WORLD END―終焉の鐘の音―

第6章―竜騎兵―9

「クロビス様からお前達に命令がある……」

「あぁん？　クロビスだと？」

　彼はそう言うと急に態度を変えた。

「何だよ、テメェはクロビス坊ちゃんのオモチャかよ。そういえば坊ちゃんが、新しいオモチャを手に入れたって前に何処かで聞いたけど、まさかそれはお前のことだったのか？」

　ハルバートがそう言って話すと、ジャントゥーユは何も言わずに不気味な顔でニターっと静かに笑った。

「ケッ、通りでまともじゃないと思ったぜ。でなきゃテメーを今頃ぶっ殺してるところだ！　言っとくがな、俺らは看守の奴らが大嫌いなんだよ！　顔も見たくねーんだよ、わかるだろ？　いつも偉そうにしていて本当むかつくぜ。生意気だからよ、前に俺らで何人かボコってやったんだ。あの時のあいつらの情けねぇ顔ときたら傑作で愉快だったぜ。まぁ、お前があいつらの仲間じゃないってことは確かだな！」

　ハルバートはそう言うと、近くに置いてあったテーブルの椅子にドカッと座った。テーブルの上に酒の瓶が置いてあると、彼はそれを一本手に取った。瓶の蓋を親指で開けると、彼はそれを煽るように一気飲みし始めた。そして、酒の瓶をカラッポにするとそれをテーブルの上にドンと置いて、そこでジャントゥーユを睨みつけた。

「で、坊っちゃんのオモチャが俺達に一体何の用だ？　遊ぶならここじゃなく、他を当たれってお前のご主人様にそう言っといてやるよ！」

　ハルバートは彼にそう言うと、テーブルの上に無造作に置かれていた生ハムに手を出した。そして、それを豪快にかぶりつくとムシャムシャと食べ始めた。生ハムを手で食べながら、また酒をゴクゴクと飲んだ。ジャントゥーユは、そんな彼にもう一度言った。

「出動命令だ、早く行け！」

　ジャントゥーユが再び命令をすると、ハルバートは近くにあったナイフを手に持った。そして、それを生ハムに突き刺して一言言い返した。

「ふざけんな、断る！　誰がテメーらのパシりになるか！　竜騎兵の俺達を舐めてるんじゃねーぞ！」

　ハルバートはそう言って威圧すると椅子の上で彼を睨みつけたのだった。一触即発の雰囲気が再び辺りに漂った。周りは息を呑んで凍りついた。すると、彼は突然笑いだした。

「なーんて言ったらどうする？　確か坊っちゃんに刃向かったピーターは、最後どんな風に殺されたっけなぁ。金属のワイヤーで天井に吊るされて、体に電流をしこたま流されるのだけは俺はゴメンだ！　あれはホントに気の毒にな、死んだピーターには同情するぜ。他にも刃向かった奴らの末路を考えるとマジでチビりそうだ」

　ハルバートは椅子の上でそのことを淡々と話すと、周りにいた部下達は一斉に恐怖に怯えた。そして、頬杖をつきながら彼は話すとフと過去の話を語った。