源平転生伝 義経神霊記

第26話 水曲

　少年——と呼ぶにはまだ幼い、どちらかと言えば幼児と呼ぶ方が似合いの年頃の男の子が、屋根を突き破るような勢いの豪雨の中を歩いている。

　俯いた顔は雨でびしょ濡れだが、誰かが顔を覗き込んだなら、その大人びた表情にハッと息を飲んだことだろう。そんな男児が、たった一人で豪雨の中をさまよっている。

　異様な光景なのだが、それを見ている者は誰もいない。昨夜から降り続いている雨が道路に浅く水を張っている。マンホールからがぼがぼと水が溢れている。まるで、自分の再来を歓迎しているようだと、男児はわずかに口の端を歪めた。

　ずっと小さい頃から、その身に宿ってきた記憶がある。

　その意味がはっきりと理解できたのはいつだったろうか。一年前、二年前か。

　そして、己のやるべきことを明確に思い出したのは昨夜だ。

　強い雨の音が、彼の記憶の壁を叩いた。雨の音。水の音。そう、水だ。

　再び、水と共に歩む運命が始まった。——いや、気づいていなかっただけで、水は常に自分の中に流れていたのだ。

　男児は足を止めて、道路の向こうに流れる川を見た。普段は穏やかに流れている川が、土色の濁流となってうねっている。

　男児は迷うことなく土手を下って、川の淵に立った。水飛沫がかかり、男児の頰や手を泥で汚した。

　自分を誘っている。そう思った。

　試しを受けろ。己の運命を証せ。

　濁流がそう要求してくる。

　それに応えるために、男児は小さな足を氾濫する川に突っ込んだ。強い力で引っ張られ、幼い体はあっという間に大量の水の中に引き込まれた。

　男児を飲み込んだ川は、何事もなかったかのように荒々しく流れ続ける。空から降りしきる雨粒も、川に落ちて濁流の仲間となる。

　川の高さはやがて土手を超えて道路へ流れ出しそうだ。雨の勢いも川の勢いも、衰える気配はない。

　だが、荒れ狂う川の真ん中で、太い流れが不意に不自然に横に逸れた。

　新しく押し寄せてくる水流も、ある一点で急に曲がって流れを変える。何も遮るものはないはずなのに、その一点を避けて水が流れる。

　蛇行する流れはどんどん大きくなっていき、その部分にだけ空間が生まれていく。

　最後に大きく水が跳ね上がって、そこに立つ者の姿を現した。

　川が割れ、地面が現れたその場所に、しっかりと足をつけて少年は立っていた。

　まだ幼い、幼児とも呼べる年齢の男の子が、自分の背よりも高い水の壁に囲まれて佇んでいた。

　少年が一歩足を踏み出すと、水の流れはその動きに合わせて曲がり、うねり、少年の体を避けて流れ続けた。

　少年が土手に上がると、途端に水の壁は崩れ、流れは自然に戻る。再びまっすぐに流れ出した濁流に向き直り、少年は拳を握り締めた。

「……証したぞ」

　己の記憶の正しさを。

　己に宿る力を。

　己の運命の確かさを。

　少年は、証した。

「俺は、ここにいる！」

　少年は両の拳を空に向かって突き上げて、喉を振り絞って叫んだ。

「皆の者！　俺はここだ！　源頼朝はここにいるぞ！」

　己の名を名乗った瞬間、少年の頭上で雷鳴が轟き、雨が一層強くなった。

「俺は蘇った！　八百年前の約束を果たすために！」

　少年には確信があった。この声は、仲間達に届いているだろうと。

　聞こえてはおらずとも、水の御霊が使われた気配に気づくはずだ。その身に御霊を宿す者であれば、必ず。

「源氏の強者どもよ！　再び我が下に集え！！」

　それは即ち、源頼朝が蘇ったことを、平氏の連中にも知らせることになる。今、この瞬間、平清盛は最大の敵が再び現れたことを知ったはずだ。

　だが、それでいい。この瞬間から、源氏と平氏の戦いは再開されるのだ。

　頼朝の脳裏に、生まれてからこれまでの短い思い出が過ぎる。源頼朝としてではなく、普通の子供として生きた日々。

　もうあの日々は戻らない。六年間毎日呼ばれていた名前は、濁流に身を沈めた瞬間に捨て去った。もうあの家に戻ることもない。

　これまで六年間生きてきた自分は、雨の夜に外に出て行方不明、という扱いで葬られるだろう。それでいい。自分は六歳の男の子ではない。源氏の頭領、源頼朝なのだ。

「源頼朝はここにいるぞぉぉぉっ！！」

　強い雨が降っていた。

　現世に生まれ変わった源頼朝が、本当の意味で蘇った夜のことだった。