２位じゃダメなんですか？～器用貧乏と言われてパーティーを追放された俺は、実は世界最強のオールラウンダーだった！？あざとい後輩と伝説になります～

第145話 感謝祭の夜にイチャイチャ

　俺たちは、ナターシャの自室に戻ってきていた。

　一応、２つのベッドが用意されていて、俺たちは別々に寝るように配慮されていた。

　にしても大きなベッドだ。

　こんな大きな寝具が、2つ入ってもまだ、広々としているのは、ナターシャが本当に伯爵令嬢ということを俺に突き付けてくる。

　責任重大だな。

「結局、肝心なことはわからずじまいでしたね、先輩？」

「いやでも、手掛かりは教えてもらったんだし、かなり前進したんじゃないかな？」

「秘密結社と言われても、さがせないじゃないですか～」

　そう言って、ナターシャは、顔を枕にうずめて嘆いた。

「話は変わりますが、先輩。おぼえていますか、わたしたちが感謝祭を一緒に過ごすのは今回が２回目ですよね」

「ああ、おぼえているよ。でも、あの時は戦争の後だったから、あんまりゆっくりできた感じはしなかったけどね」

「バル攻防戦。先輩たちの名前が初めて世界にとどろいた時でしたもんね。私は後方医療支援でしたけど……」

　西大陸の要衝であり第３の都市であるバルに魔王軍西方師団が襲来し、血で血を洗う大戦争になった。

　俺たちは、A級冒険者として戦争に参加し、数万の戦力に取り囲まれたバルを救援したんだよな。

　副会長ともあの戦争で初めて会った。彼は第７艦隊を率いて、魔王軍の海上封鎖を突破し、戦局をひっくり返した。さらに、司令官としては、戦争の最終盤で全軍を指揮して、魔王軍西方師団を包囲殲滅。

　俺とニコライも大乱戦の中、魔王軍幹部を討ち取る大戦果を遂げた。

　懐かしいな。

　激戦の中で、俺は大けがを負ったので、戦争終了後に後方に運び込まれて、医療活動の中心的な存在になっていナターシャによって治療されたんだよな。戦争終結が12月31日。感謝祭の最終日だった。

「あの時のナターシャは、まるで神様の使いみたいに、気高くて天使みたいだった」

「ほめ過ぎですよ。でも、あの時は、本当に心配したんですからね」

　そう言って、ナターシャは俺の手を軽くつねった。

「ごめん。いつも助けてもらってばかりだな、ホントに」

「大丈夫ですよ、それは私もですから。そうだ、知っていますか、先輩？」

「なにを？」

「よくある言い伝えですよ。感謝祭の最終日、恋人同士が手を繋ぎながら、新年を迎えると、ふたりは永遠に幸せになるんですよ」

「そうなんだ……」

　あえて、それに続く言葉を俺は言わなかった。

　言わなくても、お互いにわかっているから。

　ナターシャは、あえて回りくどく言っているんだ。

　明（・）日（・）は（・）、（・）一（・）緒（・）に（・）手（・）を（・）繋（・）ぎ（・）な（・）が（・）ら（・）新（・）年（・）を（・）迎（・）え（・）て（・）、（・）幸（・）せ（・）に（・）な（・）り（・）た（・）い（・）で（・）す（・）、と。

「ちなみにですが、私はその伝説を信じています。だって、今、とても幸せですから……」

「えっ……」

「だって、バル攻防戦の後に、先輩を治療するために、私はずっと手を握っていましたから、ね」

　後輩は、そう言って笑った。

　※

　ひとつのベッドで……

　※

「やっぱり、この季節は寒いですね」

　ナターシャは、深夜にそつぶやいた。

「まだ、起きてたのか？」

「先輩こそ……独り言のつもりでつぶやいたのに、反応しないでくださいよ。ビックリするじゃないですか」

「それは理不尽だろ？」

「反応してくれると思わなかったから、照れ隠しですよ」

「そうか」

「不思議な気持ちです。ずっと使っていたこの部屋に、先輩と一緒に寝ているなんて……」

「俺も緊張してる。なんかナターシャのにおいにずっと包まれているみたいだから……」

「なんですか？　ちょっと変態みたいなこと言ってませんか？」

「しょうがないだろ。女の子部屋なんて、初めてだから……」

「小さい頃にエカテリーナさんと遊んでたんじゃないんですか～」

「そんな小さい頃の話じゃねーよ」

「へー、じゃあどういう話なんですか？　詳しく教えてくださいよ、く・わ・し・く」

　ナターシャめっ！　わかって言ってるな。

　エカテリーナの部屋に入ったことはあるけど、そんなのまだ俺が一桁の年齢の時のことだぞ。異性としてエカテリーナを意識してねぇよ。

「なんでもない、失言だ、忘れてくれ」

「そうなんですか。てっきり、異性として意識したのは、私だけだと思っていたんですが……違いましたか？」

　やっぱり、わかってるじゃねーか。

「……」

「無言はイエスですね。先輩、わかりやすーい！」

「ナターシャはどうなんだよ？　俺以外に意識した男とかいなかったのかよ？」

「愚問ですね。何度も言ってるでしょ。私は、初恋をこじらせているんですよ。だから、そんな人いません」

　言い寄る男はたくさんいただろうにな。

　そう思うと、ナターシャは本当に一途なんだよな。

「そりゃどうも」

　でも、正直に言ってもらっても恥ずかしいものは恥ずかしいな。嬉し恥ずかしい。

「言ってる私まで恥ずかしくなってきました。先輩のせいですよ！！」

「今日、２回目の理不尽をありがとう」

「恥ずかしくなってきたら、寒くなってきました……」

「ふつう逆じゃない！？」

「細かいことはどうでもいいんですよ！　そっちの布団に行ってもいいですか？」

「えっ！？」

「寒くなってきたから、そっちの布団に行きたいんです」

「……」

「嫌、ですか？」

「いいよ」

「ありがとうございます」

　そう言って、彼女はゆっくりと俺のベッドに移動する。月の光に映し出された彼女は、ドキリとするくらい美しかった。

「やっぱり、ふたりだと温かいですよね」

「寒いのは、口実だろ？」

「秘密です……いじわる」