第37話 デルファイ公国の陰謀
ジェスティーナ王女の話では、父である国王クラウスの
デルファイ公国は、ソランスター王国の初代国王エリオス・ソランスターが王国の建国に尽力した弟オルランドの功績に報いるため、王国の飛び地であるデルファイ地方の統治権を与え、独立承認したのが始まりであった。
それ以降ソランスター王国とデルファイ公国は、親しい親戚筋の国として、交易や人事交流、共同軍事訓練などを行ってきたのだ。
「親戚筋と言っても、もう120年前のことなので、最近は徐々に疎遠になっていました」
「今回の公使派遣には、少しでも交流を深めようと言う意図もあったのです」とジェスティーナは噛みしめるように言った。
「何故、盗賊共は王国の紋章が入った馬車を襲ったのでしょう」
「盗賊と言えど、その行為が王国を敵に回すことになるくらい、分かりそうなものですが」
「それは、捕虜を尋問すれば分かるはずです」
ルイス・エルスタインは何か思い当たることがあるかのように言った。
「それにしても、ハヤミ様は、良くその場に居合わせましたね」
「実は私も王都からの帰りだったのです」
オレは領内で作った4種類のポーションを売るために、バレンシア商会に商談に行き、錬金術師ソラリア・シュヴェリーンに依頼して錬金釜を作ってもらうこと、錬金術師のトリンが3ヶ月間ソラリア師の元で修行することなどを掻い摘んで説明した。
アスナは、バレンシア商会の副当主として、領内の視察に来たこと、ステラは王都往復の護衛として雇用したことを王女に話した。
「そう言えば、花の女神のパレードで王女殿下を見かけましたよ」
「花の女神など、私には過分な役だと最初はお断りしたのですが、陛下からの勅命で仕方なく参加したのです」
「そうなんですか、でも殿下のイメージにピッタリの衣装で、とてもおキレイで、思わず見惚れてしまいました」
「まあ、ハヤミ様ったら、お上手ですこと」
超絶美少女が照れながら頬を染めている姿を見るのは、
「カイト様の館も本当に素晴らしいですね。
女神様が作られたそうですが、森も湖もこの白亜の館も庭園も全てが調和していて、とても素晴らしいですね」
「そうなんです、素晴らしすぎて女神様に感謝しても仕切れないです。
それに最近、温泉も出たんですよ」
「え、温泉ですか?」
「そうです。
女神様の許可を得て、地下700mまで掘ったら、温泉が出たので露天風呂を作りました。
湖畔の綺麗な景色を見ながら入る天然温泉は最高ですよ」
「その露天風呂、私も入ってみたいです!」
ジェスティーナ王女は子供のように目を輝かせた。
「もしよろしければ、女性の方々で温泉に入られてはいかがですか」
「はい、ぜひ入らせて下さい」
女性たち3人は目を輝かさせた。
なんとステラまでが目を輝かせていたのには驚きだ。
「カイト様、こんな立派な館に1人で住んでいるなんて勿体ないですよ」
デザートを食べ終わったアスナが口を挟む。
「確かにそうですね。
この館には、スイートルームを含む客室が27室もあるので、希望者がいれば、ご招待しても良いと思っているんです」
「それは良い考えです。
でも招待するにしても、流石に無料という訳にはいかないでしょうから、応分の対価をいただくとか。
ハヤミ様が、じっくりと検討されては如何でしょう。
もし宜しければ、私もお手伝いしますよ」
何か商売に繋がりそうな匂いを感じたのか、アスナは目を輝かせていた。
その話にジェスティーナが反応する。
「この館を宿泊施設として開放されるのでしたら、私もまた泊まってみたいです。
私は明後日帰国しますが、また機会があればここに来ても宜しいでしょうか?」
ジェスティーナ王女は、懇願するような目でオレを見た。
「もちろん王女殿下でしたら、いつでも歓迎致します」
むしろ、それはオレも望むところだ。
3人の美女に囲まれ、心地よい時間を過ごした宴の後、酒の酔いも手伝って、オレは部屋に戻るとすぐに寝てしまった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
目を覚ますと既に深夜1時を廻っていた。
会食の後、そのまま寝てしまったので、オレは露天風呂に入ることにした。
24時間、
この時間帯なら露天風呂には誰も入っていないはずだ。
オレは専用エレベーターで1階まで降り、露天風呂へと向かった。
案の定、温泉には誰も入っておらず、貸切状態だった。
少し肌寒かったが、温泉に入ると、ちょうど良い温かさだ。
見上げると満天の星空が素晴らしかった。
湖の上方には、新月に近い三日月が遠慮がちに出ていた。
深夜ということもあり、周囲の灯りは消え、通路の僅かな灯りだけが灯っている。
「やはり温泉はいいよな~」っと独り言を言い、星空を眺めていると、誰かが入って来る音がした。
そして小さな声でこう言った。
「どなたか、いらっしゃいますか?」
それは、
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