ファランクスはスキルではありません！～女神のミスで、剣と魔法の世界で近代兵器・未来兵器を使う男～

１７．メインは別の場所

「さて、それでは護衛を頼むよブルース」

「はい！　お任せください殿下（でんか）！」

　ジャレイ第三王子を魔動力機関装甲輸送車（ファランクス）の助手席に乗せ、てっきり使用人が数名付いて来るのかと思ったら、付いてきたのはメイドの二名のみ。

　荷物を積んでも余裕があるので、エメラルダとローザは後部座席に乗れた。

「今から行くのって自由貿易国トランポールだよね？　どうして自由貿易を謳っているのに、戦争なんてするの？」

　ローザの質問にエメラルダが答える。

「トランポールは自由貿易を掲げていて、昔は誰でも自由に貿易ができたのです。しかしここ数十年は自国が好き勝手をする自由を掲げているの。だから自分たちの自由にならない国には戦争を仕掛けたようだわ」

「うえ、なにその国。ただの我がままじゃない」

　しかも貿易する商品の中には、盗賊などの盗品が平気で入っているため、他国は警戒し最近では一部の国以外とは取引がない。

　それでも国として成り立っているのは、裕福であり、小さな国を金で操っているからだ。

「殿下（でんか）、こちらの戦力はこれで全てですか？」

「いやブルース、すでに国境沿いに本隊が展開し、防衛をしている。私が行く事で攻め込むかどうかの判断をするんだ」

　判断をすると言っているが、実質攻める事が決定しており、作戦も既に完成している。

　現地には副官という名の実質指揮官がおり、その者が指揮を執る。

　今回ジャレイが向かうのは『戦場に立った』という事実を作るためであり、『王子としての成果』を上げるためだ。

　なので精鋭が送り込まれている。

　甘いと思うかもしれないが、王子が王子らしく活動するために必要な事なのだ。

　国境までは三日で到着し、ジャレイ王子を司令部である大きなテントの前に送り届ける。

　どういった物に乗っているか連絡が入っていたが、実際に魔動力機関装甲輸送車（ファランクス）を見るとみんな驚いている。

　テントの中は流石に入れないようなので、ブルース、エメラルダ、ローザの三人はテントの前で待機となった。

「ねぇブルー君、この戦場をどう思う？」

　ローザが望遠鏡で敵陣営を見ながら、イマイチ意図がわからない質問をする。

「え？　どうって、どういう意味ですか？」

「ローザさん、質問の意図がわかりませんわ」

「だからさ、確かにここにはゴールドバーグ王国の精鋭二千人がいるし、機動力の高い騎兵や魔法系、動きの速い兵士もいるよね？」

「そうですね、基本的な編成だと思います」

「ならさ、どうして敵には騎兵がいないの？」

「「え？」」

　ブルースとエメラルダも敵陣を見る。

　ここは平野であり地面もぬかるんでいない。

　少しは起伏があるが、騎馬が最も威力を発揮する場所といっていい。

　相手だってそんな事は承知しているはずだ。

　単純に兵の数を少なく見せるために隠している……にしては不自然に感じる。

　なにぶん三人には敵の情報がないので、ただ知らないだけ、という事かもしれない。

　そんな不安をよそに、テントの中では作戦会議がすすんでいった。

「うむ、やはりブルースの食事は美味いな」

「ありがとうございます」

　夕食を魔動力機関装甲輸送車（ファランクス）の中で取っているが、ジャレイ王子だけではなくエメラルダとローゼも美味そうに食べている。

　メイド二人は酒を調達中だ。

「殿下（でんか）、質問があるのですが、よろしいでしょうか」

「なんだい？　エメラルダ」

「敵の情報を教えていただきたいのです」

「敵の情報か……そうだな、敵の総数は約千五百名、騎兵を除いた歩兵・魔法部隊がメインって所だね」

「なぜ騎兵がいないのですか？」

「ああそれはね、ここから四日ほどの場所で大規模な戦闘が行われているんだ。だから主（おも）だった戦力は向こうに投入されているから、こっちにはいないのさ」

「それですと、この戦場にあまり意味がないのでは？」

「そうでもないさ、向こうに余計な兵力が集まるのを食い止めているんだよ。向こうは向こうで負けられないからね、こちら以上に」

　どうやら騎兵がいない事は計算に入っているようで、改めて騒ぐ内容ではなかったようだ。

　戦に明るくない王子が言うのだから、副司令官などは重々承知の上なのだろう。

　三人は『余計な心配だった』と安心する。

　明けて早朝、敵に動きがあるという事で叩き起こされた。

『何事だ』

「は！　トランポール軍が隊列を組み始めました。ジャレイ殿下（でんか）にもお伝えするようにと」

『そうか。作戦は副指令に伝えてあるから、予想外の事が無ければ私への報告は不要だ』

「了解しました！」

　魔動力機関装甲輸送車（ファランクス）の中からスピーカーを通して指示をしている。

　戦闘ともなれば完全な安全地帯など無いが、魔動力機関装甲輸送車（ファランクス）の中が一番安全だろう。

　ゴソゴソと後部座席から前に出て来る二人。

　助手席にジャレイ王子が座り、運転席にはブルースが座る。

　ふと見ると、エメラルダとローザ、メイド二人がすぐそばに立っていた。

　後部のハッチを解放し、四人を乗り込ませる。

　メイド達はジャレイ王子を後部座席に引きずり込み、寝起き状態の身だしなみを整える。

　その間にエメラルダとローザが助手席に同時に入り込む。

「せ、狭いよ！」

「ちょ、ローザさん、この無駄な脂肪を何とかしてくださいまし！」

「無駄じゃないよ！」

　助手席と運転席の間にはかなりスペースがあるので、何とかそこに収まったようだ。

　そして改めて前方を見ると、前からは歩兵部隊がこちらに向かって走ってきている。

　恐らくは能力向上の魔法がかけられており、その速度は人とは思えないほどに早い。

　対して味方は横に長く歩兵を置き、左右に騎兵が配置されているので、三方向から相手を囲むつもりなのだろう。

　後方には魔法部隊や弓兵が居るので、騎兵が敵を混乱させればさらに効果が上がる。

　戦闘が開始され、上手く敵を前、左右から挟み込み、敵の隊列は乱れていく。

　遠距離攻撃もよく当たり、前線は速いペースで押し返していった。

　だが、魔動力機関装甲輸送車（ファランクス）の後方から爆発音がした。

　司令部のテントが燃え上がり、その向こうからは沢山の騎兵が姿を現したのだった。