剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃37 ～ 情報交換

（さて……）

　押収された荷物を受け取り、警察署の入口をくぐったユキトは、深く息を吐いた。

　ぐるりと、周囲に視線を回す。

　ベンチに座り新聞紙を広げる男。足早に去っていくサラリーマン風の男。駐車した車の中で電話をしている二人組――。

（監視は四人、か）

　意外に少ない。

　少なくとも、容疑者と見られてはいないということだろうか。

　別に疑われていても関係ないが。

（これからどうするか）

　この日の空気は、意外なほど肌寒い。太陽は雲に隠れ、どこか薄暗くすらも感じていた。

「すまない、少しいいかな」

　警察署からストリートに出て、歩いて少し。

　唐突に、ユキトを呼び止める声があった。

　秋にしては分厚めのコートと、目元まで隠れそうな帽子を着こんだ、髭面の男だ。

「ユキト君だね？　少し話を聞きたいんだが」

「……あなたは？」

「失礼。自分はこういう者だ」

　懐から差し出された名刺。

　そこに書かれていたのは、ユキトの想像していない肩書だった。

「記者さん、ですか？」

　印字された社名はロックコリンズ新聞社。

　あのタイム・オン・ファイターズを刊行している新聞社だ。

「すみません。今は取材は――」

「まあ、そう言わずに。情報交換といかないか？」

「情報交換？」

　首を傾げるユキトに、彼はちらりと周囲に目線を走らせてから、そっと体を寄せて耳打ちした。

「今、帝都で起こっている事件について」

　◆　◇　◆

　スヴェン・ローマイウス。

　手渡された名刺に書かれた名前をもう一度確認しつつ、カフェの一席に腰を下ろす。

　彼が案内したのは、恐らくチェーンストアなのだろう、古都でも見覚えがある大きなカフェだ。

「尾行は入ってこないよ。ありゃ警察（サツ）じゃないねぇ」

　テーブルに置かれた灰皿を引き寄せ、紙巻煙草に火をつけながら、スヴェンと名乗った記者は小さく笑う。

「気づいてたんですね」

「元は報道部にいたんだ。そういうのには詳しい――昔取った杵柄というのかね。だから今でも、この帝都でのきな臭い話は大抵耳に入ってくる。……まあ、今じゃTOFの木っ端記事なんてやってるが」

　燻（くゆ）る紫煙の向こう側で、男は目を細める。その沈黙は、過去の何かに向けられているように思えた――恐らくは、その杵柄に関する何かに。

「前置きはいい。話を聞かせてもらえますか」

　だが、そんなことはユキトには関係がない。踏み入るつもりもない。

　その言葉に、彼は小さく自嘲をこぼし、「そうだな」と煙草を灰皿に置いた。

「さっきも言ったが、こいつは情報交換だ。俺はアンタが欲しい情報を提供する。代わりに、アンタにも話を聞かせてもらいたい」

「……どんな話ですか？」

「アンタが巻き込まれた事件さ」

　懐からメモ帳を取り出した彼は、声を潜めつつテーブルに身を乗り出した。

「この事件、詳しい話はなかなか下りてこない。どうも相当な情報規制がかかってる」

「待ってください。俺はあなたから、事件に関する情報を聞かせてもらえると思ったんですが」

　ひょっとして自分が話す側なのかと眉根を寄せるユキトを、男は「まあ待て」と制止する。

「アンタ、帝都に来たばかりなんだろう？　この街について、ロクに知りもしないんじゃないか」

「それは……まあ」

「その状況で、あんたは自分が巻き込まれた事件を、自分で何とかしたいと思ってる」

　思わず黙りこくるユキトに「だろうな」と男は笑う。

「武芸者ってのは、まあそういう人間が多い。特にアンタほど強ければ。濡れ衣を着せられたまま黙ってるなんて、やってらんないだろう」

　男の言葉は正鵠を射ているわけではない。

　たとえ濡れ衣を着せられたとして、それがただの事件なら、ユキトは気にもせずに通り過ぎることが出来た。他人が生きようが死のうが、本質的には他人ごとに過ぎない。

　だが、この事件。

　家族が――ジン・ライドウが関わっていると言われては。

　無視することなど、出来るはずもない。

「だが、情報ってのは、強ければ手に入るもんじゃない。このまま行ったって手詰まりだ」

　そこでだ、と、男は机を叩く。

「俺はこの街の表も裏も知ってる。この連続殺人事件に、アンタが巻き込まれたって嗅ぎ付けるぐらいのことは出来る」

　彼は机の上で握った手を開き、ユキトへと差し出した。

「どうだ？　アンタ一人で事件を追うより、よっぽど利口だと思うが」

　ユキトは、その手を見つめて沈黙する。

　男の言葉は正しい。

　だがすぐ答えを出さなかった理由は――いつの間にか店の中に入り込んでいた、覚えのある気配。

「よう、ユキト。それとそこの記者さん」

　その巨体で、なんで気づかれなかったのか分からない。

　口元の傷を歪ませながら、男は笑う。

「その話、俺も混ぜてもらっていいか？」

　グラフィオスと名乗るA級ハンターが、そこに立っていた。