【WEB版】 黒幕令嬢アナスタシアは、もうあきらめない 二度目の人生は自由を掴みます

第19話 ティーサロン予定地

　ハンスの件は上手く口止めができていた。

　他の使用人たちには、体調不良ということにしてある。

　幸いなことに、何かとうるさい母が謹慎中のカイルにべったりなお陰で、今のところは気づかれていない。

　あれから、進展のない日が続いている。

　未だにアイザックの行方もわからない。

「はぁ……」

　ため息をつき、読みかけの本を二三ページ読んでは閉じ、また別の本を開いた。

　駄目だ、大好きな読書にも身が入らない……。

　父は自ら宝石を探しているようだったが、恐らく見つからないだろう。

　前世でもかなり手を尽くしたらしいが、結局、宝石が見つかることはなかったから……。

　父の人脈を持って見つからないということは、他国に売られた可能性もある。

　もちろん、前世と今世で宝石の行方が変わっている可能性も……。

　じれったさも限界を迎えようとしていたその日、オルガから手紙が届いた。

　はやる気持ちを抑え手紙を見ると、そこにはご所望の土地を手に入れたと書いてあった。

「よし！　よし、よしっ！」

　あの土地さえあれば勝ったも同然！

　私は思わず拳を握り絞め、小躍りしそうになる。

　あの土地は、前世のティーサロンブームの中心地となった場所。

　その中でも飛び切りの一等地を選んだのだ。

　いくら大金を積んだとしても、ブームが来てから売る馬鹿はいない。

　誰も見向きもしない、今だからこそ買えるのだ。

　しかも、その価値から考えれば……二束三文の値段で。

　私はすぐにオルガに返事を出し、近く会う日程を調整するように伝える。

　そして、イネッサにも手紙を書き、同席をお願いすることにした。

　　　　§

　臙脂色の馬車からイネッサが駆け下り、私に抱きついてくる。

「アナスタシア！」

「ちょ、ちょっとイネッサ、あぶないわよ⁉」

「ふふ、ごめんなさい。でも、嬉しくって！」

　イネッサは薄緑の瞳をキラキラと輝かせる。

　こんなにも真っ直ぐな好意を向けられると、何だか照れくさく感じる。

「私も……会いたかったわ」

「ふふ」

「えへへ」

　私たちがいちゃついていると、見かねたオルガが口を挟んだ。

「お嬢さん方、仲が良いのは結構ですが……そろそろ本題に入りませんかねぇ」

「あら、こちらの御方は？」

「ごめんなさい、紹介するわ、開店を手伝ってもらうオルガよ」

「どうも、レディ・イネッサ、お噂はかねがね……」

　オルガが丁寧に礼を取る。

　いつものオルガと違い、なかなか様になっていた。

「ご丁寧にありがとうございます、オルガ様。どうぞイネッサとお呼びになって」

「では、イネッサ様と呼ばせていただきます」

　二人が笑顔を交わして、挨拶を終えるとオルガが建物に手を向けた。

「ご案内します、この建物は元々古い劇場だったそうです。かなり老朽化が進んでいますが……手を入れれば十分使えるそうです、では中へ入ってみましょうか」

　私とイネッサは、オルガの案内で建物の中に入った。

「ねぇ見て、アナスタシア！　元劇場だけあってステージがあるわ」

　目の前に半円形のステージがある。

　古びた緞帳も残っているが、傷んでいて使えないだろう。

　幕の奥は恐らく楽屋に続いている。

　ステージの下には、奈落もあるかも知れない。

「ほんとね、上がれるかしら？」

「おっと、お嬢様方、板が抜けるかも知れませんので」

　上ろうとして、オルガに止められる。

「大丈夫じゃない？」

「ちょっとだけ……」

「駄目です、諦めて下さい」

「……むぅ」

「それよりも、どうです？　何か良いアイデアは浮かびましたか？」

「そうねぇ……せっかくだからステージを使って何かできないかしら」

「ステージ……」

　イネッサが顎に指を当てながらステージの周りを歩く。

　上を見上げたり、客席の方を向いたりして何かを考えているようだ。

「ねぇ、アナスタシア、ステージはそのまま改修してカウンターにしましょうよ」

「カウンターに？」

「ええ、ステージを囲むように椅子を置くでしょ、ステージの中はくり抜いて人が出入り出来るようにするの。そうすればU字のカウンターになるわ」

「おぉ！　そいつは面白い」

「さすがね、イネッサ！　そのアイデア頂くわ！」

「えへへ……あとはなるべく、劇場っぽさを残した方が良いと思うの。いまあるティーサロンって、どこも似たような内装でしょ？　もっと非日常的な……ゴージャスな感じがいいと思って」と、活き活きと声を弾ませた。

　イネッサは、やっぱり空間演出の才能がある。

　ノーマン卿のセンスといい、アンダーウッド家の血なのかしら。

「良くこんな逸材を見つけて来ましたね」と、オルガが私の耳元で囁く。

「すごいでしょ、私はあなたも見つけたのよ？」

　と、その時、オルガがイネッサの手を引く。

「こっちに！　アナスタシア様とステージの影に隠れて！」

「ちょ、オルガ、何を……」

「静かに、いいから早く隠れて！」

　オルガの口調に並々ならぬ気配を感じ取る。

　私はイネッサの肩を抱き、ステージの影に身を潜めた。

「ア、アナスタシア……」

「大丈夫、オルガがいるわ」

　ぎゅっとイネッサのか細い手を握り、私は様子をのぞき見る。

　オルガは腰に差してあった護身用の短刀を抜き、大きな柱を睨んでいた。

「誰だ！」

「ヒヒヒ……」

　柱の陰から薄気味悪い笑い声が聞こえてくる。

　オルガが私に目で隠れろと合図する。

　私は小さく頷き、イネッサの手を引きながら、ステージに沿って奥へと向かった。