新選組秘録─水鏡─

序章 不可抗力

　――ああ、これは助からないな。

　夕闇が迫る清水の舞台から、身体は速度を上げつつ落下していく。

　意識が失われるその瞬間に、高宮伊織はそんなことを思った。

　伊織が京都を訪れたのは、修学旅行初日のことである。

　伊織の通う高校は、福島県は会津若松市にあり、京都に到着した時点で既に夕刻に近かった。

　長旅の疲れからか、最初ははしゃいでいた生徒たちも、その頃には皆一様に疲労困憊といった様子である。

　京都に着くと、バスで数箇所の寺社を巡る。

　とはいえ、他の生徒にとってはあまり興味のないことで、翌日の自由行動のほうが魅力らしかった。

　早く宿泊先のホテルに落ち着きたいのが、彼らの本音だろう。

　そんな中、ただ一人元気の有り余る者がいた。

　件の女生徒、高宮伊織である。

　あらゆる景色にキャアキャアと歓声を上げる。

　それだけでも目立つのに、伊織はその格好ゆえに輪をかけて周囲の視線を集めている。

　皆と同様に規定の制服を身に着けてはいるが、問題はその上に着ている物だ。

　浅葱地に袖口を山型に白く染め抜いた羽織。

　新選組の隊服である。

　まだ冬の時期で黒のセーラー服だらけの中にいれば、人目を惹いて当然なのだが、当人が気にする様子は全くない。

　実を言えば、制服ではなく小袖袴を着用したかったし、太刀と脇差も刺して歩きたかったくらいなのだ。

　それをクラスの担任に大反対されて、渋々ながら羽織だけに妥協した。

　　　　　＊＊＊

　清水寺に来たのは、もう日も暮れかかった頃だった。

「ねえ！　ちょっと見てよ！　スゴイ高いよ！！」

　舞台の重厚な木柵に足をかけ、伊織はその景観に感嘆の声を上げた。

「伊織！　あんた落ちたらどうすんのよ！」

　焦り半分呆れ半分といった顔で、友人が咎める。

「せっかく来たんだから、この高さを堪能しなきゃー。そんな疲労丸出しの顔しないでよ、若者でしょ～？」

　柵に登ったまま、伊織は下を覗こうと懸命に身を乗り出す。

「はいはい、盛り上がるのはいいけどねぇ。その羽織、ちょっと目立ちすぎて恥ずかしいよ」

「えー、だって、市中巡察には必要だし？　御用改めするにも様になるもん！」

　どこに討ち入るつもりだ、と心中で突っ込みながら、友人は大仰に溜め息を吐く。

　どう言われようと、羽織を脱ぐ気は伊織には毛頭ない。何しろ、大好きな新選組の隊服なのだから。

「あんたが新選組狂いなのは知ってるけど、先生だってあんなに反対してたんだしさあ……」

　尚もブツブツとこぼす友人の声を聞きながら、伊織はさらに身を乗り出す。

『どんっ』

　と、伊織は背中に衝撃を感じた。

　身体を、何かに思い切り押し出された。

「！？」

　ぎりぎりのところで身体を押し留めたが、瞬時に冷たい汗が浮く。

　驚いて振り向こうと、乗り出していた上半身を引こうとした。

　が、その拍子に手を滑らせてしまった。

「あっ！」

　支えを失った伊織の身体は、宙に放り出された。

　突き飛ばした相手の顔も、その影すらも見つけぬうちに、伊織は谷底へと落ちていく。

　友人の悲鳴が、翳った新緑の中に反響していた。

【第一章へ続く】