異世界リゾートライフ～女運が最悪だったオレがチートスキルで理想のハーレムを作りあげる～

王女救出編

第31話 王女ジェスティーナ救出

　次の日は朝から曇りだった。

　昨日は、ステラが『男と一緒のテントでは寝ない、自分は外で寝る』と騒いだのだ。

　仕方なく、オレは女性陣にテントを明け渡し、アウリープ号のシートを倒して一人で寝たのである。

　お陰で少々腰が痛い。

　空を見上げると雲行きが怪しい。

　これは、早めに国境を超えた方が良さそうだ。

　まだ、寝ていた女性たちを起こし、簡単な朝食をとってアウリープ号に乗り出発する。

　１時間半ほど走り、国境検問所の手前で、アウリープ号からバレンシア商会の２頭立ての馬車へ乗り換えた。

　御者を務めるのはアスナ・バレンシアだ、と言うか彼女しか馬車を御（ぎょ）せないのだ。

　アスナはオレと同じ１８歳なのに、馬車も御（ぎょ）せるし、商才もあり、商談も上手で、よほど父親に鍛えられたのだろう。

　馬車で１０分ほど走ると国境検問所に到着した。

　今回はバレンシア家の家紋が入った馬車なので、検問もスムーズに通過できた。

　しかも護衛としてＳ級冒険者のステラ・リーンが同乗しているのだから、出入国管理官も言うことはないのだろう。

「通行税は１人小銀貨１枚だ」

　相変わらず、横柄な口ぶりだ。

　小生意気な木っ端役人め。

　ソニアが小銀貨５枚を出入国審査官に渡した。

　それと引き換えに通行証明書をくれた。

　馬車でしばらく街道を走っていると、小雨が降り始めた。

　辺りに人目がないのを確認して、再びアウリープ号に乗り換えた。

　館までの距離は残り１００ｋｍ弱、時間にして約２時間と言ったところか。

　このまま順調に進めば、今日の昼頃には着くはずだ。

　アウリープ号はレーダーを使い、目視でも確認しながら、慎重に馬車や旅人を避けて走る。

　１時間半ほど走ったところで、アウリープ号のレーダーが異常反応を示した。

　前方４ｋｍ先に夥（おびただ）しい赤い点と、その１０分の１くらいの青い点。

　普段旅人とすれ違う時は、ほぼ青い点で、たまに赤い点が交じる程度だが、ひょっとすると赤い点は、危険または悪意がある人間と言うことだろうか？

　それぞれの点の配置から判断して、現在交戦中と見て間違いなさそうだ。

　オレはアウリープ号の速度を上げ、その５００m手前で停止した。

　雨の中、馬車５両の隊列が盗賊団と思しき集団に襲われているのだと分かった。

　護衛の兵士が、馬車を背に交戦中だが、敵と味方の数から見て圧倒的に不利な様子だ。

　戦えるのはオレを含めても4人、盗賊団は少なく見ても３００人はいるようだ。

　こちらには、Ｓ級冒険者で蒼雷（そうらい）の剣姫（けんき）の二つ名を持つステラ・リーンがいるが、３００対１ だと、流石（さすが）に厳しいだろう。

　どうするオレ、このまま通り過ぎるか？

　でも、ここで助けねば、男が廃（すた）ると言うものだ。

「ステラ、馬車の隊列が盗賊団に襲われてる、力を貸して欲しい」

「契約は、あなた方の護衛任務だ。それ以外のことはしない」

　ステラは、素っ気なく言った。

　クソっ、肝心な時に役に立たない奴め。

　そのままスピードを落として戦闘の最前線５０mまでアウリープ号を近づける。

　ステルスモードにしているので、相手からは見えないのだ。

　護衛の兵士達は、真ん中の白い馬車を守るために必死で戦っているようだ。

　あちこちで剣戟（けんげき）の激しい音が聞こえる。

　誰か高位の役人か富豪でも乗っているのだろうか。

　護衛は多く見積もっても４０人ほど。

　兵たちは鍛え上げられた精鋭のようだが、敵は３００人と多勢に無勢。

　窓の外からは怒声と阿鼻叫喚（あびきょうかん）が入り交じり、護衛の兵士が一人、また一人と倒れていく。

　戦闘の様子を見ていたアスナが大声で言った。

「見て、あれはソランスター王家の紋章だわ」

　その時、白い馬車の扉が開き、中から従者に支えられながらスカイブルーのドレスを来た美少女が地面に飛び降り、こちらに向かって走ってくる。

「あの方はジェスティーナ殿下！」

　アスナが叫んだ。

　その少女にはオレも見覚えがあった。

　王都の『花の女神のパレード』で見たジェスティーナ王女だった。

「王女殿下？」

　ステラが顔を上げ、窓の外を見た。

「野郎ども、王女を逃がすな。女は生け捕りにしろ、男は皆殺しだ」

　盗賊の頭目と思しき巨体で凶暴そうな男が大声で叫んでいた。

　王女が捕まれば、盗賊団の捕虜となり、救出は極めて困難となる。

　これはもう迷っている場合じゃない。

　オレは王女を救出することに決めた。

「ステラ、頼む、王女救出に力を貸してくれ」

「分かった、力を貸そう、で、戦術は？」

　オレはステラたちに俄（にわか）仕立ての王女救出作戦を説明した。

「時間がない、この作戦は一か八かの１回勝負だ」

「ステラ、敵が多すぎるから、殲滅（せんめつ）とか無理なことは考えるな、王女救出が最優先だ」

「承知した」

　他の者たちもオレを見て頷く。

　猶予はあと僅かだ。

　リアはトランクルームに移動して王女の座席を用意した。

　オレはアウリープ号を発進させ、戦況を見ながら王女の馬車の近くまで走らせる。

　その間に側近の従者数名が盗賊の前に立ちはだかり、行く手を阻もうとするが、多勢に無勢、哀れ盗賊の剣の餌食となっていく。

　既に盗賊たちを阻むものは無く、王女の背後まで魔の手が迫っている。

　アウリープ号で王女まで約１０ｍの距離に近寄り、王女と盗賊共の間にオレのスキル『防御障壁』を展開した。

　突然出現した見えない壁に激突し、盗賊たちはもんどり打って倒れた。

　その様子を確認したところで、後部ドアを開けステラが飛び出し、王女と盗賊団の間に着地した。

　もちろん、その前に防御障壁は解除済みだ。

　突然透明な壁に激突し、立ち上がろうとした所にステラが現れて、その場にいた盗賊たちはパニックに陥った。

　ステラはその盗賊めがけて、いきなり大技を繰り出した。

『蒼雷波（そうらいは）！』

　ステラがそう叫び、剣を振ると、辺りの盗賊共は雷撃波(雷を伴う衝撃波)で吹っ飛び、直撃を受けた十数名は絶命した。

　その間に、オレとアスナは車を降り、王女の元へ駆け寄った。

「王女殿下、助けに参りました、こちらへどうぞ」

　ジェスティーナ王女は、突然現れたオレとアスナに驚いていたが、救出に来たとすぐに理解した。

　アスナが王女の手を引き、後部ドアから車に乗せると急いでドアを締め、オレは運転席へ乗り込んだ。

　それは時間にして３０秒くらいの出来事だ。

　アウリープ号はステルスモードのまま発進し、５００ｍほど後退して停止した。

　そこで、ステラを乗せるため待機しているのだ。

　ステルスモードのままだとステラはアウリープ号が、どこにあるか分からないので、後席のドアだけ開けてある。

　ステラは盗賊相手に、またも派手な技を繰り出している。

『蒼雷斬（そうらいざん）』

　ステラがそう叫び、剣を天に翳（かざ）すと暴風と雷を伴う 斬撃（ざんげき）が盗賊共の一団を切り裂いた。

「あなた達は誰？、この乗り物はどこから？」

　突然、自分に起こったことが、理解できない様子の王女が疑問を口にした。

「王女殿下、私は王都のバレンシア商会の娘アスナでございます。

　こちらの方はハヤミ・カイト様です。

　我々は偶然ここを通りかかり、王女殿下御一行が盗賊団に襲撃されていたところを、お助けした次第です。

　今、一人で戦っておりますのは、Ｓ級冒険者のステラ・リーンです」

「え、ステラがいるの？」

　王女はステラを知っているようだ。

「ステラは、私どもの護衛として、たまたま同行していたのです。

　詳しいことは、後ほどご説明致しますので取り敢えずは、この場を離れるのが先決と存じます」

　ステラはまだ盗賊団と戦っているが、なんせ多勢に無勢、圧倒的な戦力差に押され始めている。

「ステラ、任務完了だ、引け!」

　オレは窓を開けて大声で叫んだ。

　その声を聞き、ステラは踵（きびす）を返すと、疾風の如く駆けて来た。

　当然、ステラを追い盗賊団も大挙して走って来る。

　驚くほどの俊足を活かして車に乗り込んできたステラを収容し、ドアを閉めると盗賊どもには、もう何も見えない。

　盗賊共にしてみれば、ステラが突然消えたように見えただろう。

　アウリープ号はステルスモードで、その場を走り去った。　

　王女が襲われた現場から５００ｍ程離れた場所で暫く様子を見る。

　王女が足に怪我をしているのに気付き、アスナが応急手当した。

　外では王女の側近や侍女たちが逃げ惑っている。

　圧倒的な戦力差で、程なく勝敗は決し、護衛の男性兵士は殺され、女性兵士や侍女などは捉えられて行く。

　オレたちは、それに介入することはできない。

　残念ながら、今は黙って見ているしか無いのだ。

　その様子を見ていたジェスティーナ王女は、ショックの余り気を失った。

　忽然と消えた王女を盗賊たちは血眼（ちまなこ）になって探していたが、見つかる筈もない。

　オレたちは無念の思いを噛み締め、盗賊団の横を抜け、帰路についた。