私だけに優しい貴方

第95話

その時は突然訪れた。

明日にでもこの古城を発とうとしていたのに、一足遅かった。

朝目が覚めると、古城は追手である白騎士団に包囲されていた。そして……。

『リディア⁉︎』

隣に寝ていた筈のリディアの姿がない。全身が凍りついた。

こんな時に、一体何処にっ……。

ディオンは枕元に置いていた鞘を徐に掴み、そのまま部屋を飛び出した。長い廊下をひたすらに走る。

何時もなら、自分より早く起きる事などないのに、こんな緊急時に限って早起きとは……我が妹は悪運でも持っているのか。いや、それは自分か。

『リディアー‼︎』

喉の奥が切れそうなくらい、叫んだ。この広い古城に、ディオンの声だけがこだましていた。人の気配はない。まだ、騎士団等は突入してはいない様だ。

『リディアっ‼︎』

息が苦しい。足が絡れてくる。だが、どれだけ走ってもリディアの姿は見当たらない。

既に騎士団に捕まったか……いや、保護されたと言うべきか……。何しろ今の自分は、王太子の婚約者を誘拐した悪人なのだから。それに、もしかしたらリディア自ら出て行った可能性もある。

だが、それなら納得が出来る。

リディアに見限られたんだ……。だから、自分を起こす事なく、部屋を出た。

いや違うな。本当は始めからリディアは嫌々付いて来ていたのかも知れない。優しい妹は兄を哀れんで、見捨てられず今日まで共にいてくれた。

だが、本当はずっと帰りたかったのだろう。だから、俺が寝ている隙を見て騎士団の元へ……。

頭が混乱して、自分でも何を考えているのかが分からない。次から次に最悪の事ばかりが浮かんでは消えて行く。

どんな理由（わけ）を探そうとも、言える事は……リディアはもういない、ただそれだけだ……。

そう思った瞬間、一気に全身の力が抜けていく感覚がした。ディオンは、床に力なく倒れ込む。

騎士団等が、リディアに危害を加える事は、ないだろう。だからもういい……リディアがそれを選んだのなら、それで……いいだろう……。

『これまで、だな』

どの道あの数の騎士相手に、流石のディオンでも逃げ切る事は不可能だ。ただ後悔するのは、最期にもう一度リディアの顔を見たかった……そんな事をぼんやりと考えていた。

『ディオン⁉︎』

顔を声を上げると、そこにはいる筈のないリディアの姿があった。

『リディア、お前……どうして。騎士団の所に行ったんじゃないの……』

『騎士団？何それ。私は早く目が覚めたから、馬にご飯いっぱいあげてきたのよ。だって今日の昼間には城を発つって言ってたから。いっぱい走るから沢山ご飯を食べないとって……ディオン⁉︎』

ディオンは起き上がり、リディアに抱きついた。その勢いにリディアは後ろに蹌踉めき尻餅をつく。

訳も分からず兎に角リディアにしがみ付いた。まるで母親に捨てられたくないと必死にしがみ付く子供のように……。

『ディオン？』

様子のおかしいディオンにリディアは、眉根を寄せる。だが、リディアは、優しく抱き締め頭を撫でてくれた。

『リディア……』

少し落ち着きを取り戻したディオンは、リディアに今の置かれている状況を簡潔に説明をした。すると彼女は意外な反応を見せる。

『ふふ』

『お前、何笑って』

この場に相応しくない笑い声に、ディオンは戸惑った。

『私は、何処にも行かないわ』

『っ……』

予想もしなかった言葉に、ディオンは不覚にも目が熱くなる。

『ねぇ、ディオン。私は、ディオンの側から離れたりしない……だから、大丈夫よ』

そう言って鮮やかに笑うリディアは、この世の何よりも美しいと思った。

『っ……』

気付いた時には、リディアの首に手を掛けていた。徐々に力を込める。……手が尋常じゃなく震えた。だが、手がリディアの首を離す事はない。

『リディアっ……すまない……こんな、お兄様で……っ』

もう、逃げられない。程なくすれば、騎士団は城の中へ突入して来るだろう。だが……。

『やっぱり、俺には……出来ない。お前を手放すなんて……渡したくないっ、誰にも』

手放すくらいなら、自分の手でリディアを殺す。狂っている。自分でも分かっている。だがもう、こうする事しか自分には出来ない。

更に手に力を込めると、リディアの顔が歪む。それでも、彼女は微笑み続けてくれた。

まるで俺を赦すと、そう言わんとばかりに……。

『リディア……愛してるよ』

そのまま唇を重ねた。リディアの意識がある時に、口付けるのは初めてだった。大きな瞳から涙が溢れ出していた。真っ直ぐに俺を見ながら。

瞬きすら忘れて、リディアを凝視した。気付けば自分の目からも涙が流れていたのを感じた。それを力なくリディアの手が拭ってくれた。

俺の頬を優しく撫でて、くれた。

どれだけそうしていただろうか。やがてリディアは動かなくなった。

『リディア』

唇を離し、人形の様に動かなくなった彼女の頭を髪を首を頬を、撫でた。

『莫迦なお兄様を、赦して欲しい……』

リディアを掻き抱いた。鞘から剣を抜き、そして…………リディアごと自身の身体を貫いた。

二人の赤い血が、混じり合うを感じた。生暖かい。思わず笑みが溢れた。これでもう、離れる事はない。

『リディ、ア…………あい、し』

ー　愛しているよ　ー

確かに、俺はその時死んだ。