【WEB版】 黒幕令嬢アナスタシアは、もうあきらめない 二度目の人生は自由を掴みます

第27話 サロン・グラツィオーゾ

「いらっしゃいませ、ようこそサロン・グラツィオーゾへ」

　続々と訪れる招待客を、スタッフがテーブルに案内する。

　まだあどけない少女たちには、可愛らしい制服を用意した。

　もちろん、制服はニーナに頼んで最新の流行を取り入れてある。

「これはこれは、可愛らしい。妖精さんのようだね」

「ありがとうございます、光栄です」

　ちょこんと膝を折るスタッフに、客の紳士夫妻も思わず顔を綻ばせている。

　その様子を見ていたイネッサが、そっと私に囁いた。

「やったわね、アナスタシア……見て、あの子たち本当に妖精みたい」

「ええ、みんな笑顔がキラキラして輝いてるわ」

　店のスタッフには、敢えて貴族階級の若い令嬢たちを選んだ。

　彼女達の家からすると、ちょうど婚約前に一般教養やマナーを学ばせたいと思っている時期の娘たちだ。

　大抵の場合、自家と縁のある家に侍女に出すのが普通だが、派閥やしがらみもあり、これがなかなかどの家でも頭を悩ませる問題なのだが……そこに、私は目を付けた。

　まず、繋がりを持つ相手として、ヴィノクール家は申し分ない家柄だろう。

　次に、ヴィノクール家の長女である私が経営する店となれば、訪れる客層もおのずとそれなりの家格になると想像がつく。

　ヴィノクール家に侍女として仕えるのではなく、不特定多数が出入りする店で働くとなれば、高位貴族家の殿方から働く娘が見初められる可能性もあるし、派閥のしがらみからも解放される。

　さらに、働く本人は近くに家を借りれば、そこに自分の侍女を置くこともできる。

　他家に仕えた場合とは、精神的にも肉体的にも雲泥の差が生まれるのだ。

　要は家にとっても本人にとってもメリットしかない。

「それにしても、イネッサには驚かされたわ」

「ん？　あぁ、キーラのこと？」

「ええ、まさかキーラを連れてくるとは思わなかったから」

　半円型のカウンターの中では、色違いの制服を纏ったキーラが、スタッフたちにテキパキと指示を出していた。

「あれから何度も手紙をもらっていたのよ」

「そうなの？」

「ええ、いかに自分が世間知らずだったかって……ふふ、それだけの話を何十枚にも渡って書いてくるんですもの、私、根負けしちゃって」

　イネッサがクスッと笑みをこぼした。

「でも、ありがとうアナスタシア。理由も聞かずに私を信じてくれて……」

「ううん、実際に見て、駄目なら断るつもりだったから。そこはビジネスだしね」

「そっか、で、キーラはどう？」

「文句なしに良い」

「でしょ？　彼女には人を仕切る才能があるわ」

「ええ、本当に人ってわからないものね」

　キーラは、取り巻きを連れていただけあって面倒見が良かった。

　負けん気の強さは、スタッフから見れば頼りがいがあるように感じるだろう。

　実際、少し癖の強そうな客には、自らが対応するようにさりげなくフォローに回っていた。

「キーラの友達も良い動きしてるわね」

「彼女達も名誉挽回のチャンスだから、かなり気合いが入ってるみたい」

「あの調子なら、すぐに挽回できそうね」

「ええ」

　と、そこにカイが店に入ってきた。

　ふわっと良い薫りが漂う。

「いらっしゃいませ、ようこそサロン・グラツィオーゾへ」

「どうも、ちょっとごめんね」

　カイはスタッフの少女に断りを入れ、私の方へやって来た。

「アナスタシア様、この度は開店おめでとうございます、心ばかりの品ではありますが開店祝いをお持ちいたしました」

　カイが目配せする先には、大きな荷を積んだ馬車が三台も停まっていた。

「あ、あれは……」

「燕の茶葉です、まだこちらでは珍しいものかと」

「まぁ！」

　あれが全て燕の茶葉なら、この店が買えるくらいの額になるけど……⁉

　え、ちょっと待って、カイって一体……。

「そ、そんな……とてもじゃないですけど、高価すぎて受け取れません……」

「ははは、なるほど、アナスタシア様は普通に買った値段をご存じなのですね、さすがですね、でも、ご安心を。私は燕国の人間です、独自のルートを持っていますので、正直、普通の茶葉よりも安いくらいなのですよ」

　カイが爽やかな笑みを見せた。

　思わず「はい、そうですか」と頷きそうになる。

「でも……」

「では、こうしましょう、今度、私とお食事をご一緒していただけませんか？」

「へっ⁉　い、いや、その……」

「良かったわね～、アナスタシア。で、いつになったら紹介してくださるのかしら」

　イネッサがからかうような笑みを浮かべる。

「あ、ご、ごめんなさい。カイ、紹介するわね、こちら私の親友で、アンダーウッド伯爵家のイネッサよ」

「どうも、イネッサとお呼びください」

「初めまして、レディ・イネッサ。私はカイと申します、しがない商人ですが、どうぞよろしくお願いします」

　カイが微笑みを向けると、イネッサが、

「素敵な方ね」と私に耳打ちをした。

「あ、ええと、ここじゃなんですし……奥の席に行きましょうか」

「ええ、ありがとうございます」

　カイは丁寧にお辞儀をして、奥の席に向かった。

　その後、イネッサが席に向かう途中で私に耳打ちをしてきた。

「アナスタシアも隅に置けないわね」

「ちょ⁉　そ、そんなんじゃないのよ！」

「へぇ～、なら、私が取っちゃおうかなぁ～、彼、イケメンだし」

「え⁉　ちょ、ちょっとイネッサ……」

「ふふふ」

　私は奥の席で待つカイを見る。

　たしかに、あの席だけ輝いて見える……かも。