戦闘精霊 スカーレット・エクシード

11 凄戦2

　エリカはクラリスポートを攻めている艦船の間に入り、なんとか突撃艇と駆逐艦を倒したあと、残る重巡洋艦２隻に向かっていく。

　２隻の巡洋艦は、今度はなぜか固まらず距離を置いて進撃してくる。

「エリねぇ、何かおかしい。罠かもしれない」

　カイトが忠告するが

「大丈夫よ。あと二隻だし」

　楽観的に言うと、横に立つルナをみて

「もう少しだから、ルナ頑張って」

「わかってる、でもちょっと疲れたかな………」

　ルナは、真っ青な顔をして、速度も攻撃力も、あからさまに落ちているのがわかる。

　ほとんど休憩なしで、さらに傷ついているのだ。

　エリカは、「ごめんね」と何度もつぶやきながら、一方の巡洋艦に向かっていく。

　戦闘を続けるエリカを見ながらカイトは（ルナもかなり疲れている。敵は何か秘策があるかもしれない、大丈夫だろうか、この二隻を倒せるのか）

　不安だったが、やるしかない。

　二隻の巡洋艦のうち一方の艦船に向かい、砲台などを攻撃して、なんとか無力化し、その艦船から離れようとしたときだった。

　突然大きな衝撃とともに、スカーレットルナが停止した！

「急にとまった！　どうしたの、ルナ」

「わからない、動かない！　」

網に絡まったように、締め上げられるような軋む音を出して、船が進まない。

　するとカイトが

「磁力アンカーだ。おれたちを、繋ぎとめたんだ」

　スカーレットルナはブースターを全開にして脱出しようともがいている

「こんなの、元気ならすぐに振りほどけるけど………」

　ルナは力なく言う。

「でもどうして繋ぎとめるの、下の巡洋艦の攻撃力はないはず。まさか自爆」

　それにはミルフィーユが顔をあげ

「それはできません。相手のコンピューターの自爆装置は私がロックしました、作動しないはずです。それと磁力アンカーの司令系統と照査箇所を探って、アンカーの解除を試みます」

　ミルフィーユは懸命に作業をはじめ、ルナも脱出しようと必死だ。

「ルナ！　とにかくがんばって振り切って」

「わかってるぅーーー！　」

　両手を握って唸るように言う。

　エリカは真下の、自分を繋ぎとめている巡洋艦を見つめて

「相手は何を考えているの。弱ってはいるけど私たちが、磁力アンカーをふりきるのは時間の問題なのに。ひょっとして、白兵戦………やってやろうじゃない！　でも、あのゴキ虫ロボが出てきたら………」

　聞いていたミルフィーユが作業をしながら

「ゴキ虫ロボって、なんですか」

　不思議そうに聞くと、エリカは震える声で

「聞いてよミルフィーユちゃん。このまえクラリスの中に六本足の無人白兵マシンが襲ってきたの。それが、まるでゴキ虫そのもの！　もう背筋がぞわーーーとなったよ。あんな品のないもの作る奴って。きっとゴキ虫好きの変態よ」

　ミルフィーユは絶句して

（それって、私が設計したコンバットＧのこと。そう言われると、ゴキ虫みたいかも………私が設計したなんて、絶対言えない………）。

　蒼白になって俯くと、エリカは

「ミルフィーユちゃんも聞いただけで血の気がひくでしょ。二度と見たくないよ」

　違う意味で、血の気かひいたミルフィーユだった。

　その時、敵の無線を傍受していたカイトが

「あいつら！　」

　険悪な表情で叫んだ

「どうしたの。大きな声で」

「おれたちを繋ぎ止めている艦船と、もう一隻の巡洋艦の無線だ。今流す」

　多少雑音の入った声だが、敵艦のやりとりがはっきり聞こえてきた

　★★

『Ｂ２グラネード巡洋艦へ告ぐ。このまま白銀の戦闘艇をつなぎとめておく、これなら主砲でも狙える。そして、我艦もろとも白銀の戦闘艇を葬れ。敵も弱っているが、いつまでこの磁力アンカーがもつかわからない早くしろ！　』

『すまない、ここまで皇帝陛下の艦船を失って、撤退するわけにいかない』

『気にするな。いいか、手加減するな、全ての火力を集中させて跡形も残さぬつもりで我を撃て』

『承知した、貴君の犠牲は無駄にはせぬ』

『皇帝陛下ばんざい！　』

　★★★

　エリカはこぶしをにぎって

「なんてこと！　自分を犠牲にして、私たちもろとも爆砕させるつもりだわ」

「右！　艦船から多数のミサイル、ビーム砲がくる。ミサイルは核ミサイルだ。大都市を廃墟にするくらいの破壊力だ」

「ほんとに、味方も殺すつもりなの！　」

　エリカは、信じられず呆然とした。

「とにかく防御シールドだ！」　

　カイトが叫ぶと、エリカはつづけて

「半径七００ｍで防御シールドを全開にして！」

　エリカの指示にカイトは驚いて

「半径七００ｍって、下の敵の船も守るつもりか！　ルナは限界だぞ、わかってるだろ相当疲れてるんだ。防御シールドはレーザーを広い範囲に連続照射するのと同じだ、エネルギーを大量に消費する。自分たちを守るだけでぎりぎりだ」

　エリカはうつむいて、声を絞るように

「わかってる。ルナ頑張って、私たちだけ助かるわけにいかないでしょ。私たちのためにこの下の艦船の多くの命を犠牲になんて出来ない。それに帰ったらミルクチョコレートとエクレア食べ放題でおごってあげる」

「わかった、エリカのためだもの。精一杯頑張る！」

　さらにエリカは後ろを振り返ると。

「今度は本当にだめかもしれない。カイトとミルフィーユちゃんは脱出して」

　カイトは、やれやれと言った表情で

「ばか言うな、あと一分弱で着弾だ、逃げる暇はねーよ」

　ミルフィーユも

「そうです、それにわたしがいないと、帰り道の解析がたいへんですよ」

　ミルフィーユは、祈るように胸で手を組んで目を閉じた。

（一分あれば脱出できるはずなのに………）かといって言い争っている間に着弾する。

　これ以上言っても無駄と思いエリカは言葉がない。

　すぐに、スカーレットルナから広範囲の防御シールドが展開された。

　その直後、対する巡洋艦の全弾斉射の強烈な爆撃に晒される。