあたえられるのは私だけだわ。信じるか信じないかは後で考えなさい。あなた自身がそう言ったようにね。――じゃ、つづきを話すわよ。さっきも言ったけど、あなたはすこし前に女に騙されたわね？それについては面白い、いえ、そう思えるかは別にしてだけど、まあ、面白いことがあったのよ。鷺（さぎ）沢（さわ）萌（もえ）子（こ）。そういう名前の女だったわね？ま、そんな明らかに偽（ぎ）名（めい）ってわかる女に騙されるってのは問題があるけど、」