剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

＃10 ～ 剣が泣いている

（……なんでこんなことになった。）

　手渡された剣を片手に、夜空を見上げ、俺は小さく息を吐いた。

　剣技を見せてくれ――というが、要は手合わせの申し込みだ。

　当然、受ける義理などなかった。だが、会場にいたレイクロード辺境伯が「面白い」と手を叩き賛意を示したことで、事態は一変した。

　あれよあれよという間に、庭に場所を移し、今に至る。

　俺は手の中の剣を見た。この決闘用にと用意された、刃引きされた直剣だが――。

（これ、明らかに仕掛けありだよなぁ）

　剣先が軽く、手元が重い。どう考えても普通の剣ではない。肝心の刀身部分は、外見こそ立派だが、中身はおそらく鉄ですらない。

　打ち合えば確実に折れるか、折れずとも押し負けることになる。子供の玩具もいいところだ。

（……そこまでして勝ちたいかね）

　ニヤニヤした顔で俺を見る若い男――ブラムフェルトといったか――を見て、ため息を吐く。

「ユキト君」

　声に振り向けば、伯爵がとても申し訳なさそうな顔で近づいてきた。

　まるで今にも「すまない」と言いだしそうな顔だ。

「問題ありませんよ、伯爵」

「ああ……」

「ユキト君。普段とは得物が違うだろうが、問題ないだろうか」

　そう言って声をかけてきたのは、レイクロード辺境伯だった。

　問題なら言うまでもなくあるが……。

　言っても聞かないだろうな。

　レイクロード辺境伯は自ら立合人を申し出て、互いの武器に問題ないか確認した張本人だ。

　武器の異常など、手に持った時点でわかったはず。それを見逃したのならば、ミスであるはずがない。わざとだ。

　ただ恐らく彼は、あちらの味方というわけでもない。

「まあ、問題ありませんよ」

「だろうね。君ほどの達人とあらば、武器も選ばぬだろうしな」

　……このタヌキ。キラッキラッした目しやがって……。

　この程度のハンデは問題ないだろう？　という副音声が今にも聞こえてきそうだ。

　若干イラッとしつつ、俺は曖昧に頷いた。達人だなんて呼ばれ方は遠慮したいが、それ以上にこのオッサンと話してると疲れそうだ。

「しかし、彼もカサンドラ流では天才ともいわれた男。ゆめゆめ油断なきよう」

「分かりました」

　……天才、ねえ。

　不意に、ちょこんと、服の裾を引かれた。イリアさんだ。

「先生……」

「問題ない」

　申し訳なさそうな顔をするイリアさんの頭を軽く叩き、苦笑する。

　当たり前だ。問題なんて何一つない。

「さて、では始める！　双方、前へ！」

　辺境伯の合図と共に、前へ進み出る。

　ニヤついた笑みを浮かべる男は、鞘から剣を引き抜いた。

　……やはり、刃引きなどされていない本物。しかもかなりの名剣だ。

「降参なら、早いうちにお願いするよ」

　ため息が、こぼれ出た。

　本当に。本当にこの男は――

「――剣が泣いてるよ」

　卑怯だ何だと言うつもりはない。

　事前に準備をして勝つ。そのこと自体を否定するつもりはないし、それも立派な戦術だろう。

　だがこの剣、普通に出来るものではない。

　わざとこういう風に作らせたのだ。

　金を積んだのだろうが、まったくもってくだらない。

　剣は消耗品だ。どれほど丹精こめて使おうと、打ち合えば打ち合うほどに欠け、毀れ、やがては死んでいく。

　では、俺が手にしている剣は、一体何だ。

　それは生まれながらにして死んでいる。生きることすら許されない存在。

（泣いている）

　生まれたかったと。生きたかったと。たとえそれが刹那であっても。

「――始めッ！！」

「うおおおおおおぉっ！！」

　開始の合図直後。

　雄叫びと共に、ブラムフェルトが突っ込んでくる。

「死ねェッ！！」

　上段唐竹の一閃。縦一文字に振り下ろされた剣は、なるほど、悪い腕ではなかった。技術だけで見れば。

　だが、その一閃は、俺を切り裂く直前でピタリと止まった。

「なっ……！？」

　中身などまるでない、虚飾の剣。

　それが、名剣の一閃を、その切っ先ひとつで受け止めていた。

「馬鹿な――！？」

　押してもぴくりとも動かない。刃を滑らせようとしても無駄。

　まるで、目の前に壁があるかのように、どうやっても進まない。

　俺たちを囲み、見守っていた武闘派の貴族たちがざわつく。それがどれほど超絶した技巧か――剣を持つ者であれば、分からぬはずはなかった。

　剣が不良品であることを知っている辺境伯など、驚愕に両目を見開いている。

「くっ、おおおおお！」

　押し切ることを諦めたらしい男は、今度は縦横無尽にと斬撃を繰り返す。だが斬っても凪いでも突いても、そのいずれも、ユキトに到達する前にはじき返されていた。しかも、一歩も動かずに片手だけで。

（馬鹿な！　この男の剣は、到底打ち合えるような代物ではないはず！）

　ブラムフェルトは、もはや混乱の極みにあった。

（まさか辺境伯がすり替えたのか。いや、そんな様子はなかった……辺境伯も、この平民に恥をかかせるつもりだったはず……！）

　その混乱を。ユキトは、無表情で見つめていた。

「その剣」

　一瞬。距離が離れたと同時に発した言葉に、男がびくりと肩を震わせた。

「自分のものじゃないんでしょう。大方、家のものを持ち出したとか？」

「な、なにを……」

　図星か。

　どおりで、とユキトは息を吐く。

「言ったはずですよ。剣が泣いていると」

　剣士にとって、剣とは己の半身。己の魂。

　やがていつか朽ちるとしても。いや、朽ちるからこそ。

　剣を愛せない者に、剣士たりうる資格はない。

　ブラムフェルトは顔を引き攣らせ、「ひっ」と小さな悲鳴を漏らす。それは自分自身でも制御できない本能的なものだった。

　ごくりと、誰かの唾を呑む音が聞こえる。

　殺気だ。一瞬、ほんのわずかに漏れ出たそれが、否応もなく場に静寂をもたらした。

「来い」

「っ――おおおおお！！」

　恐怖か、それとも緊張か、ブラムフェルトは声を張り上げながら、剣を振りかぶって突っ込んだ。

　誰もが思った。どちらが勝つにせよ、これが最後だと。

　だからこそ瞬きもせずに見守っていた、はずだった。

　不意に、風が吹いた。

　衆人環視、その遠目であっても、何が起こったのか分からない。

　ただ――結果だけが、あまりにも明瞭だった。

　いつの間にか、ユキトの姿はブラムフェルトの背にあった。

　ざくりと、何かが芝生に突き立つ。

　それはブラムフェルトが持っていたはずの剣の半身。

「あ……？」

　呆然と、彼は掌中を見下ろす。

　そこには半ばほどで断たれた剣があった。

　父に頼み込み、どうにか持ち出した家宝の名剣、その変わり果てた姿が。

「それまで！」

　辺境伯の声が空間を切り裂いて、おおっ、と観衆が沸き上がる。

　その歓声の中で――パキリ、とユキトの持つ剣がひび割れ、こぼれ落ちた。

「……おつかれ」