Chapter3-1 婚約者（２）
とはいえ、いつまでもノマを放置してはおけない。明日も仕事が待っているので、きちんと睡眠時間を確保しておきたいんだ。
「いろいろと混乱してるところ悪いけど、オレの用件を伝えるぞ」
「よ、用件？」
「構える必要はないさ。一つの質問に答えてもらうだけさ。あと、今さらだけど、敬語は使わないでくれ。聞き取りづらい」
「……分かった。で、質問とは？」
「マリナ――ノマと出会った時にいた少女を、どうして助けたんだ？ あの子の魔力を使って、キミが精霊魔法を発動したんだろう？」
ノマと初対面を果たしたのは、ゲームのヒロインであるマリナの救出の際だった。
ずっと謎だったんだ。マリナが魔力枯渇で気絶していた原因と、人間を見下す精霊が普通の村娘である彼女を助けた理由が。
この半年で、前者に関しては推測ができていた。おそらく、ノマとマリナは、あの瞬間限定で仮契約を結んだと思われる。
実のところ、精霊はそれ以外の種族へ助力するのに制約が存在する。対象者と契約を結び、契約者の魔力を使うという工程を経ないといけないんだ。人側は、契約者のことを精霊魔法師と呼称する。人間と獣人は精霊を感知できないゆえに、ほとんどエルフだけども。
話を戻そう。
では、何で“仮”契約だったのか。きっと、マリナの適性が火と水だったため、土精霊であるノマへの魔力供給が十全に行えなかったんだろう。違う適性持ちへの魔力譲渡は、魔力の変換効率が最悪だからな。術者の技術力にも左右されるけど、だいたい十対一くらいの非効率さだと思う。
とはいえ、契約をしないとマリナを助けられないので、仮の形でも無理やり契約した。そして、精霊魔法を行使して彼女の滑落死を防いだわけだ。
結果、マリナは無傷で生還したけど、生来の魔力の少なさも相まって、一週間の昏睡に陥った。これが事の顛末だと予想できた。
ただ、推し測れたのは
ゲームでも同じことが発生していたのは明白。前世では語られなかった真実を、オレは知りたくて仕方なかった。
ノマは、『そんなことか』と拍子抜けした顔を浮かべて言う。
「あの娘には才能があった」
「才能？」
「精霊魔法師の才能があったんだ」
「なんだと」
オレは目を
想像もしていなかった理由だ。何せ、マリナには魔法の才能がない。すべてにおいて、平凡なキャラクターのはずだった。少なくとも、魔力が平凡であることは確認済み。
その辺りを問うと、ノマはアッサリと返す。
「普通の魔法師と契約者――精霊魔法師では、必要とする才能が違う。後者に求められるのは、精霊に好まれるかどうかだ」
「マリナは、精霊に好まれる体質ってことか？」
「嗚呼。しかも、適性がないはずのワタシでも惹かれるほどの、特上の才能だった」
「なるほど」
頷く以外の言葉が出ない。平凡だと誰もが信じ込んでいたキャラが、実は大きな才能を秘めていたなんて。
マリナの才能が語られなかった原因は、おおよそ察しがつく。精霊自体がゲームに登場しないからだ。精霊は人間社会とほとんど関わらないのに、才能を活かせるはずがない。たとえるなら、銃器を扱う才能を持ちながら、日本に生まれてしまった感じか。豚に真珠とは真理だな。
あれだけゲームで悩み抜いていたのに、とファンとしては複雑な心境だ。
まぁ、機会があれば、何か助言してあげるのも良いかもしれない。あくまで、機会があればの話だけど。
「さて」
一通り整理もついたし、残る作業も終えてしまおう。
気持ちを切り替え、ノマに向き直る。
すると、何を勘違いしたのか、途端に彼女は怯え始めた。
「わ、ワタシを始末する気か？」
「そんな構えるなよ。普通に、元の場所に帰してやるだけだから」
元々、発狂する彼女を放っておけなかったため、回収したにすぎない。こうして普通の状態に戻ったのなら、拘束しておく必要はなかった。
あちらとしても嬉しい条件だと思ったんだが、ノマの反応はオレの予想とは異なった。
「えっと……このまま傍に置いてもらうのはダメだろうか？」
なんと、オレと共に行動したいと言い始めたではないか。あれだけ恐怖していたのに、どんな心変わりなのか。
オレは問う。
「何故だ？」
「わ、ワタシが料理人なのは、以前にも話しただろう？」
「嗚呼。確か、魔力を調理するとか何とか」
精霊は魔力を
ところが、目前の少女は人の料理に感銘を受け、魔力を調理するという試みに挑戦しているらしい。
今の話とそれが、何の関係があるのか。
不思議に思いながらも、話の続きを促す。
「あなたの魔法の中に引きこもっていた間、ワタシは何もしなかったわけではないんだ。あの中には豊富な魔力があったし、料理人であるからして、料理に励むのは当然の流れだった」
ノマの声に、僅かな熱が乗ったのを察する。どうやら、引きこもり生活で嬉しい発見でもあったようだ。オレの魔力に関わる何かだとは思うが……。
ノマは揚々と語る。
「あなたの魔力は素晴らしい。色のないお陰か、料理しやすいんだ。簡単に加工でき、ワタシの望んだ料理に変貌してくれる。無論、自属性の魔力でないとエネルギーの還元率が悪くなるデメリットもある。だが、あなたの場合はあまり関係ない。尋常ではない魔力密度の濃厚さが、その難点をフォローしているんだ。人間風に表現するなら、栄養価が高いと言うべきか。量も無尽蔵だから、いくらでも試作品を作れるのもいい！」
その後も、オレの魔力が
途中で止めなければ、いつまでも話していそうな勢いだった。
「要するに、オレの魔力を使いたいから、傍に置かせろと」
「少し乱暴な言い方ではあるが、そうなる」
「ふむ」
オレは少しだけ逡巡し、彼女に問う。
「キミは何ができる？」
「なに？」
「できることを知りたい。オレの魔力を提供するのは構わないけど、こちらにもメリットが欲しいんだよ」
精霊の力を借りられる機会など、一生掛けても巡ってこない。せっかくのチャンスを活かして、ギブアンドテイクの関係を築いておきたかった。
「できること、か」
ノマはしばらく視線を
「大地に関わるものは、大体こなせる」
「大雑把だな。たとえば？」
「と言われてもなぁ。あんまり意識したことがないし」
精霊にとっての魔法行使は、人間でいう歩くくらいの認識なんだとか。凄まじいな、精霊。
仕方ないので、オレから色々と質問を投げた。
その末に判明したのは、精霊の規格外さだった。
まず、土の栄養改善が行える。魔力さえあれば、死んだ大地も復活させられるとか。また農業関連だと、専門職ほどではないが、植物の品質改良もできるらしい。
この二点だけで、フォラナーダの農業は世界一を狙えるぞ。土精霊、便利すぎる。
これだけには収まらない。魔力次第だが、金属創造も可能のようだ。魔力ならオレのモノが大量にあるので、一通り試してみた。
結果として、これもぶっ壊れ性能だった。金や銀、銅はもちろん、前世の知識を動員して、色々な合金までも生み出せたんだ。それだけではない。アダマンタイトやミスリルなど、ファンタジー定番の希少金属を、天然物には劣るものの精製できた。
ノマは錬金術のマネゴトもこなせると言うし、フォラナーダの武器や魔道具事情は一気に向上するだろう。
ノマ曰く、オレの豊富な魔力があってこそ実現できたらしいが、喉から手が出るくらいほしい人材には違いない。オレは、即断でノマと契約を結んだ。
嬉しい誤算だ。これなら、
ふふふ、明日からの領地改革が楽しみだなァ。
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