ディパーテッド～最強魔術師は毒親育ち～

８，シアンの術式

　ザビの家の家畜小屋に着くと、彼の言うように豚が倒れていた。大きなメスだった。

「昨日からこの調子さ、病気だと思うんだけれど、他の豚は大丈夫だし……。」

「……ほう」

　バン爺は柵（さく）の中に入ると、動けなくなっている豚の容態（ようだい）を確認する。体の病気の兆候（ちょうこう）が出る所には何もなかった。

「疫病（えきびょう）というわけでもなさそうじゃし……。」

　すると、シアンが柵の中に入ってきた。

「おや、シアンどうしたね？」

　シアンは豚のおでこに手を当てた。そして目を閉じ、静かな声で豚に語りかけた。苦しそうにあえでいた豚が穏やかな目でシアンを見る。

　シアンが目を開けて言う。

「……この子、たぶん妊娠してる」

「ほぉ」

「そんな。だってウチは繁殖（はんしょく）のとき以外、雄と雌をしっかり分けて飼育してるんだぜ？　妊娠するなんてありえないよっ」

　ザビはおどろいて言った。

「……確かかね、シアン？」

「……うん」

「しかし、いったいどうして……。」

　ザビは困惑する。

　バン爺は立ち上がった。そして豚小屋を出ると農場の囲いに目をやった。そこには補修された跡があった。

「……そういえば最近、村で害獣（がいじゅう）被害が出とったのう。ありゃ、イノシシだったかね？」

「ああ、バカでかいイノシシさ。農作物を食い荒らすわで大変だったよ」

「お前さんとこも被害を？」

「まぁね、ウチの農場の柵を破って保存してた食料を食い荒らしやがった」

「もしかして、豚小屋にも入ったんじゃないか？」

「ああ、そういえば……。」

「……あの豚のお相手は、そのならず者かもしれんのう」

「え？　イノシシが？」

「そうじゃ。イノシシと豚なら普通に交雑（こうざつ）しよる。逃げ出したり捨てられたりした豚が、イノシシとの間に子供を作るっちゅうことはままあるぞ。イノブタ言うてな」

　ザビは苦々しい表情で頭をかいた。

「くっそぉ、ウチの豚に手ぇ出しやがって！」

「まぁ、ええじゃないか。イノブタはけっこうな珍味なんじゃぞ。売ればそこそこ高い値がつく」

「……ふぅ。ま、過ぎたことを嘆いても仕方ないか。……ありがとよバン爺。あやうく無駄に町から獣医を呼び寄せるところだった」

「ほっほ、礼ならこの子に言うんじゃな。ワシは土と植物の術式しか知らん」

「おう、ありがとよ坊や。坊やも魔術師なのかい？」

　シアンは目をそらしてうなずいた。

「そうかいそうかい、たいしたもんだ」

　ザビはシアンの頭をなでた。シアンの内気さは不快さを与えない。むしろ人は純粋さを覚えるのだった。

「お前さん、テイマーの術式を使えるんかね？」

　バン爺は言った。

「……うん」

「ええじゃないか。魔術師っちゅうのは、ええとこの家の人間ばかりじゃから、家畜なんぞ触りたがらん。おかげで、魔術師で獣医をやれるもんは数えるくらいしかおらんからのう。きっと多くの人々の助けになるぞ」

　バン爺に褒（ほ）められて、シアンは顔をそむける。そして、シアンは表情を見られないようにしてザビの下へ行った。

「ほ？」

　シアンは左の足首を見る。

「おじさん、足をケガしてるの？」

「……あ、ああ。屋根の修理中に落ちて捻（ひね）っちまってな。養生（ようじょう）したかったんだが、仕事が忙しくてなかなか治らないんだ」

　シアンは「座って」と言う。

「え？　ああ、かまわないが……。」

　ザビが座ると、シアンも座って左の足首に手を当てた。目をつぶり呼吸を整えると、シアンは患部（かんぶ）を労（いた）わるように優しくなでさする。

「……坊や、いったい何をしてるん……お？」

　シアンがなでていると、ザビは痛めている足が暖かくなり始めているのに気づいた。

「バン爺、あの子、何やってるの？」

　マゼンタに訊ねられたものの、バン爺は顎に手を当て「むぅ」うめくだけだった。

　しばらく足をなでた後、シアンは顔をあげてザビを見た。

「もう大丈夫」

「大丈夫……て？」

「立って歩いてみて」

　ザビは立ち上がった。そして恐る恐る左足を地面につける。

「……お？」

　ザビは最初はよろよろとしていたが、数歩あるくと、ケガなどがまるでなかったかのように、まっすぐに進み出した。

「お、おい、嘘だろ？　足が、足が治ったぞ？　あ、ありがとう坊や！」

　ザビはシアンに駆け寄って手を握った。

「もしかしたら、もうダメかもしれないって思ってたんだ！　それを……。」

「そ、そんなにひどいケガじゃなかったよ……。」

「いやいや、酷いケガじゃないっても、こんなすぐに治せるもんかいっ」

「……うっそ」

　後ろで見ていたマゼンタも驚いていた。

「なんと……。」

　しかし、バン爺はどこか難しい顔をしてその光景を見ていた。

「カミさんに見せてくるよ！」

　そう言って、ザビは走り出して豚小屋から出ていった。

「すごいじゃんシアンくん！」

　マゼンタはシアンに抱きついた。

「え？　え？」

「もう、こんなに可愛くて動物と話せてケガまで治せるなんて、シアンくんマジ天使！」

「あ、いや……。」

　シアンは顔を真っ赤にして、マゼンタの胸の圧迫から顔を解放しようとした。

「……治癒術（ヒーリング）かね」

　バン爺が言った。

「あ……はい」

「ふぅむ、ヒーリングはそもそも術式の適性を持つ者が少ない。その上、お主はテイマーまで……。」

「つまり、シアンくんが大天才ってことなんでしょ？」

「いや、まぁ、そういうことになるが……。」

　バン爺が言いたかったのはそれだけではないようだった。

　そこへザビが戻ってきた。

「おおい！　なぁ、坊や来てくれないか！」

「なんじゃい？」

　シアンたちが外に出ると、そこには村の人間が集まってきていた。

「坊やの事を話したんだよ！　そしたら、みんな居ても立っても居られなくなっちゃってさ！」

「なんと……。」

　村の住民たちは目を輝かせてシアンを見ていた。

「アタシは腰が悪いんだっ」

「胸の調子がおかしくて……。」

「ウチの牛の様子をみとくれよ！」

　村の住人たちは口々に体の悪い場所や、家畜の不調をシアンに告げ始めた。村人は、ざっとみただけでも２０人以上はいた。

「ちょ、ちょっと待っとくれ」

　口をはさんだのはバン爺だった。

「何だいバン爺？」

　ザビが言った。

「ええか？　魔術を使うのはかなりの体力を消耗（しょうもう）するんじゃ。特に、ヒーリングやテイマーみたいな術式は、外気（マナ）を使えんから他の魔術よりも術者の内気（オド）を多く必要とする。こんな数の人間に対して魔術を使うたら、坊やがぶっ倒れてしまうぞ」

「え……そうなのかい？」

　住人たちは顔を見合わせる。

「申し訳ないが、一日で診てやれる数はせいぜい……。」

「大丈夫だよ」

　シアンが言った。

「……シアン」

「大丈夫、このくらいの数なら……。」

「シアン、無理はいかんぞ。ちょと寝たら回復するなんて生やさしいもんじゃないんじゃ。下手をしたら、後遺症を抱えることだってあるんじゃぞ」

「大丈夫、まかせて」

　シアンは村人の方へ行った。表情に乏（とぼ）しい少年は、やせ我慢をしているのか本当に平気であるのか読みづらかった。

　シアンは村人のケガや病気を治し、さらに家畜の容態も診察（しんさつ）し続けた。シアンが治療をしている間にも人は増えたが、それでもシアンはその全ての村人の相談を解決していた。シアンが治療を終える頃には、陽は傾きかけていた。

「……本当に平気かね？」

　バン爺はシアンを気づかって言った。

「うん」

　その言葉に偽りはなかった。シアンには疲労の色はなかった。

「マゼンタさんとバン爺さんにはどこか悪いところは無いの？」

「老いは病気じゃないしねぇ」

「口の悪さばかりはどうにもならん」

　マゼンタとバン爺はほんの一瞬だけ沈黙した。

「え、バン爺、口が悪いと思ってんの？」

「お前さんこそ、その歳でもう若返りたいんか？」

　ふたりは冷ややかににらみ合った。

　シアンはどういう顔をして良いか分からずに、その場に立っていた。