わざわいたおし

第282話 彼らが選択した惨劇⑦

　シェイリーは村長達を見下ろした。真っ黒な瞳から憎悪が降り注がれると、彼らは身を寄せ合った。

『私、死ぬ時すごく痛かった怖かった。だから、みんな死んでほしいって思って、復讐しようって決意したの。そのやり方は直ぐに頭に浮かんだわ』

「まさか……この花は……」

　震えながらも医者の老婆が聞き返したが、すぐに頭をふった。

「でも、成分分析はした。そのときは全く同じだったはず」

　シェイリーはにやりと、醜悪な笑みを浮かべる。

『そだよ。全く同じ成分を凝縮させたものを作ったんだ。リリカの花は取りすぎると毒になっちゃうでしょ。それに毒に呪いをかけて更に悪いものにしたの』

　彼らはあんぐりと口をあけた。

『みんなリリカの花に絶大な信頼を寄せてるでしょ？　私の病気の原因だったから。みんなもリリカのお薬で死ねばいいんだ。あははは』

　シェイリーは医者と助手二人に近づきケタケタと笑う。幼女の表情を間近で見た三人は、青ざめ、凍えないよう、お互いに身を寄せ合っている。

　しかし誰一人として目を離さない。

　贖罪を受け止めているのか、現実を受け入れられないかは、分からない。

　シェイリーは村長夫婦と木こりに視線を向ける。

『薬で治ってほしいと思って沢山飲ませたんだよね。残念でした。本当は毒でーす！　あはははは』

　くるりとステップを踏むシェイリー。

　沢山の白い花が村長達の周囲を飾った。

『村に流行らせたのは病じゃないの。毒だよ！　みんなが！　たくさんの毒を！　大切な人に飲ませて！　殺たんだよ！　私のように殺していったんだよ。あはははは』

　シェイリーはくるり、くるりと彼らのまわりを一周して、村長の目の前で止まった。軽蔑した眼差しで見下ろす。

『毒を飲ませて、苦しませて、死なせてたんだよ。ヂヒギ村のみんなが、自らの手で家族を殺したんだ！　残酷だねぇあはははは』

　大声で高らかに宣言するシェイリー。

　この場に駆けつけ、幼女の声を聞いた村人達は鬼から人へ表情が戻ると、顔色を失い地面に座りこんだ。茫然自失になり空虚を見つめたり、頭を抱えたり、独り言をブツブツ言っている。

　事実に押しつぶされているんだろうな。

『ねぇ？　今、どんな気分？』

　くるりと周りを見渡して村人達の様子を眺めると、シェイリーは愉しそうに唇を歪ませた。

『あはははははははは！　いい気味！　いい気味！　私を殺すことを決定した大人を生かして、その大切な者を殺す。私とお母さんにした事を、怨みを、そのままそっくり返してやった！　いい気味だ！　あはははは』

　シェイリーは壊れたように笑いはじめ、辺りをくるくる移動しながら大量の涙を流し始めた。

【あはははははははは！】

　体の白い部分が涙に触れると真っ黒になる。徐々に魔王の姿に変貌していった。幼女だった背丈は成長して青年の大きさになる。

『お、ねえ、ちゃん……おね、ちゃ』

　野太い笑い声の合間に、シェイリーが苦痛な声をあげる。白い部分は顔と足の一部分しか残っていなかった。

　踊りながら、必死にあたしと距離を詰めていく。

　その動きは、楽しそうでもあるし、助けを求めてすがるようにも見えた。

『だめ、もう、わたし、ころ、して。ころ』

【あはははははははははははははは！】

『つ、らい、やだ、たすけ、た』

　高笑いと泣き声が混じる。

　そろそろ限界のようだ。シェイリーは約束通り、自分が消える事を教えてくれた。

　結構根性あったな。

　さて。切るか。

　大振りで拳を振り上げたナルベルトを足払いして転がす。その隙にシェイリーに駆け寄った。

　真っ黒い塊は村人を睨みつけている。あたしに気づいてないのは好都合だ。

【愛しき姫を害する虫は死ぬがいい！】

「シェイリー、感謝する」

　あたしは小さく礼を言って、背後から魔王の呪印を横に凪いで真っ二つに裂いた。

　衝撃で驚き魔王は振り返る。

　表情もなにも読み取れない真っ黒な影なのに、泣きそうな顔で微笑んだように見えた。

　あり、が……。と口が動いたような気がするが、

【あ？　れ？　ぎゃあああああああああああああああああ！】

　断末魔の絶叫が口から迸る。

　魔王の頭部から額半分がずり落ちて、地面に落ちると塵になって霧散した。

【何が、何がおこって、あたまがっががはががあああああっ】

　すぐに体に起こった異変を察知したのか、消失した頭部を両手で押さえ、痛みに耐えるように走った。

　魔王は座っている村長達へ突撃して、村長と若い助手に覆いかぶさった。恐怖により村長達は声が出せない。

【我、は、許さない、いい、いいいいいいいいいいいっっっ！　おのれええええええええっ】

　魔王は彼らの目の前で、怨恨の断末魔をあげると、あっけなく空気に溶けていった。

　ぎゃあああああああああああああああああああああああ！

　溶けたように消滅した魔王を間近で見てしまい、村長と若い助手をはじめ、近くにいた木こりや医者や妻、村人達も叫び声をあげる。

　そのまま我先にと周囲の村人達が恐慌状態になり、動ける者がこの場から逃げていった。