「…ああ、ミカヅキ。すまなかったな……」

　ミカヅキから布団を退かし、運良くまだ眠りに就いていたミカヅキの頭を撫でていた時だった。

「──ヤマトっ？！」

　式神の蛇から文を受け取ったらしいチヨの声だった。その声は何処か動揺を含んでいた───。

「……………」

「……？」

何か悪い知らせでもあったか…、ヒズミがミカヅキを撫でながらその次の行動を推測していると───…。

──ガッタァーンッ！！！

「──あんの、タワケ者めがっ！！」

　どんな憶測よりも遥か彼方(かなた)上を行き、衝立が半壊しながらミカヅキの直ぐ枕近くまで吹っ飛んで来た。

「？？？」

そこには只、無心に文へと目を落とすチヨの姿があった。

「………っ…」

　その頬には僅かに赤みが差しており、普段のチヨからは見られぬ一人の若い女の姿が窺い知れた。

　チヨの目が文の最後の一文らしきに止まり、一拍の間。

「……クドいわぁっっ！！！！」

ベシッ！！、と式神の蛇の直ぐ傍らへと文を乱暴に叩き付ける。

「？？、とうさま、何…？」

　その騒ぎにミカヅキが目を覚まし、ヒズミに目を擦りながら訊ねた。

「───何でもないよ、ミカヅキ…」

ハッと我に返ったチヨが、些か赤面しながら投げ捨てた文を拾い上げる。

「──す、すまないな。ミカヅキ…。起こしてしまったようで………」

　式神の蛇は訳も分からずに只ビクビクとし、側に控えた黒い獣の姿のヨミは呆れ返ってその瞼を閉じていた───。

　勢い余り倒した衝立を引き寄せると、チヨはもう一度ミカヅキに「すまぬ」と言い、ボロボロな衝立の向こうにて、文の返事を書く支度へと取り掛かり始める。

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