霜月さんはモブが好き

第二話 ハーレム主人公の幼馴染ちゃんはおしゃべりが好き

「まぁ、もうこんな時間だわ……起こしてくれて本当にありがとね？　私ったら学校だとつい眠り過ぎちゃうクセがあるの……だって、退屈でしょう？　寝るくらいしかやることがないわ。でもおうちだと夜更かししてるのよ？　テレビとかアニメとかインターネットとかゲームとか、いっぱい楽しんでるわっ」

　無口だとばかり思っていた霜月しほは、やけにおしゃべりである。

　聞いてもないのに自分から色々と教えてくれていた。

「でも、帰る時間が遅くなったら、パパとママが心配しちゃうわ。もう高校生なんだから、門限が18時はどうかと思うけど……もうちょっと子離れしてほしいものだわ。ねぇ、そう思わない？」

「え？　ああ、うん……そう、かもな」

　放課後の教室で、白髪の綺麗な女の子がニコニコと笑いながら俺を見ている。まるで夢を見ているような気分だった。

「あ、そういえば理由を聞いてなかったわね。ねぇ、どうしてびっくりしてるの？　何か驚かせるようなことしちゃった？　だったら、謝りたいのだけど、理由も知らずに謝るのもそれはそれでおかしな話よねっ」

「うん、別に謝る必要はないけど……その、いつも無口だから、こんなに話すとは思わなかったんだ」

　正直な思いを伝える。

　しかし彼女はきょとんとしていた。

「……無口？」

　その顔は、『どうしてあなたは私が無口だと知っているの？』と言っているように見えたので、俺は補足するように説明を続けた。

「えっと、俺はクラスメイトだから、たまに君のことが目に入るんだけど……その時、大抵は寝てるし、話したとしても一言だけだったから、無口だと思ってた、ってことだけど……」

　たぶんこの子は俺のことを知らない。

　モブキャラで、いつもぼんやりしている俺のことなんて、認識していない。だから、見ず知らずの人に自分のことを把握されていて、困惑している――と、俺は考えたのだが、どうもそれはネガティブすぎるみたいだった。

「あなたがクラスメイトなことは知ってるわ。出席番号25番中山幸太郎君で、私と同じく友達がいなくて、いつもぼんやりしてることくらい、教えてもらわなくても知ってるけれど」

「そ、そうなのか？」

　びっくりした。

　こんなにかわいい子が俺みたいな地味な奴を知っていることに、一番驚く。だけど彼女は人懐っこく笑いながら、俺のお腹をぽかりと叩いた。

「あ、もしかしてバカにしてるの？　えへへっ、このこの～。私はそんなにバカじゃないわっ……あ、ごめんね？　これ、一回やってみたかったの。私、友達いないから、こういうじゃれあいに憧れててっ」

　お腹を小突かれて、少しこそばゆい。

　そして何より、あの無口で氷みたいな美女が、まるで熟したりんごみたいに赤い顔で笑っているのを見ていると、なんだかこっちが照れそうだった。

　霜月しほは、たぶん興奮している。

「こうやっておしゃべりできると、楽しいわ。うふふ、今日は素敵な日よ……寝過ごしていたら、中山君が話しかけてくれた。私、話しかけるのは苦手だから、ずっと待ってたのよ？　あ、中山君って呼ぶのはなんだか他人行儀だから、あだなとかつけていいかなっ？」

「え？　あ、うん。いいけど」

「えっと、じゃあ……中ちゃんなんてどうかしら？　ああ、ダメだわ。艦隊ゲームのアイドルみたいだもの。中山君はアイドルっぽくないし、そうね……幸せ太郎くんなんてどう？　うーん、それだとキャベツのスナック菓子みたいだわ」

　こんなに楽しそうにあだなを考える子を俺は初めて見た。

　そしてこんなに一気に話す人間も、初めて見た気がする。

　あと、話が色んな方向に脱線しまくるのも、なかなかレアな気がした。

「霜月って……もしかして、無口じゃない？」

　話を本題に戻す。彼女は俺のことを知っていた。だったらどうして『無口』と言われてきょとんとしたのだろうか。

　その理由を、彼女は俺が求めている以上の説明で教えてくれた。

「そうよ？　私、無口じゃないわっ……えっと、友達がいないからお話する機会がないだけだもの。あと、その……ちょ、ちょっとだけ人見知りかもしれないけれど、こうやってお喋りするのは大好きよ？　無口だなんて、失礼しちゃうわ。このこの～」

　またお腹を突かれる。じゃれあう、と呼ぶには少し方向性がずれている気がした……友達がいなかった、というのも本当かもしれない。

　この子のトークはあまりにも一方的すぎるっ。

　俺が話を差し込む暇がないくらいに、矢継ぎ早に色々なことを言うのである。

　だったら、どうして……あいつの前では、無口だったのだろうか？

「でも、竜崎によく話しかけられてるのに、どうして今まで何も話さなかったんだ？　たまに見ていたけど、竜崎と話しているところなんて見たことないぞ？」

　強引に俺の話をねじ込む。そうしないと霜月の話が終わりそうになかったからだ。

　そしてそれは、俺がずっと聞いてみたかったことでもある。

　どうして俺の前でだけ饒舌になるのか……その理由を、彼女は教えてくれた。

「竜崎龍馬…………」

　その名前を口にした瞬間、霜月の表情から色が消えた。

　まさしく、俺がいつも見ているような透明で冷たい少女に戻った彼女は、感情のない声でこんなことを言う。

「内緒にしてね……私、あの人がとっても苦手だわ。やけに話しかけてくるし、なんか幼いころからずっと隣にいるし、不気味だもの」

「えぇ！？」

　どうやら理由は、単純だったようだ。

　モテモテでハーレム気質の主人公な竜崎が、恐らく好意を持っているであろう幼馴染の霜月しほは……あいつのことを、嫌っていた。

「いつも素っ気なくしてるつもりなのに、どうしてあんなに付きまとうのかしら……あと私、浮気性の人間って苦手だわ。一途でまっすぐな子が好きだもの……純朴で、大人しくて、私の話を聞いてくれるような、優しい人が好きだわ」

　しかもめちゃくちゃにダメだししていた。

　そうかぁ……浮気性の人間が、嫌いなのか。

　だったら竜崎の思いが報われることはなさそうである――