剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

◆03 ～ 生徒たち

「よろしく頼むぜ、シグルド班長！」

　バンッ、と背中を叩かれ、しおりに目を通していたシグルドは思わずたたらを踏む。

　振り向くと、そこに立っていたのは少し小柄な少年。その背には、彼の身長以上に巨大な槍が背負われている。

　槍術部門、本戦出場者――リオ・ランペルツ。

　いかにもなヤンチャ坊主といった印象の少年だが、実戦における彼の槍術は、まさに『神業』といえる。

　元々、身長差を埋めるために槍を始めたのだそうだが、その器用さ、そして発想力には、驚かされることがあまりに多い。

「班長と言われてもな。お前が問題を起こさなければ、俺のやることなど無いんだが」

「おい、最初っから問題を起こすみたいに言うな」

「下手に他の学院の奴に喧嘩を売るような真似をするなよ？　前みたいにな」

　その言葉に、彼は渋面をつくる。

　前、というのは――去年、他校と行われた交流戦の話だ。

　その時点でも注目株だった彼もまた参加したのだが、そこで他校の生徒と、あわや喧嘩かということがあったのだ。

「あれはアイツらが悪ィんだよ」

「まあ……連中はウチのライバルみたいなものだしな」

　ここ数年。戦技大会、それも学徒戦に出場する学校は増え続けている。

　そもそも、教育機関の数が年々爆発的に増えているのだ。士官学校や大学だけでなく、幼年学校や初等教育院（デミスクール）といったものも一般的になりつつある。

　これは帝国の施策によるところだ。

　人々に広く教育を浸透させる――新時代を担う新たな若人たちのために。先帝、獅子皇帝陛下の名のもと下されたその勅は、今もなお生き続けているのだ。

　分母が大きくなったがゆえか、年々、学徒戦のレベルは上がり続けている。

　中でも、ヴィスキネル士官学院は本戦出場の常連。過去には本戦優勝を何度となく果たしている。そのライバルと言えるのが、帝都大学練兵科である。

「まあ、集団戦じゃ二年連続で本戦出場を逃してるからな、うちは」

「だからってバカにしていいってわけじゃねぇだろ」

「まあな」

　リオは愛校心が強い。というかこの男は、もともとそういう気質だ。母校をバカにされて黙っていられる気質（たち）でないことを、長い付き合いの中でシグルドはよく知っていた。

「だが怒りなら、本戦で見せてやればいい。俺たちの強さを」

「……おう」

　掛け値なしに、今回は優勝を狙える。個人戦も、集団戦もだ。

　あるいは全勝もあるかもしれない。

「それで、さっきからしおりと睨めっこして、何してんだ？　どこでナンパに繰り出すとかか？」

「そんなわけあるか」

　シグルドはしおりの開いていたページをリオに見せた。

「先生の試合の日だ。どうやって観戦するか考えていた」

「観戦っても……チケットなんてないだろ？」

「コネで全員分のチケットは確保済みだ」

　マジかよ、とリオが目を見開いた。

　ユグノール侯爵家は、帝国でも指折りの名家。しかもシグルドは次期当主としてほぼ確定している。それぐらいワケのないことだった。

　もっとも、シグルドの話を聞いたせいで父が興味を持ってしまい、家族全員で観戦に来るそうだが。友人を親に紹介することが、対価といえば対価だった。

「興味深い話をしてるな、シグルド」

　そう言って声を掛けてきたのは、爽やかな笑みを浮かべた少年――学友のベイリー・グレンデマンだ。

　学徒集団戦、そのリーダーと言える少年である。

　その後ろには、クマのような巨体の男も連れている。

　ゴドル・ヴォルド。彼もまた、集団戦のメンバーだ。

　二人ともシグルドたちの先輩にあたる。戦技大会に出場するのは今年が最後――それゆえに彼らが大会に賭ける想いは、人一倍のものがある。

「もしかしてそれ、俺たちの分もあるのか？」

「ええ、勿論」

「マジか！　ありがとうな、シグルド！」

　この笑顔に、どれほどの女子生徒がノックダウンされてきたのだろう。そう思えるほどの爽やかさに、シグルドは苦笑を浮かべた。

　ゴドルもまた、ぺこりとシグルドに頭を下げた。彼は温厚な男だが、口下手で、滅多に口を開くことはない。

　それに手を挙げて応えつつも、シグルドは、ユキトに目線を向けた。

　戦技大会の本戦といえば、まさしく魔窟。誰も彼もが、到底想像もつかないバケモノばかり。

　その魔窟で、彼がどんな剣を見せるのか――。

「気になるな」

「ああ」

「おう」

　◆　◇　◆

「男子たちは盛り上がってるわねぇ」

　そう言って、豊満な胸を見せつけるように腕を組んだ少女――ミリー・アレンセンの言葉に、傍らに立つそばかすの少女が「……うん」と頷いた。

　その横を、するりと銀髪の少女がすり抜ける。

「ちょっとアイーゼ？　どこ行くのよ」

　これから修学旅行にまつわる色々を、女子で買い出しに行こうと話していた矢先だ。

　男子たちの元に歩み寄るアイーゼを呼び止めたミリーに、彼女は振り向いて、いつもの無表情で告げた。

「先生の試合の観戦チケット、もう確保済み。もったいないから」

「ふーん、あっそ」

　その言葉にミリーは顔をしかめた。

　全員分を用意したシグルドと違って、自分だけの分を確保していたのか、と言わんばかりの顔だ。

　だがアイーゼがそれに頓着するはずもなく、そのまま歩み去った。

「相変わらず協調性がないんだから。ねぇ、アルネラ」

「……う、うん」

　桃色髪の少女――アルネラ・ディルモントは、内心で「ミリーも人のことは言えない」などと思いつつも、頷いた。

　二人はともに集団戦の出場者だ。つまるところ同じチームメイト。だが、かといって相性はよろしくない。

　キツめの性格をしているミリーと、自己主張の乏しいアルネラではさもあらんという話だ。

　ミリーは魔術士であるが、中近距離の間合いを埋めるために鞭を武器として扱う。その性格も相まって、その姿はいかにも女王様か何かだ。――要するに、アルネラのもっとも苦手とするタイプである。

「――ねぇ、トーリも買い出しに行くって！　一緒に行っていいよね！？」

「フェイ。貴女ねぇ……」

　いかにも元気溌剌とした桃色髪の少女の言葉に、ミリーが呆れたように頭を振る。

　アルネラもまた、その顔色を蒼くした。

　もっとも、フェイの顔に全く邪気はなさそうだが……。

　トーリ・スズミヤ。魔術特待生の少女。

　彼女とミリーが往年のライバルであることを、知らない人間などほぼいない。しかも往年のライバルと言っても、去年までミリーはトーリに一度として模擬戦で勝てたことがない。

　魔術士としては、トーリの方が圧倒的に上。

　だが鞭を使った戦術で、初めてミリーはトーリに勝利し、集団戦の席をもぎ取った。

　しかもミリーの家は高位貴族。平民のトーリの後塵を拝していたこと――そして今なお魔術では及ばないこと――に、わだかまりがないはずがない。

「……まあ、いいわ。ちょうどその顔を拝んであげたかったところだし」

　ふん、と顔を背け、ミリーはアイーゼを呼ぶ。

　……どう考えても楽しくはなりそうもない買い物だと、ミリーは思った。